Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva)

Perspectiva general

El hipotiroidismo sucede cuando la glándula tiroides no produce una cantidad suficiente de hormonas tiroideas. Esta afección también se denomina tiroides hipoactiva. En las etapas iniciales, es posible que el hipotiroidismo no provoque síntomas evidentes. Con el tiempo, el hipotiroidismo sin tratar puede derivar en otros problemas de salud, como el colesterol alto o problemas del corazón.

Se realizan análisis de sangre para diagnosticar el hipotiroidismo. El tratamiento con medicamentos de hormona tiroidea suele ser simple, seguro y eficaz una vez que tú y tu proveedor de atención médica encuentran la dosis justa para ti.

Síntomas

Los síntomas del hipotiroidismo dependen de la gravedad de la afección. Los problemas tienden a desarrollarse lentamente y a lo largo de varios años.

Al principio, los síntomas del hipotiroidismo son apenas perceptibles, como el cansancio o el aumento de peso. Puedes simplemente pensar que son parte del proceso de envejecimiento. Sin embargo, a medida que el metabolismo continúa ralentizándose, es posible que los problemas sean más evidentes.

Entre los síntomas del hipotiroidismo se pueden incluir los siguientes:

• Cansancio.
• Aumento de la sensibilidad al frío.
• Estreñimiento.
• Piel seca.
• Aumento de peso.
• Hinchazón de la cara.
• Ronquedad de la voz.
• Vello duro y piel áspera.
• Debilidad muscular.
• Dolores, sensibilidad y rigidez muscular.
• Ciclos menstruales con sangrados más abundantes de lo usual o irregulares.
• Afinamiento del cabello.
• Frecuencia cardíaca más lenta (bradicardia).
• Depresión.
• Problemas de memoria.

Lactantes con hipotiroidismo

Cualquier persona puede desarrollar hipotiroidismo, incluso los bebés. La mayoría de los bebés que nacen sin la glándula tiroides o con una glándula que no funciona correctamente no presentan síntomas de inmediato. Pero si el hipotiroidismo no se diagnostica y trata, empiezan a aparecer los síntomas. Estos pueden incluir los siguientes:

• Problemas de alimentación.
• Crecimiento deficiente.
• Poco aumento de peso.
• Color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos, una afección llamada ictericia.
• Estreñimiento.
• Poco tono muscular.
• Piel seca.
• Llanto ronco.
• Lengua más grande.
• Una leve hinchazón o bulto cerca del ombligo, una afección llamada hernia umbilical.

Cuando el hipotiroidismo en los bebés no se trata, incluso los casos más leves pueden llevar a problemas de desarrollo físico y mental graves.

Hipotiroidismo en niños y adolescentes

Por lo general, los niños y adolescentes con hipotiroidismo presentan síntomas similares a los de los adultos. Sin embargo, también pueden tener lo siguiente:

• Crecimiento insuficiente que deriva en una baja estatura.
• Retraso en el desarrollo de los dientes permanentes.
• Retraso en la pubertad.
• Desarrollo mental deficiente.

Cuándo consultar al médico

Consulta al proveedor de atención médica si sientes cansancio sin ningún motivo o si tienes otros síntomas de hipotiroidismo.

Si estas tomando medicamentos con hormona tiroidea para el hipotiroidismo, sigue las recomendaciones del proveedor de atención médica sobre la frecuencia de tus citas médicas. Al principio, puede ser necesario que acudas a citas frecuentes para asegurarte de que estás recibiendo la dosis correcta del medicamento. Con el tiempo, puedes necesitar exámenes médicos para que el proveedor de atención médica pueda controlar tu afección y los medicamentos.

Causas

La tiroides es una glándula pequeña en forma de mariposa que se encuentra en la base del cuello, justo debajo de la nuez de Adán. La glándula tiroides produce dos hormonas principales: la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3). Estas hormonas afectan todas las células del cuerpo. Inciden sobre la velocidad con la que el organismo utiliza las grasas y los carbohidratos. Ayudan a controlar la temperatura corporal. Afectan la frecuencia cardíaca. Ayudan a controlar la cantidad de proteína que genera el cuerpo.

