Hipercalcemia

Perspectiva general

La hipercalcemia es una afección en la que el nivel de calcio en la sangre es demasiado alto. El exceso de calcio en la sangre puede debilitar los huesos y crear cálculos renales. También puede afectar al corazón y al cerebro

En la mayoría de los casos, la hipercalcemia se presenta cuando una o más de las glándulas paratiroides produce demasiada hormona. Estas cuatro glándulas pequeñas se encuentran en el cuello, cerca de la glándula tiroides. Otras causas de la hipercalcemia incluyen el cáncer, otras enfermedades específicas y algunos medicamentos. La ingesta de muchos suplementos de calcio y vitamina D puede causar hipercalcemia.

Algunas personas no presentan síntomas de esta afección. Otras presentan síntomas que varían de leves a graves. El tratamiento depende de la causa.

Síntomas

Es posible que no tengas síntomas si la hipercalcemia es leve. Si es más grave, los síntomas se relacionan con las partes del cuerpo afectadas por los niveles altos de calcio en sangre. Por ejemplo:

• Riñones. El exceso de calcio hace que los riñones trabajen más para filtrarlo. Esto puede causar sed excesiva y micción frecuente.
• Aparato digestivo. La hipercalcemia puede causar dolor o malestar estomacal, vómitos y estreñimiento.
• Huesos y músculos. A menudo, el calcio extra en la sangre se filtra de los huesos. Esto los debilita y puede causar dolor en los huesos y debilidad muscular.
• Cerebro. La hipercalcemia puede afectar el funcionamiento del cerebro, lo que puede derivar en dificultades para concentrarse, confusión, somnolencia y fatiga. También puede causar depresión.
• Corazón. Pocas veces, la hipercalcemia grave puede afectar al corazón. Puede causar sensaciones de latidos rápidos o fuertes, o aleteos. También puede ocasionar la alteración del ritmo del corazón. Se la vincula también a otras afecciones del corazón.

Cuándo debes consultar a un médico

Llama al profesional de atención médica si crees que tienes síntomas de hipercalcemia. Estos pueden incluir sed extrema, micción frecuente y dolor en la zona del estómago.

Causas

El calcio ayuda a formar huesos y dientes fuertes. También ayuda a que los músculos se contraigan y que los nervios envíen señales. Cuando las glándulas paratiroides funcionan bien, liberan hormonas que ayudan a mantener el equilibrio correcto de calcio en la sangre. Las hormonas paratiroideas desencadenan lo siguiente:

• Que los huesos liberen calcio en la sangre
• Que el tubo digestivo absorba más calcio
• Que los riñones liberen menos calcio y activen más vitamina D, la cual tiene un papel fundamental en la capacidad del cuerpo para absorber el calcio

Este equilibrio sutil entre una cantidad insuficiente de calcio en la sangre y la hipercalcemia puede verse afectado por varios factores. Las causas de la hipercalcemia pueden ser las siguientes:

• Glándulas paratiroides hiperactivas. También se conoce como hiperparatiroidismo. Es la causa más común de hipercalcemia. Las glándulas paratiroides hiperactivas producen una gran cantidad de hormona paratiroidea. Esta afección puede ser el resultado de un pequeño tumor que no es cáncer. También puede deberse al crecimiento de una o más de las cuatro glándulas paratiroides.
• Cáncer. El cáncer de pulmón, el cáncer de mama y algunos tipos de cáncer de la sangre pueden aumentar el riesgo para hipercalcemia. El cáncer que se disemina a los huesos también aumenta el riesgo.
• Otras enfermedades. Las afecciones como la tuberculosis y la sarcoidosis pueden aumentar los niveles de vitamina D en la sangre. A su vez, esto estimula el tracto digestivo para que absorba más calcio.
• Factores genéticos. La hipercalcemia hipocalciúrica, una afección genética poco frecuente, aumenta el calcio en la sangre. Esta afección no causa síntomas ni complicaciones de hipercalcemia.
• Poco o nada de movimiento. Las personas que tienen una afección que las obliga a permanecer sentadas o acostadas durante mucho tiempo pueden desarrollar hipercalcemia. Con el paso del tiempo, los huesos que no soportan peso liberan calcio en la sangre.
• Deshidratación grave. Esta es una causa común de hipercalcemia leve o a corto plazo. Tener menos líquido en la sangre ocasiona un aumento del calcio.
• Algunos medicamentos. Los medicamentos como el litio y los diuréticos tiazídicos pueden aumentar la liberación de la hormona paratiroidea.
• Suplementos. Con el paso del tiempo, tomar una cantidad excesiva de suplementos de calcio o vitamina D puede aumentar los niveles de calcio en la sangre.

