Gingivitis

Perspectiva general

La gingivitis es una forma común y leve de enfermedad de las encías, también llamada enfermedad periodontal. Provoca irritación, enrojecimiento, hinchazón y sangrado del tejido gingival, que es la parte de la encía que se encuentra alrededor de la base de los dientes. Es importante tomar en serio la gingivitis y tratarla con prontitud. La gingivitis no causa pérdida ósea. Pero si no se trata, puede provocar una enfermedad de las encías mucho más grave, llamada periodontitis, y pérdida de dientes.

La causa más común de gingivitis es no mantener los dientes y las encías limpios y sanos. Los buenos hábitos de salud bucal, como cepillarse los dientes al menos dos veces al día, usar hilo dental a diario y hacerse chequeos dentales regulares, pueden ayudar a prevenir y revertir la gingivitis.

Síntomas

Las encías sanas son firmes y de color rosa pálido. Se ajustan con firmeza alrededor de los dientes. Algunos de los síntomas de la gingivitis corresponden a los siguientes:

• Encías inflamadas o hinchadas.
• Encías de color rojo vivo o rojo oscuro, o encías más oscuras de lo habitual.
• Encías que sangran con facilidad cuando te cepillas los dientes o usas hilo dental.
• Encías sensibles.
• Mal aliento.

Cuándo debes consultar a un dentista

Pide una cita con tu dentista lo antes posible si observas algún síntoma de gingivitis. Cuanto antes busques atención, mayores serán tus posibilidades de revertir el daño causado por la gingivitis y no contraer periodontitis. Es posible que tu dentista quiera que consultes a un periodoncista si los síntomas no mejoran. El periodoncista es un dentista con formación avanzada que se especializa en el tratamiento de enfermedades de las encías.

Causas

La causa más común de la gingivitis es el mal cuidado de los dientes y las encías, que permite que se forme placa en los dientes. Esto provoca la hinchazón de los tejidos de las encías circundantes.

Así es cómo la placa puede provocar gingivitis:

• Se forma placa en los dientes. La placa es una película pegajosa que no tiene color. Se compone principalmente de bacterias que se forman en los dientes después de ingerir almidones y azúcares en los alimentos. Es necesario eliminar la placa todos los días porque se forma rápidamente.
• La placa se convierte en sarro dental. La placa que permanece en los dientes puede endurecerse bajo la línea de las encías y convertirse en sarro. Este sarro dental, también conocido como cálculo, acumula bacterias. El sarro dental dificulta la eliminación de la placa, crea un escudo protector para las bacterias e irrita la línea de las encías. Necesitas una limpieza dental profesional para eliminar el sarro.
• El tejido gingival se irrita y se hincha. El tejido gingival es la parte de la encía que rodea la base de los dientes. Cuanto más tiempo permanezcan la placa y el sarro en los dientes, más irritarán el tejido gingival. Con el tiempo, las encías se inflaman y sangran con facilidad. Esto se denomina gingivitis. Si no se trata, la gingivitis puede derivar en caries dentaria, periodontitis y pérdida de dientes.

Factores de riesgo

La gingivitis es común y cualquiera puede desarrollarla. Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de gingivitis son:

• Malos hábitos de cuidado bucal.
• Fumar o mascar tabaco.
• Edad avanzada.
• Sequedad en la boca.
• Mala nutrición, incluida la falta de vitamina C.
• Reparaciones en los dientes que no encajan correctamente o están en malas condiciones, como empastes, puentes, implantes dentales o carillas.
• Dientes torcidos que son difíciles de limpiar.
• Afecciones que reducen la inmunidad, como la leucemia, el VIH o el SIDA, o el tratamiento contra el cáncer.
• Ciertos medicamentos, como fenitoína (Dilantin, Phenytek, otros) para las convulsiones epilépticas y algunos bloqueadores de los canales de calcio utilizados para la angina, la presión arterial alta y otras afecciones.
• Cambios hormonales, por ejemplo, aquellos relacionados con el embarazo, el ciclo menstrual o el consumo de píldoras anticonceptivas.
• Determinados genes.
• Afecciones médicas, como ciertas infecciones virales y fúngicas.

