Síndrome de Guillain-Barré

Perspectiva general

El síndrome de Guillain-Barré es un afección en la cual el sistema inmunitario del cuerpo ataca los nervios. Puede causar debilidad, entumecimiento o parálisis.

Los primeros síntomas suelen ser debilidad y hormigueo en las manos y los pies. Estas sensaciones se pueden diseminar rápidamente y pueden derivar en parálisis. La forma más graves del síndrome de Guillain-Barré se considera una emergencia médica. La mayoría de las personas con esta afección necesitan tratamiento en un hospital.

El síndrome de Guillain-Barré es raro, y la causa exacta es desconocida. Pero dos tercios de las personas presentan síntomas de una infección en las seis semanas anteriores al inicio de los síntomas de Guillain-Barré. Las infecciones pueden incluir una infección respiratorioa o gastrointestinal, entre ellas COVID-19. El virus del Zika también puede causar Guillain-Barré.

No se conoce la cura para el síndrome de Guillain-Barré. Existen varias opciones de tratamiento que pueden aliviar los síntomas y ayudar a acelerar la recuperación. La mayoría de las personas se recupera por completo del síndrome de Guillain-Barré, algunos enfermedades graves pueden ser mortales. Aunque la recuperación puede tardar varios años, la mayoría de las personas pueden caminar otra vez seis meses después de que hayan comenzaron los síntomas. Algunas personas pueden tener efectos persistentes, como debilidad, entumecimiento o fatiga.

Síntomas

El síndrome de Guillain-Barré suele empezar con un hormigueo y debilidad que comienza en los pies y las piernas y luego se disemina a la parte superior del cuerpo y los brazos. Algunas personas notan los primeros síntomas en los brazos o la cara. A medida que este síndrome avanza, la debilidad muscular puede evolucionar a una parálisis.

Los síntomas del síndrome de Guillain-Barré pueden incluir los siguientes:

• Una sensación de hormigueo en los dedos de las manos, de los pies, los tobillos o las muñecas
• Debilidad en las piernas que se difunde a la parte superior del cuerpo.
• Marcha inestable o incapacidad para caminar o subir escaleras.
• Dificultad con los movimientos faciales, lo que incluye hablar, masticar o tragar.
• Visión doble o incapacidad para mover los ojos.
• Dolor fuerte, que puede ser un dolor sordo, fulgurante o similar a un calambre, y que puede empeorar en la noche.
• Problemas para controlar la vejiga o la función intestinal.
• Frecuencia cardíaca acelerada
• Presión arterial alta o baja.
• Problemas para respirar.

Las personas con el síndrome de Guillain-Barré generalmente sienten su debilidad más significativa en un plazo de dos semanas después de que comienzan los síntomas.

Tipos

Los síntomas del síndrome de Guillain-Barré pueden variar, según el tipo. El síndrome de Guillain-Barré tiene varias formas. Estos son los tipos principales:

• Polirradiculoneuropatía desmielinizante inflamatoria aguda, la forma más común en América del Norte y Europa. El signo más común de la polirradiculoneuropatía desmielinizante inflamatoria aguda es la debilidad muscular que comienza en la parte inferior del cuerpo y se extiende hacia arriba.
• Síndrome de Miller Fisher, en el cual la parálisis comienza en los ojos. El síndrome de Miller Fisher también se asocia con una marcha inestable, y es un síndrome que es menos común en los Estados Unidos, pero más común en Asia.
• La neuropatía axonal motora aguda y la neuropatía axonal sensorial motora aguda son menos comunes en los EE. UU., pero son más frecuentes en China, Japón y México.

Cuándo debes consultar a un médico

Llama a tu profesional de atención médica si tienes un leve hormigueo en los dedos de los pies o de las manos que no parece estar extendiéndose o empeorando. Busca ayuda médica de emergencia si tienes alguno de estos síntomas graves:

• Hormigueo que comenzó en los pies o los dedos de los pies y ahora se está extendiendo hacia la parte superior del cuerpo.
• Hormigueo o debilidad que se difunde rápidamente.
• Dificultad para recuperar el aliento o falta de aire al acostarse.
• Atragantamiento con saliva.

El síndrome de Guillain-Barré es una afección grave que requiere hospitalización inmediata porque puede empeorar rápidamente. Cuanto antes se inicie el tratamiento, mayores serán las probabilidades de obtener un recuperación completa.

Causas

Se desconoce la causa exacta del síndrome de Guillain-Barré. Generalmente aparece días o semanas después de una infección respiratoria o digestiva. En raras ocasiones, una cirugía o vacuna reciente puede desencadenar el síndrome de Guillain-Barré.

