Presión arterial alta en niños

Descripción general

La presión arterial alta (hipertensión) en los niños es la presión arterial que está en el percentil 95 o por arriba para los niños del mismo sexo, edad y estatura que tu hijo. No existe un rango objetivo simple para la presión arterial alta en todos los niños, porque lo que se considera normal cambia a medida que los niños crecen. Sin embargo, en los adolescentes, la hipertensión arterial se define igual que en los adultos: Una lectura de la presión arterial superior o igual a 130/80 milímetros de mercurio (mm Hg).

Cuanto más joven es un niño, más probable es que la hipertensión arterial se deba a una enfermedad específica e identificable. Los niños mayores pueden presentar hipertensión arterial por las mismas razones que los adultos: exceso de peso, mala alimentación y falta de ejercicio.

Los cambios de estilo de vida, como seguir una dieta saludable baja en sal (sodio) para el corazón y hacer más ejercicio, pueden ayudar a reducir la presión arterial alta en niños. Sin embargo, en algunos casos puede ser necesario tomar medicamentos.

Síntomas

La presión arterial alta por lo general no provoca síntomas. Sin embargo, los signos y síntomas que pueden indicar una emergencia de presión arterial alta (crisis hipertensiva) comprenden:

• Dolores de cabeza
• Convulsiones
• Vómitos
• Dolores en el pecho
• Latidos del corazón acelerados y fuertes o aleteos (palpitaciones)
• Falta de aire

Si tu hijo presenta alguno de estos signos o síntomas, busca atención médica de emergencia.

Cuándo consultar al médico

La presión arterial de tu hijo debe controlarse durante las citas de bienestar de rutina a partir de los 3 años, y en cada consulta si se determina que tu hijo tiene presión arterial alta.

Si tu hijo tiene una afección que puede aumentar el riesgo de presión arterial alta (por ejemplo, si nació prematuro o con bajo peso, o si sufre enfermedades cardíacas o renales congénitas), es necesario comenzar con los controles de presión arterial durante la infancia.

Si te preocupa que tu hijo pueda tener algún factor de riesgo de hipertensión arterial, como obesidad, consulta con el médico de tu hijo.

Causas

La presión arterial alta en niños pequeños se relaciona, por lo general, con otras afecciones médicas como defectos cardíacos, enfermedad renal, afecciones genéticas o trastornos hormonales. Los niños mayores, especialmente los que tienen sobrepeso, tienen más probabilidades de tener hipertensión primaria. Este tipo de presión arterial alta se produce de por sí, sin que haya una afección subyacente.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de tu hijo para la presión arterial alta dependen de las afecciones de salud, la genética y los factores de su estilo de vida.

Hipertensión primaria (esencial)

La hipertensión primaria ocurre por sí sola, sin una causa identificable. Este tipo de presión arterial alta se presenta con mayor frecuencia en niños mayores de 6 años. Los factores de riesgo de padecer hipertensión primaria son los siguientes:

• Sobrepeso u obesidad
• Antecedentes familiares de presión arterial alta
• Diabetes tipo 2 o nivel alto de glucosa en la sangre en ayunas
• Colesterol alto
• Comer mucha sal
• Ser afroamericano o hispano
• Ser de sexo masculino
• Tabaquismo o exposición al tabaquismo pasivo
• Ser sedentario

Hipertensión secundaria

La hipertensión arterial secundaria es causada por otra afección. Es más común en los niños pequeños. Otras causas de la hipertensión arterial incluyen:

• Enfermedad renal crónica
• Enfermedad renal poliquística
• Problemas cardíacos, como estrechamiento severo (coartación) de la aorta
• Trastornos de la glándula suprarrenal
• Glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
• Estrechamiento de las arterias que llegan a los riñones (estenosis de la arteria renal)
• Trastornos del sueño, en particular apnea obstructiva del sueño
• Ciertos fármacos y medicamentos, incluidos los que se usan para aliviar la congestión nasal (descongestionantes), estimulantes que se usan para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, cafeína, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y esteroides
• Cocaína, metanfetamina y fármacos similares

Complicaciones

Los niños que tienen presión arterial alta son más propensos a seguir padeciendo esta afección de adultos a menos que reciban tratamiento.