Complicaciones

La gingivitis no tratada puede provocar periodontitis, una enfermedad de las encías que se propaga al tejido y al hueso subyacentes. Esta es una afección mucho más grave que puede provocar la pérdida de dientes.

Una enfermedad continua de las encías puede estar relacionada con algunas enfermedades que afectan a todo el organismo, como las enfermedades respiratorias, la diabetes, las enfermedades coronarias, los accidentes cerebrovasculares y la artritis reumatoide. Algunas investigaciones sugieren que las bacterias responsables de la periodontitis pueden ingresar al torrente sanguíneo a través del tejido de las encías y posiblemente afectar el corazón, los pulmones y otras partes del cuerpo. Sin embargo, se requieren más estudios para confirmar esta relación.

La boca de trinchera, también conocida como gingivitis ulcerosa necrotizante, es una forma grave de gingivitis que causa úlceras y encías dolorosas, infectadas y sangrantes. Aunque hoy en día esta afección es rara en los países desarrollados, sí es común en los países en desarrollo que tienen mala nutrición y malas condiciones de vida.

Prevención

Para prevenir la gingivitis:

• Practica un buen cuidado bucal. Eso significa cepillarte los dientes durante dos minutos al menos dos veces al día, por la mañana y antes de ir a dormir, y usar hilo dental al menos una vez al día. Mejor aún, cepíllate después de cada comida o colación o como te recomiende tu dentista. Usar hilo dental antes de cepillarte los dientes limpia las partículas de comida sueltas y las bacterias.
• Asiste al dentista con regularidad. Visita a tu dentista o higienista dental con regularidad para realizarte una limpieza, generalmente cada 6 a 12 meses. Si tienes factores de riesgo que aumentan tus probabilidades de desarrollar periodontitis, como tener boca seca, tomar ciertos medicamentos o fumar, es posible que necesites realizarte una limpieza profesional con más frecuencia. Las radiografías dentales anuales pueden ayudar a identificar enfermedades que no se detectan mediante un examen dental visual y observar cambios en tu salud dental.
• Toma medidas para llevar un estilo de vida saludable. Prácticas como una alimentación saludable y controlar el nivel de glucosa en la sangre si tienes diabetes, por ejemplo, también son importantes para apoyar la salud de las encías.

Diagnóstico

Los dentistas generalmente diagnostican la gingivitis basándose en:

• Una revisión de tus antecedentes médicos y dentales y de las afecciones que pueden contribuir a tus síntomas.
• Una observación de tus dientes, encías, boca y lengua en busca de signos de placa, irritación o hinchazón.
• Una medición de la profundidad de la bolsa del surco entre las encías y dientes. Se inserta una sonda dental al lado del diente debajo de la línea de las encías, generalmente en varios lugares de la boca. En una boca sana, la profundidad de las bolsas es de entre 0,03 y 0,11 pulgadas (1 y 3 milímetros). Las bolsas con una profundidad superior a 0,15 pulgadas (4 mm) pueden indicar enfermedad de las encías.
• Radiografías dentales para saber si hay una pérdida ósea en las áreas donde el dentista observa bolsas de mayor profundidad.
• Otras pruebas según sea necesario. Si la causa de la gingivitis no es clara, tu dentista puede recomendarte que te sometas a una evaluación médica para determinar la existencia de otras enfermedades. Si tu enfermedad de las encías está más avanzada, tu dentista puede remitirte a un periodoncista. El periodoncista es un dentista con formación avanzada que se especializa en el tratamiento de enfermedades de las encías.

Tratamiento

El tratamiento inmediato generalmente revierte los síntomas de la gingivitis y evita que lleve a enfermedades más graves de las encías y a la pérdida de dientes. Tendrás más posibilidades de éxito en el tratamiento si también practicas un buen cuidado bucal diario y dejas de consumir tabaco.