En el caso del síndrome de Guillain-Barré, el sistema inmunitario (que suele atacar a los microorganismos invasores) comienza a atacar a los nervios. En la polirradiculoneuropatía desmielinizante inflamatoria aguda, se lesiona la capa protectora de los nervios, conocida como vaina de mielina. El daño impide que los nervios trasmitan señales al cerebro, lo que causa debilidad, entumecimiento o parálisis.

Los desencadenantes del síndrome de Guillain-Barré son los siguientes:

• Con mayor frecuencia, la infección por campylobacter, un tipo de bacteria que se encuentra a menudo en la carne de ave poco cocida
• Virus de la influenza.
• Citomegalovirus
• Virus de Epstein-Barr.
• Virus del Zika.
• Hepatitis A, B, C y E.
• Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el virus que causa el SIDA.
• Neumonía por micoplasma.
• Cirugía.
• Traumatismo.
• Linfoma de Hodgkin.
• En ocasiones poco frecuentes, las vacunas contra la gripe o las vacunas infantiles.
• Virus de la COVID-19

Factores de riesgo

El síndrome de Guillain-Barré puede afectar a personas de todas las edades, pero el riesgo aumenta a medida que envejeces. También es un poco más común en hombres que en mujeres.

Complicaciones

El síndrome de Guillain-Barré afecta los nervios. Dado que los nervios controlan los movimientos y las funciones corporales, las personas con síndrome de Guillain-Barré síndrome pueden tener los siguientes síntomas:

• Problemas para respirar. La debilidad o la parálisis pueden diseminarse a los músculos que controlan la respiración. Esto puede ser potencialmente mortal. Hasta el 22 % de las personas que presentan el síndrome de Guillain-Barré necesitan ayuda temporal de una máquina para respirar durante la primera semana en que son hospitalizadas para el tratamiento.
• Entumecimiento remanente u otras sensaciones. La mayoría de las personas con síndrome de Guillain-Barré se recuperan por completo o solo quedan con una debilidad residual, un entumecimiento o un hormigueo sin importancia.
• Problemas cardíacos y de presión arterial. Las fluctuaciones en la presión arterial y los ritmos cardíacos irregulares son efectos secundarios comunes del síndrome de Guillain-Barré.
• Dolor. Un tercio de las personas con síndrome de Guillain-Barré presentan dolores en los nervios, que pueden aliviarse con medicamentos.
• Dificultad con el funcionamiento de los intestinos y de la vejiga. El síndrome de Guillain-Barré puede causar síndrome de intestino perezoso y retención urinaria.
• Coágulos sanguíneos. Las personas inmovilizadas por el síndrome de Guillain-Barré corren riesgo de desarrollar coágulos de sangre. Hasta que puedas caminar de forma independiente, es posible que tengas que tomar anticoagulantes y llevar medias de soporte para mejorar el flujo sanguíneo.
• Llagas por presión. Si no puedes moverte, corres el riesgo de desarrollar úlceras de decúbito, también conocidas como úlceras por presión. Cambiar de posición a veces puede ayudar a evitar este problema.
• Recaída. Un pequeño porcentaje de personas con síndrome de Guillain-Barré tiene una recaída. Una recaída puede causar debilidad muscular, aun años después de que hayan terminado los síntomas.

Cuando los primeros síntomas empeoran, aumenta el riesgo de complicaciones graves a largo plazo. En raras ocasiones, las complicaciones como el síndrome de dificultad respiratoria y el ataque cardíaco pueden causar la muerte.

Diagnóstico

El síndrome de Guillain-Barré puede ser difícil de diagnosticar en las primeras fases. Sus síntomas son similares a los de otras afecciones y pueden variar de persona a persona.

El profesional de atención médica elaborará una ficha de antecedentes médicos y te realizará un examen físico completo.

Tu profesional de atención médica puede recomendar lo siguiente:

• Punción lumbar. Se extrae una pequeña cantidad de líquido del canal medular en la región lumbar. Ese líquido se analiza para detectar un tipo de cambio que con frecuencia ocurre en las personas que tienen síndrome de Guillain-Barré.
• Electromiografía. Se insertan electrodos de aguja fina en los músculos para medir la actividad nerviosa.
• Estudios de la conducción nerviosa. Los electrodos se adhieren a la piel por encima de los nervios. Se pasa un pequeño choque a través del nervio para medir la velocidad de las señales nerviosas.

Tratamiento

El síndrome de Guillain-Barré no tiene cura. Pero existen dos tipos de tratamientos que pueden acelerar la recuperación y reducir los síntomas:

• Recambio plasmático, también conocido como plasmaféresis. El plasma es la parte líquida de parte de tu sangre. En el recambio plasmático, se extrae el plasma y se lo separa de tus células sanguíneas. Luego, las células sanguíneas se vuelven a colocar en el cuerpo, lo cual produce más plasma para compensar lo que se extrajo. La plasmaféresis puede funcionar liberando al plasma de ciertos anticuerpos que contribuyen al ataque del sistema inmunitario a los nervios periféricos.
• Terapia de inmunoglobulina. La inmunoglobulina que contiene anticuerpos sanos de donantes de sangre se administra a través de una vena. Las dosis altas de inmunoglobulina pueden bloquear los anticuerpos perjudiciales que podrían contribuir al síndrome de Guillain-Barré.