Si la presión arterial alta de tu hijo continúa en la adultez, puede tener los siguientes riesgos:

• Accidente cerebrovascular.
• Ataque cardíaco
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedad renal

Prevención

La presión arterial alta en niños puede prevenirse mediante los mismos cambios de estilo de vida que ayudan a tratarla: controlar el peso, proveerle una dieta saludable baja en sal (sodio) y alentar el ejercicio.

En ocasiones, la presión arterial alta como consecuencia de otra afección puede controlarse o, incluso, prevenirse, mediante el tratamiento efectivo de la afección que la provoca.

Diagnóstico

El médico hará un examen físico y hará preguntas acerca de los antecedentes médicos de tu hijo, los antecedentes familiares de hipertensión arterial, y la nutrición y el nivel de actividad que tiene.

Se medirá la presión arterial de tu hijo. El tamaño correcto del brazalete del tensiómetro es importante para medirla con precisión. También es importante que la presión arterial se mida con la técnica adecuada, en un entorno tranquilo y mientras el niño está descansando cómodamente. Durante una sola consulta, es probable que la presión arterial de tu hijo se mida dos o más veces para determinar su precisión.

Para diagnosticar la hipertensión arterial, la presión arterial de tu hijo debe ser superior a la normal cuando se mide por lo menos durante tres visitas al médico.

Si a tu hijo le diagnostican hipertensión arterial, es importante determinar si es primaria o secundaria. Estas pruebas pueden servir para buscar otra afección que sea la causa de la hipertensión arterial de tu hijo:

• Análisis de sangre para comprobar la función renal de tu hijo, los electrolitos y los niveles de colesterol y triglicéridos (lípidos)
• Análisis de orina (uroanálisis)
• Ecocardiografía para crear imágenes del corazón y del flujo sanguíneo a través del corazón
• Ecografía de los riñones de tu hijo (ecografía renal)

Monitorización ambulatoria

Para confirmar un diagnóstico de presión arterial alta, el médico de tu hijo podría recomendar la monitorización ambulatoria. Esto implica que tu hijo use temporalmente un dispositivo que mide la presión arterial durante todo el día, incluso mientras duerme y durante diversas actividades.

La monitorización ambulatoria puede ayudar a descartar la presión arterial que se eleva temporalmente porque tu hijo está nervioso en el consultorio del médico (hipertensión de bata blanca).

Tratamiento

Si tu hijo tiene un diagnóstico de presión arterial leve a moderadamente alta (hipertensión de etapa 1), puede que su médico recomiende probar ciertos cambios de estilo de vida, como seguir una dieta saludable y hacer más ejercicio, antes de recetarle medicamentos.

En caso de que los cambios en el estilo de vida no ayuden, el médico de tu hijo podría recomendar medicamentos para la presión arterial.

Si tu hijo tiene un diagnóstico de presión arterial alta grave (hipertensión de etapa 2), es muy probable que su médico le recete medicamentos para la presión arterial.

Estos son algunos de los medicamentos:

• Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA). Estos medicamentos ayudan a relajar los vasos sanguíneos de tu hijo bloqueando la formación de una sustancia química natural que estrecha los vasos sanguíneos. Esto facilita el flujo del torrente sanguíneo y reduce la presión arterial.
• Bloqueadores de los receptores de la angiotensina II. Estos medicamentos ayudan a relajar los vasos sanguíneos de tu hijo al bloquear la formación de una sustancia química natural que los reduce.
• Bloqueadores de los canales de calcio. Estos medicamentos ayudan a relajar los músculos de los vasos sanguíneos de tu hijo y pueden ralentizar la frecuencia cardíaca.
• Diuréticos. También conocidos como “píldoras de agua”, actúan sobre los riñones de tu hijo para ayudar al cuerpo a eliminar el sodio y el agua, y así reducir la presión arterial.