La atención profesional de la gingivitis incluye lo siguiente:

• Limpieza dental. Tu primera limpieza profesional incluirá la eliminación de todo rastro de placa, sarro dental y productos bacterianos. Este procedimiento se conoce como raspado y alisado radicular. El raspado elimina el sarro dental y las bacterias de la superficie de los dientes y debajo de las encías. El alisado radicular quita los productos bacterianos producidos por la hinchazón y la irritación, y alisa las superficies de las raíces. Esto desalienta una mayor acumulación de sarro dental y bacterias, y permite una recuperación adecuada. El procedimiento puede realizarse con instrumentos, un láser o un dispositivo ultrasónico.
• Cualquier reparación dental necesaria. Los dientes torcidos o las coronas, los puentes y otras reparaciones dentales con ajuste deficiente pueden irritar las encías y dificultar la eliminación de placa durante el cuidado bucal diario. Si existen problemas con los dientes o las reparaciones dentales que sean parte de tu gingivitis, el dentista podría recomendarte arreglar estos problemas.
• Atención continua. A menudo, la gingivitis se cura después de una limpieza profesional profunda, siempre que continúes con un buen cuidado bucal en casa. Tu dentista te ayudará a planificar un programa eficaz en casa y un cronograma de controles y limpiezas regulares.

Si sigues las sugerencias de tu dentista, te cepillas los dientes y utilizas hilo dental regularmente, el tejido sano de las encías debería regresar en unos días o semanas.

Estilo de vida y remedios caseros

Algunas de las medidas que puedes tomar en casa para evitar y revertir la gingivitis son las siguientes:

• Cepíllate los dientes dos veces por día o, mejor aún, después de cada comida o colación.
• Usa un cepillo de dientes suave y reemplázalo al menos cada tres meses.
• Considera utilizar un cepillo de dientes eléctrico, que puede eliminar mejor la placa y el sarro.
• Usa hilo dental a diario. Si tienes dificultades para manipular el hilo dental, prueba con un soporte para hilo dental. Puedes también usar un raspador, un cepillo o un palillo dental diseñados para limpiar entre los dientes. Con tu dentista o higienista dental determina cuál es la mejor herramienta para tus dientes y que se adapta a tus necesidades.
• Utiliza un enjuague bucal para reducir la placa entre los dientes.
• Hazte limpiezas dentales profesionales con regularidad según lo recomendado por tu dentista.
• No fumes ni mastiques tabaco.

Preparación antes de la cita

Sigue las recomendaciones de tu dentista para los controles periódicos. Pide una consulta con tu dentista si observas algún síntoma de gingivitis. A continuación, encontrarás información que te ayudará a saber cómo prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

Para prepararte para tu cita, haz una lista con lo siguiente:

• Cualquier síntoma que tengas, incluso aquellos que no parezcan relacionados con el motivo de la cita.
• Información personal importante, como cualquier enfermedad que puedas tener.
• Todos los medicamentos que tomas, incluso las vitaminas, plantas medicinales u otros suplementos, y las dosis.
• Preguntas que puedes hacerle a tu dentista para aprovechar al máximo el tiempo juntos.

Estas son algunas preguntas que puedes hacerle a tu dentista:

• ¿Considera que la gingivitis es el motivo de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesitan hacerme?
• ¿Mi seguro dental cubre los tratamientos que me está recomendando?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque que sugiere?
• ¿Qué medidas puedo tomar en casa para mantener las encías y los dientes saludables?
• ¿Qué tipo de pasta de dientes, cepillo de dientes e hilo dental recomienda?
• ¿Me recomienda usar enjuague bucal?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme?
• ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta durante la cita médica.

Qué esperar del dentista

Es probable que el dentista te haga preguntas sobre tus síntomas, tales como:

• ¿Cuándo comenzaste a sentir síntomas?
• ¿Los sientes constantemente o solo cada tanto?
• ¿Con qué frecuencia te lavas los dientes?
• ¿Con qué frecuencia usas hilo dental?
• ¿Con qué frecuencia ves al dentista?
• ¿Qué enfermedades tienes?
• ¿Qué medicamentos tomas?

Preparar y prever las preguntas te ayudará a aprovechar al máximo el tiempo.