Estos tratamientos son igualmente eficaces. Combinarlos o administrar un tratamiento tras otro no es más eficaz que usar cualquiera de los dos métodos por separado.

También es probable que te administren medicamentos para lo siguiente:

• Aliviar el dolor, que puede ser grave.
• Prevenir los coágulos sanguíneos, que se pueden desarrollar mientras estás inmóvil.

Las personas con el síndrome de Guillain-Barré necesitan ayuda física y fisioterapia antes y durante la recuperación. Los cuidados médicos pueden incluir lo siguiente:

• Movimiento de los brazos y las piernas por parte de las personas encargadas del cuidado antes de la recuperación, para ayudar a mantener los músculos flexibles y fuertes.
• Fisioterapia durante la recuperación para ayudarte a lidiar con la fatiga y recuperar la fuerza y el movimiento adecuado.
• Entrenamiento con dispositivos de adaptación, como una silla de ruedas o aparatos ortopédicos, para brindarte movilidad y habilidades de cuidado personal.

Recuperación

La recuperación puede tardar meses y hasta años. Pero la mayoría de las personas con síndrome de Guillain-Barré presentan esta cronología general:

• Después de los primeros síntomas, la afección tiende a empeorar durante aproximadamente dos semanas.
• Los síntomas alcanzan una fase de estancamiento en cuatro semanas.
• La recuperación comienza y generalmente dura entre 6 y 12 meses. En algunas personas, la recuperación puede llevar hasta tres años.

Entre los adultos que se recuperan del síndrome de Guillain-Barré:

• Alrededor del 80 % puede caminar independientemente seis meses después del diagnóstico.
• Alrededor del 60 % recupera completamente la fuerza motora un año después del diagnóstico.
• Alrededor del 5 % al 10% tiene una recuperación muy retrasada e incompleta.

Los niños rara vez desarrollan síndrome de Guillain-Barré. Cuando lo hacen, generalmente se recuperan de forma más completa que los adultos.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Recibir un diagnóstico de síndrome de Guillain-Barré puede representar un desafío emocional. Aunque la mayoría de las personas finalmente se recuperan por completo, la afección generalmente es dolorosa y requiere hospitalización y meses de rehabilitación. Las personas con el síndrome de Guillain-Barré deben adaptarse a una movilidad reducida y a la fatiga.

Para controlar el estrés de la recuperación del síndrome de Guillain-Barré, ten en cuenta estas sugerencias:

• Mantén un sistema de apoyo fuerte de familiares y de amigos.
• Contáctate con un grupo de apoyo, ya sea para ti o para tus familiares.
• Habla sobre tus sentimientos y preocupaciones con un consejero.

Preparación antes de la cita

Es probable que te remitan a un neurólogo, que es un médico especialista en trastornos del cerebro y del sistema nervioso.

Qué puedes hacer

• Anota los síntomas, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo por el que programaste la cita médica.
• Haz una lista de todos tus medicamentos, vitaminas y suplementos.
• Anota información médica crucial, como otras afecciones que tengas.
• Anota información personal crucial, como cambios o situaciones estresantes recientes en tu vida.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.
• Pídele a un amigo o familiar que te acompañe para ayudarte a recordar lo que diga el profesional de atención médica.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tipo de tratamientos necesito?
• ¿En cuánto tiempo espera que los síntomas mejoren con el tratamiento?
• ¿Cuán plenamente espera que me recupere?
• ¿Cuánto durará la recuperación?
• ¿Estoy en riesgo de tener complicaciones a largo plazo?

Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer otras durante la cita médica.

Qué esperar del médico

Seguramente te harán varias preguntas. Estar listo para responderlas puede dejar tiempo para revisar los puntos que quieras tratar detalladamente. Es posible que te pregunten lo siguiente:

• ¿Qué síntomas tienes y qué partes del cuerpo están afectadas?
• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas? ¿Aparecieron de forma repentina o progresivamente?
• ¿Te parece que los síntomas se diseminan o empeoran?
• Si sientes debilidad, ¿afecta un lado del cuerpo o los dos?
• ¿Has tenido dificultad con el control de la vejiga o de los intestinos?
• ¿Has tenido dificultad para ver, respirar, masticar o tragar?
• ¿Has tenido alguna enfermedad infecciosa hace poco?
• En este último tiempo, ¿estuviste en una región forestada o viajaste al exterior?
• En este último tiempo, ¿te sometiste a algún procedimiento médico o recibiste vacunas?