El médico de tu hijo te dirá cuánto tiempo deberá seguir tomando el medicamento. Si la presión arterial alta de tu hijo se debe a la obesidad, perder peso podría evitar recurrir a los medicamentos. El tratamiento de otras enfermedades de tu hijo también puede ayudar a controlar la presión arterial.

Si bien no existe demasiada información acerca de los efectos a largo plazo de los medicamentos para la presión arterial sobre el crecimiento y el desarrollo infantil, por lo general, se considera que es seguro tomar gran parte de estos medicamentos durante la niñez.

Autocuidados

La presión arterial alta se trata del mismo modo en niños que en adultos y, por lo general, lo primero es adoptar cambios de estilo de vida. Incluso si tu hijo toma medicamentos para la presión arterial alta, los cambios en el estilo de vida pueden hacer que el medicamento funcione mejor.

• Controla el peso de tu hijo. Si tu hijo tiene sobrepeso, lograr un peso saludable o mantener el mismo peso mientras crece puede reducir la presión arterial.
• Brinda a tu hijo una dieta saludable. Anima a tu hijo a comer una dieta saludable para el corazón, haz hincapié en las frutas, verduras, granos integrales, productos lácteos bajos en grasa y fuentes magras de proteínas, como pescado y frijoles, y limita la grasa y el azúcar.

• Reduce el consumo de sal en la dieta de tu hijo. Reducir la cantidad de sal (sodio) en la dieta de tu hijo ayudará a bajar su presión arterial. Los niños de 2 a 3 años no deberían consumir más de 1200 miligramos (mg) de sodio por día y los niños de más edad, no más de 1500 miligramos por día.

  Limita los alimentos procesados, que a menudo tienen un alto contenido de sodio, y limita las comidas en los restaurantes de comida rápida, cuyos elementos del menú están llenos de sal, grasas y calorías.

• Alienta la actividad física. Todos los niños deben hacer 60 minutos de actividad física de moderada a vigorosa al día.
• Limita el tiempo frente a las pantallas. Para animar a tu hijo a que sea más activo, limita el tiempo frente a la televisión, la computadora u otros dispositivos.
• Haz que tu familia participe. Puede ser difícil para tu hijo hacer cambios saludables en el estilo de vida si otros miembros de la familia no comen bien o no hacen ejercicio. Da un buen ejemplo. Toda tu familia se beneficiará por seguir una dieta más saludable. Diviértanse en familia jugando juntos: anden en bicicleta, jueguen a la pelota o salgan a caminar.

Preparación para la consulta

La presión arterial de tu hijo se controlará como parte de un examen físico completo de rutina o durante cualquier consulta con un pediatra cuando así se indique. Antes del control de la presión arterial, asegúrate de que tu hijo no haya consumido cafeína u otro estimulante.

Lo que puedes hacer

Haz una lista de lo siguiente:

• Los síntomas de tu hijo y cuándo comenzaron. La presión arterial alta en raras ocasiones presenta síntomas, pero es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca y otras enfermedades pediátricas.
• Información personal esencial, como antecedentes familiares de presión arterial alta, colesterol alto, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular o diabetes.
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que toma tu hijo, incluidas las dosis.
• La dieta y los hábitos de ejercicio de tu hijo, incluida la ingesta de sal.
• Las preguntas para hacerle al médico.

Para la presión arterial alta, estas son algunas preguntas que puedes hacerle al médico:

• ¿Qué estudios debe hacerse mi hijo?
• ¿Mi hijo necesitará medicamentos?
• ¿Qué alimentos debe consumir o evitar?
• ¿Cuál sería un nivel adecuado de actividad física?
• ¿Con qué frecuencia debo programar las consultas de mi hijo para controlar su presión arterial?
• ¿Debo controlar la presión arterial de mi hijo en casa?
• ¿Debería llevar a mi hijo a un especialista?
• ¿Tiene folletos u otro material impreso que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el médico de tu hijo te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo fue la última vez que revisaron la presión arterial de tu hijo? ¿Cuál fue la medición de la presión arterial en ese momento?
• ¿Tu hijo fue prematuro o tuvo bajo peso al nacer?
• ¿Tu hijo fuma o alguien de tu familia lo hace?