Dolores de crecimiento

Descripción general

Los dolores de crecimiento se describen a menudo como un dolor o punzada en la pierna, con frecuencia en la parte delantera de los muslos, las pantorrillas o detrás de las rodillas. Los dolores de crecimiento tienden a afectar a ambas piernas y a ocurrir durante la noche e incluso pueden llegar a despertar al niño.

Si bien estos dolores se conocen como dolores de crecimiento, no hay evidencia de que crecer duela. Los dolores de crecimiento pueden estar vinculados a un umbral bajo de tolerancia al dolor o, en algunos casos, a cuestiones psicológicas.

No existe un tratamiento específico para los dolores de crecimiento. Puedes hacer que tu hijo se sienta más cómodo masajeando los músculos doloridos y colocando sobre ellos una almohadilla térmica tibia.

Síntomas

Los dolores de crecimiento generalmente causan una sensación de dolor o palpitación en las piernas. Este dolor a menudo se produce en la parte delantera de los muslos, las pantorrillas o detrás de las rodillas. Usualmente ambas piernas duelen. Algunos niños también pueden sentir dolor abdominal o dolores de cabeza durante episodios de dolores de crecimiento. El dolor no se produce todos los días. Viene y se va.

Los dolores del crecimiento suelen aparecer al final de la tarde o al principio de la noche y desaparecen por la mañana. A veces el dolor despierta a un niño en medio de la noche.

Cuándo visitar a un proveedor de atención médica

Consulta con el proveedor de atención médica de tu hijo si te preocupa el dolor de pierna de tu hijo o si el dolor:

• Es persistente
• Sigue por la mañana
• Es lo suficientemente grave como para interferir en las actividades habituales de tu hijo
• Se ubica en las articulaciones
• Está asociado con una lesión.
• Va acompañado de otros signos o síntomas, como hinchazón, enrojecimiento, sensibilidad, fiebre, cojera, erupción cutánea, pérdida del apetito, debilidad o fatiga

Causas

La causa de los dolores de crecimiento no se conoce. Sin embargo, no existe evidencia que indique que el crecimiento de un niño es doloroso.

Normalmente, los dolores de crecimiento no ocurren cuando el crecimiento tiene lugar ni durante tiempos de rápido crecimiento. Se ha sugerido que los dolores de crecimiento podrían estar vinculados al síndrome de las piernas inquietas. No obstante, se piensa que la causa más probable de los dolores de crecimiento sea el dolor muscular en las noches debido al uso excesivo de las piernas durante el día. El uso excesivo que resulta de actividades como correr, escalar y saltar puede ser duro para el sistema musculoesquelético de un niño.

Factores de riesgo

Los dolores de crecimiento son frecuentes en niños en edad preescolar y edad escolar. Son un poco más frecuentes en niñas que en niños. Correr, trepar o saltar durante el día puede aumentar el riesgo de sufrir dolor de piernas a la noche.

Diagnóstico

Es posible que tu hijo no necesite ninguna prueba para el diagnóstico de los dolores de crecimiento. En algunos casos, el proveedor de atención médica de tu hijo puede recomendar pruebas, como un análisis de sangre o una radiografía. Esto ayuda a excluir otras posibles causas de los signos y síntomas de tu hijo.

No todos los tipos de dolor de piernas en los niños son dolores de crecimiento. A veces, el dolor de piernas puede surgir por afecciones subyacentes que se pueden tratar.

Tratamiento

No hay un tratamiento específico para los dolores de crecimiento. Los dolores de crecimiento no causan otros problemas y no afectan al crecimiento. Los dolores de crecimiento suelen mejorar sin tratamiento en uno o dos años. Si no desaparecen por completo en un año más o menos, suelen volverse menos dolorosos. Mientras tanto, puedes ayudar a aliviar las molestias de tu hijo con medidas de cuidado personal, como masajear sus piernas.

Autocuidados

Algunos remedios caseros pueden aliviar las molestias:

• Frotar las piernas de tu hijo. Los niños suelen responder a los masajes suaves. Otros se sienten mejor cuando los sujetas en brazos o los abrazas.
• Usar compresas calientes. El calor puede ayudar a calmar los músculos inflamados. Usa una almohadilla térmica a baja potencia antes de acostarte o cuando tu hijo se queje del dolor de piernas. Retira la almohadilla térmica cuando tu hijo se duerma. Tomar un baño caliente antes de acostarse también puede ser de ayuda.
• Tomar un analgésico. Ofrece a tu hijo ibuprofeno (Advil, Children's Motrin, otros) o acetaminofén (Tylenol, otros). Evita la aspirina en los niños debido al riesgo del síndrome de Reye, una afección poco frecuente, pero grave relacionada con la administración de aspirina a los niños.
• Ejercicios de estiramiento. Estirar los músculos de las piernas durante el día puede ayudar a prevenir el dolor por la noche. Pregunta a tu médico qué estiramientos pueden ayudar.

Preparación para la consulta

La mayoría de los niños que tienen dolores de crecimiento no necesitan consultar a un proveedor de atención médica. Si tu hijo tiene dolor persistente o inusual, pregúntale al proveedor de atención médica tu hijo si es necesaria una evaluación.

Qué puedes hacer

Antes de la consulta, es posible que quieras escribir una lista para responder las siguientes preguntas:

• ¿Dónde se encuentra el dolor?
• ¿Existe un momento determinado del día cuando el dolor ocurre generalmente?
• ¿Cuánto dura el dolor?
• ¿Qué cosa, al parecer, alivia el dolor?
• ¿El dolor despierta a tu hijo a la noche o le ocasiona problemas para dormirse?
• ¿Tu hijo tuvo algún otro signo o síntoma como hinchazón, enrojecimiento, dolor abdominal o dolores de cabeza?
• ¿Tu hijo ha comenzado recientemente una nueva actividad física?

Qué esperar del médico

Durante el examen, el proveedor de atención médica de tu hijo puede hacer preguntas acerca de los síntomas y las actividades de tu hijo. El proveedor de atención médica también puede comprobar si hay signos de sensibilidad en los huesos y músculos de tu hijo.