Complicaciones

La hipercalcemia puede derivar en enfermedades como las siguientes:

• Osteoporosis. Esta afección implica la debilitación de los huesos. Se puede desarrollar si los huesos continúan liberando calcio en la sangre. La osteoporosis puede llevar a la fractura de huesos, la curvatura de la columna vertebral y la pérdida de estatura.
• Cálculos renales. Si la orina contiene demasiado calcio, pueden formarse cristales en los riñones. Con el tiempo, los cristales pueden unirse y formar cálculos renales. Expulsar un cálculo puede ser muy doloroso.
• Insuficiencia renal. Esta afección limita la capacidad de los riñones de limpiar la sangre y deshacerse de los líquidos excedentes. Se puede desarrollar con el tiempo, ya que la hipercalcemia daña los riñones.
• Afecciones del sistema nervioso. La hipercalcemia grave puede derivar en confusión, demencia o coma. El coma puede ser mortal.
• Ritmo cardíaco irregular. También se lo conoce como arritmia. La hipercalcemia puede afectar las señales eléctricas que controlan los latidos. Esto puede causar que el corazón lata fuera de ritmo.

Diagnóstico

La hipercalcemia puede ocasionar pocos síntomas o ninguno. Por lo tanto, es posible que no sepas que la tienes hasta que los análisis de sangre de rutina muestren un nivel alto de calcio. Los análisis de sangre también pueden indicar si el nivel de la hormona paratiroidea es alto, lo que podría ser un indicio de hiperparatiroidismo.

Si tienes hipercalcemia, el profesional de atención médica buscará cuál es la causa. Es posible que deba hacerte estudios por imágenes de los huesos o pulmones. Esto ayuda a detectar la causa de la enfermedad, como el cáncer o la sarcoidosis.

Tratamiento

Si la hipercalcemia es leve, es posible que no necesites tratamiento de inmediato. Tú y el profesional de atención médica pueden esperar para observar si los síntomas comienzan o empeoran. Es posible que, con el paso del tiempo, te revisen los huesos y los riñones para asegurarse de que estén sanos.

En el caso de la hipercalcemia que es más grave, el profesional de atención médica puede recomendarte medicamentos o un tratamiento para la enfermedad subyacente. A veces, el tratamiento implica una cirugía.

Medicamentos

En algunas personas, se recomiendan medicamentos como los siguientes:

• Calcitonina (Miacalcin). Esta hormona del salmón controla los niveles de calcio en la sangre. Un efecto secundario puede ser el malestar estomacal leve.
• Calcimiméticos. Este tipo de medicamento puede ayudar a controlar las glándulas paratiroides hiperactivas. El Cinacalcet (Sensipar) ha sido aprobado para tratar la hipercalcemia.
• Bisfosfonatos. Los medicamentos para la osteoporosis pueden reducir rápidamente los niveles de calcio cuando se administra por vía intravenosa. Suelen usarse para tratar la hipercalcemia causada por el cáncer. Los riesgos vinculados a este tratamiento incluyen fractura del fémur y degradación de la mandíbula, u osteonecrosis.
• Denosumab (Prolia, Xgeva). Este medicamento se suele utilizar para tratar a las personas con hipercalcemia causada por el cáncer que no responden bien a los bifosfonatos.
• Prednisona. Usar esteroides, como la prednisona, a corto plazo puede ayudar a tratar la hipercalcemia causada por niveles altos de vitamina D.
• Líquidos intravenosos y diuréticos del asa. Los niveles muy altos de calcio pueden ser una emergencia médica. Podrías necesitar tratamiento con líquidos intravenosos en el hospital para reducir rápidamente el nivel de calcio. Esto ayuda a prevenir problemas con el ritmo cardíaco o daños en el sistema nervioso. También podrías necesitar diuréticos del asa si tu nivel de calcio permanece alto. O bien, podrías necesitar estos medicamentos si se acumula demasiado líquido en tu cuerpo.

Cirugías y otros procedimientos

Las afecciones vinculadas a las glándulas paratiroides hiperactivas generalmente pueden curarse mediante cirugía para extraer el tejido que causa el problema. En muchas personas, solo una de las cuatro glándulas paratiroides se ve afectada. Antes de la cirugía, una prueba de exploración especial consiste en administrar una inyección con una pequeña cantidad de material radiactivo. Este material ayuda a precisar las glándulas afectadas.

Preparación antes de la cita

Puedes comenzar con una visita al profesional de atención médica. Luego, es posible que te remita a un endocrinólogo, que es un médico que trata las afecciones hormonales.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a preparar para la cita.

Qué puedes hacer

Antes de la cita, prepara una lista con lo siguiente:

• Tus síntomas. Incluye todos, incluso aquellos que no parezcan estar relacionados con el motivo del chequeo médico. Registra cuándo comenzaron.
• Información personal clave. Incluye situaciones muy estresantes, cambios recientes en tu vida, tus antecedentes médicos y los antecedentes médicos de tu familia.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que tomas Incluye las cantidades que tomas, es decir, las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica

Si puedes, pídele a un familiar o amigo que te acompañe. Esta persona puede ayudarte a recordar la información que recibas.

En el caso de la hipercalcemia, las preguntas básicas que debes hacerle al equipo de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamientos existen y cuál me recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios puedo esperar del tratamiento?
• ¿Existen otras opciones de tratamiento además de las que sugiere?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Hay algo que mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?
• ¿Has tenido cálculos renales, fracturas óseas u osteoporosis?
• ¿Tienes dolor en los huesos?
• ¿Bajas de peso sin causa aparente?
• ¿Han tenido tus familiares hipercalcemia o cálculos renales?