El hipotiroidismo sucede cuando la glándula tiroides no produce una cantidad suficiente de hormonas. Algunas de las afecciones o los problemas que pueden llevar al hipotiroidismo son:

• Enfermedad autoinmunitaria. La causa más común del hipotiroidismo es una enfermedad autoinmunitaria llamada enfermedad de Hashimoto. Las enfermedades autoinmunitarias se producen cuando el sistema inmunitario genera anticuerpos que atacan los tejidos sanos. En ocasiones, el proceso involucra la glándula tiroides y afecta su capacidad de producir hormonas.
• Cirugía de tiroides. La cirugía para extirpar la totalidad o una parte de la glándula tiroides puede disminuir su capacidad para generar hormonas tiroideas o anularla por completo.
• Radioterapia. La radiación que se utiliza para tratar el cáncer de cabeza y cuello puede afectar la glándula tiroides y derivar en hipotiroidismo.
• Tiroiditis. La tiroiditis sucede cuando la glándula tiroides se inflama. Esto puede deberse a una infección, a un trastorno autoinmunitario o a otra enfermedad que afecte la tiroides. La tiroiditis puede hacer que la glándula tiroides libere toda la hormona tiroidea almacenada de una vez. Esto provoca una subida repentina de la actividad de la tiroides, una afección llamada hipertiroidismo. Luego, la glándula tiroides queda hipoactiva.
• Medicamentos. Varios medicamentos pueden llevar al hipotiroidismo. Uno de ellos es el litio, que se utiliza para tratar algunos trastornos psiquiátricos. Si tomas algún medicamento, pregunta al proveedor de atención médica sobre los efectos que puede tener en la glándula tiroides.

Con menor frecuencia, el hipotiroidismo puede ser resultado de lo siguiente:

• Problemas presentes desde el nacimiento. Algunos bebés nacen con una glándula tiroides que no funciona correctamente. Otros nacen sin glándula tiroides. En la mayoría de los casos, se desconoce el motivo por el que la glándula tiroides no se desarrolló correctamente. Sin embargo, algunos niños tienen un tipo hereditario de trastorno de la glándula tiroides. A menudo, los bebés que nacen con hipotiroidismo no tienen síntomas notables al principio. Ese es uno de los motivos por los que en muchos estados se piden exámenes de detección de problemas de tiroides en recién nacidos.
• Trastornos de la glándula pituitaria. Una causa relativamente poco común de hipotiroidismo es la incapacidad de la glándula pituitaria para producir la cantidad necesaria de hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés). Esto generalmente se debe a un tumor no canceroso en la glándula pituitaria.
• Embarazo. En algunas personas, se presenta hipotiroidismo durante el embarazo o posteriormente. Si el hipotiroidismo aparece durante el embarazo y no se trata, aumenta el riesgo de pérdida del embarazo, parto prematuro y preeclampsia. La preeclampsia causa un aumento significativo de la presión arterial durante los últimos tres meses de embarazo. El hipotiroidismo también puede afectar gravemente el desarrollo del feto.
• Cantidad insuficiente de yodo. La glándula tiroides necesita el mineral yodo para producir hormonas tiroideas. El yodo se encuentra principalmente en los mariscos, las algas, las plantas que crecen en suelos ricos en yodo y la sal yodada. Un nivel muy bajo de yodo puede derivar en hipotiroidismo. Un nivel muy alto de yodo puede agravar el hipotiroidismo en personas que ya tienen la afección. En algunas partes del mundo, es común que las personas no obtengan una cantidad suficiente de yodo con su alimentación. La incorporación de yodo a la sal de mesa prácticamente ha eliminado este problema en los Estados Unidos.

Factores de riesgo

Si bien cualquier persona puede desarrollar hipotiroidismo, tienes un riesgo mayor si presentas estos factores:

• Eres mujer.
• Tienes antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.
• Tienes una enfermedad autoinmunitaria, como diabetes tipo 1 o enfermedad celíaca.
• Has recibido tratamiento para el hipertiroidismo.
• Recibiste radiación en el cuello o en la parte superior del pecho.
• Te has sometido a una cirugía de tiroides.

Complicaciones

El hipotiroidismo sin tratar puede derivar en otros problemas de salud, entre los que se incluyen:

• Bocio. El hipotiroidismo puede causar que la glándula tiroides aumente de tamaño. Esta afección se llama bocio. Un bocio grande puede ocasionar problemas para tragar o respirar.
• Problemas cardíacos. El hipotiroidismo puede derivar en un riesgo elevado de enfermedades o insuficiencias cardíacas. Esto se debe, principalmente, a que las personas con una glándula tiroides hipoactiva tienden a desarrollar niveles altos de colesterol de lipoproteína de baja densidad, lo que se conoce como colesterol “malo”.
• Neuropatía periférica. El hipotiroidismo sin tratar durante mucho tiempo puede dañar los nervios periféricos. Estos nervios llevan información desde el cerebro y la médula espinal hacia el resto del cuerpo. La neuropatía periférica puede provocar dolor, entumecimiento y hormigueo en los brazos y las piernas.
• Infertilidad. Los niveles bajos de la hormona tiroidea pueden interferir en la ovulación, que puede limitar la fertilidad. Algunas de las causas del hipotiroidismo, como los trastornos autoinmunitarios, también pueden afectar la fertilidad.

• Defectos de nacimiento. Si los padres tienen una enfermedad de la tiroides sin tratar, sus bebés pueden correr un mayor riesgo de tener defectos de nacimiento que aquellos cuyas madres no tienen esta enfermedad.

  Los bebés con un hipotiroidismo de nacimiento que no se trata corren el riesgo de tener problemas graves de desarrollo físicos y mentales. Sin embargo, si este trastorno se diagnostica dentro de los primeros meses de vida, las posibilidades de desarrollarse de manera normal son excelentes.

• Coma mixedematoso. Esta afección poco frecuente que pone en riesgo la vida puede aparecer cuando el hipotiroidismo no se trata durante mucho tiempo. El coma mixedematoso puede ser ocasionado por sedantes, infecciones u otros factores que provoquen estrés en el cuerpo. Entre los síntomas se incluyen la intolerancia intensa al frío y la somnolencia, seguida de una falta extrema de energía y, luego, la pérdida del conocimiento. El coma mixedematoso requiere tratamiento médico de emergencia.

Diagnóstico

Los síntomas del hipotiroidismo pueden variar de una persona a otra. Por lo general, son similares a los síntomas de otros problemas de salud. Debido a eso, el diagnóstico del hipotiroidismo no se basa solo en los síntomas. Por lo general, se basa en los resultados de los análisis de sangre.

El primer análisis de sangre que suele hacerse para diagnosticar el hipotiroidismo mide el nivel de la hormona estimulante de la tiroides en la sangre. Si es alto, se vuelve a hacer, junto con un análisis de sangre de la hormona tiroidea T4. Si los resultados muestran que el nivel de la hormona estimulante de la tiroides es alto y el de la T4 es bajo, el diagnóstico es hipotiroidismo. En algunos casos, también se puede medir el nivel de la hormona tiroidea T3.

Si la segunda prueba muestra un nivel alto de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), pero el nivel de la T4 y la T3 están dentro del rango normal, se diagnostica una afección llamada hipotiroidismo subclínico. No suele ocasionar ningún síntoma evidente.

Las pruebas de la hormona estimulante de la tiroides también juegan un papel importante en el manejo del hipotiroidismo a lo largo del tiempo. Ayudan al proveedor de atención médica a encontrar y mantener la dosificación correcta para ti del medicamento.

Los resultados de estos análisis de sangre pueden verse afectados por algunos medicamentos o suplementos. Esto incluye la biotina, una vitamina que se toma como suplemento independiente o como parte de un multivitamínico. Antes de hacerte análisis de sangre, infórmale al proveedor de atención médica sobre cualquier medicamento o suplemento que tomes.

Tratamiento

Durante el tratamiento para el hipotiroidismo, se suele tomar el medicamento de la hormona tiroidea, levotiroxina (Levo-T, Synthroid, otros), todos los días. El medicamento se toma por vía oral. Restablece los niveles de la hormona en un rango saludable y elimina los síntomas del hipotiroidismo.

Es probable que comiences a sentirte mejor una o dos semanas después de haber empezado el tratamiento. Puede que el tratamiento con levotiroxina sea de por vida. Como la dosis que se necesita puede cambiar, el proveedor de atención médica debe controlar el nivel de la hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés) todos los años.

Cómo encontrar la dosis adecuada

Para determinar la dosis de levotiroxina adecuada para ti, el proveedor de atención médica comprobará tu nivel de hormona estimulante de la tiroides entre 6 y 8 semanas después de que empieces a tomar el medicamento. Es posible que tengas que hacerte otro análisis de sangre para comprobar la hormona estimulante de la tiroides seis meses después. El exceso de levotiroxina puede ocasionar efectos secundarios como los siguientes:

• Cansancio.
• Aumento del apetito.
• Problemas de sueño.
• Temblores.
• Latidos fuertes del corazón, a veces llamados palpitaciones.

La levotiroxina generalmente no causa ningún efecto secundario cuando se usa la dosis adecuada. Si cambias de marca del medicamento, informa al proveedor de atención médica, ya que puede ser necesario cambiar la dosis.

Si tienes una enfermedad de las arterias coronarias o hipotiroidismo grave, el proveedor de atención médica puede comenzar el tratamiento con una dosis baja de medicamento y luego aumentarla lentamente. Esto permite que el corazón se adapte al aumento del metabolismo.

Administración correcta de la levotiroxina

Lo mejor es tomar la levotiroxina con el estómago vacío y a la misma hora todos los días. Lo ideal es tomar la hormona por la mañana y, luego, esperar entre 30 y 60 minutos antes de comer o de tomar otro medicamento. Si la tomas a la hora de dormir, espera que pasen al menos cuatro horas desde la última comida o refrigerio.

No debes saltear ninguna dosis ni dejar de tomar el medicamento solo porque ya te sientes mejor. Si lo haces, es muy probable que los síntomas del hipotiroidismo regresen lentamente. Si te saltas una dosis de levotiroxina, toma dos píldoras al día siguiente.

Algunos medicamentos, suplementos o incluso determinados alimentos pueden afectar la capacidad de tu cuerpo de absorber la levotiroxina. Comunícate con tu proveedor de atención médica si consumes muchos productos que contengan soja o si sueles tener una dieta rica en fibras. Además, infórmale al proveedor de atención médica si tomas otros medicamentos, especialmente alguno de los siguientes:

• Suplementos de hierro o multivitamínicos que contienen hierro.
• Hidróxido de aluminio, que está presente en algunos antiácidos.
• Suplementos de calcio.

Hipotiroidismo subclínico

Si te diagnostican hipotiroidismo subclínico, habla sobre el tratamiento con el proveedor de atención médica. Por un aumento leve en la hormona estimulante de la tiroides, TSH por sus siglas en inglés, es posible que los medicamentos con hormonas tiroideas no sean efectivos. Si tu nivel de hormona estimulante de la tiroides es más alto, pero todavía está dentro del rango subclínico, las hormonas tiroideas podrían mejorar algunos síntomas.

Medicina alternativa

La mayoría de los proveedores de atención médica recomiendan tomar el medicamento levotiroxina para tratar el hipotiroidismo. Sin embargo, existe un extracto que contiene la hormona tiroidea derivada de las glándulas tiroides de cerdos. Algunas veces se lo llama extracto de tiroides desecado. Ahora bien, este tratamiento no se recomienda porque la cantidad de T-4 y T-3 que contiene puede no ser la misma de un lote a otro. No es seguro que las embarazadas tomen extracto de tiroides desecado porque puede dañar el desarrollo del feto.

Preparación antes de la cita

Lo más probable es que primero consultes a tu proveedor principal de atención médica. O bien, pueden remitirte a un especialista en trastornos hormonales, llamado endocrinólogo. Los bebés con hipotiroidismo necesitan consultar de inmediato a un endocrinólogo pediátrico. Los niños o adolescentes pueden comenzar con el proveedor principal de atención médica. Sin embargo, deben consultar a un endocrinólogo pediátrico si tienen alguna duda sobre la levotiroxina o sobre la dosis correcta del medicamento.

A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué puedes esperar del proveedor de atención médica.

Lo que puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debas hacer antes de ir.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita.
• Anota información personal clave, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que tomes.
• Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. Quien te acompañe podría recordar algún detalle que olvidaste o pasaste por alto.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

Tener una lista de preguntas te ayuda a aprovechar al máximo la consulta médica. Para el hipotiroidismo, algunas preguntas básicas que puedes hacer son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Es probable que la afección sea temporal o persistente?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay alguna restricción que deba cumplir?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué puedes esperar de tu médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, que incluyen las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Los síntomas han sido constantes u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Tienes antecedentes familiares de enfermedad tiroidea?