Liquen plano

Perspectiva general

El liquen plano es una afección de la piel, el cabello, las uñas, la boca y los genitales. En la piel, suele aparecer como bultos planos violáceos que causan picazón y que se desarrollan durante varias semanas. En la boca y la mucosa genital, el liquen plano forma manchas blancas reticuladas que a veces tienen llagas dolorosas.

El liquen plano leve posiblemente no requiera tratamiento. Si la afección causa dolor o picazón intensa, es probable que necesites medicamentos recetados.

Síntomas

Los síntomas del liquen plano varían según la zona del cuerpo afectada. Por lo general, la enfermedad de las uñas afecta a varias uñas. Los síntomas incluyen los siguientes:

• Bultos planos, de aspecto brillante y color púrpura que se encuentran normalmente en la parte interna de los antebrazos, las muñecas y los tobillos.
• Líneas de sarpullido en los lugares donde se ha rascado la piel.
• Parches blancos reticulados en la lengua o en la parte interna de las mejillas.
• Picazón.
• Llagas dolorosas en la boca o los genitales.
• Caída del pelo, en raras ocasiones.
• Cicatrices o pérdida de las uñas.
• Líneas oscuras desde la punta de la uña hasta la base.

Cuándo debes consultar con un médico

Consulta con el proveedor de atención médica si aparecen pequeños bultos o una erupción en la piel sin razón aparente, como el contacto con la hiedra venenosa. Consulta también con el proveedor de atención médica si tienes algún síntoma relacionado con el liquen plano de la boca, los genitales, el cuero cabelludo o las uñas.

Es mejor recibir un diagnóstico rápido y preciso, porque diversas afecciones de la piel y la membrana mucosa pueden causar llagas y dolor.

Causas

El liquen plano podría deberse a que el sistema inmunitario ataca las células de la piel o las membranas mucosas. No se sabe con certeza qué causa esta respuesta inmunitaria anormal. La afección no es contagiosa.

El liquen plano se puede activar por lo siguiente:

• Infección por hepatitis C.
• Medicamentos para aliviar el dolor y otros medicamentos.
• Una reacción alérgica al metal de los empastes dentales.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede desarrollar liquen plano. Afecta con mayor frecuencia a los adultos de mediana edad. El liquen plano en la boca es más frecuente en las mujeres que en los hombres.

Complicaciones

El liquen plano puede ser difícil de tratar en la vulva y en la vagina. Puede dejar cicatrices y provocar dolor intenso. Las llagas en los genitales pueden hacer que tener relaciones sexuales sea doloroso.

La piel y las uñas afectadas pueden quedar ligeramente más oscuras, incluso después de la recuperación.

Las llagas bucales pueden afectar la capacidad de comer. El liquen plano oral aumenta el riesgo de cáncer bucal. En raras ocasiones, el liquen plano afecta el conducto auditivo. Si no se trata, puede derivar en pérdida auditiva.

Diagnóstico

Para hallar la causa de tu enfermedad, el proveedor de atención médica probablemente te preguntará sobre los síntomas y antecedentes médicos y te realizará un examen físico. Es posible que también necesites algunas pruebas. Entre estos, se podrían incluir los siguientes:

• Biopsia. El proveedor de atención médica extrae una pequeña muestra del tejido afectado para examinarla en el laboratorio. El tejido se examina para ver si presenta los patrones celulares característicos del liquen plano.
• Análisis de sangre. Pueden extraerte sangre para detectar la presencia de problemas de salud relacionados con el liquen plano, por ejemplo, la hepatitis C.

Tratamiento

Si no tienes dolor ni molestias, es probable que no necesites tratamiento. El liquen plano de la piel con frecuencia desaparece por sí solo en meses o años.

Los medicamentos y otros tratamientos podrían ayudar a aliviar la comezón y el dolor, y ayudar con la recuperación. Habla con el proveedor de atención médica sobre las ventajas y las desventajas de las opciones de tratamiento. Es posible que necesites más de un método para controlar los síntomas.

Cuando la enfermedad afecta las membranas mucosas y las uñas, tiende a ser más difícil de tratar. Aunque el tratamiento funcione, los síntomas pueden volver a aparecer. Es probable que debas visitar a tu proveedor de atención médica para recibir seguimiento al menos una vez por año.

Corticoides

Por lo general, la primera opción para el tratamiento del liquen plano en la piel es una crema o un ungüento de venta bajo receta médica que contenga corticoides. Esto puede ayudar a aliviar el dolor, la hinchazón y la inflamación.

Si un corticoide tópico no ayuda y la afección es grave o se ha generalizado, el proveedor de atención médica podría sugerir píldoras o inyecciones de corticoides.

Los efectos secundarios varían según el método de uso. Los corticoides son seguros si se utilizan según las indicaciones.

Medicamentos antiinfecciosos orales

Otros medicamentos orales que se usan para el liquen plano son la hidroxicloroquina antimalárica (Plaquenil) y el metrodinazol antibiótico (Flagyl y otros).

Medicamentos para la respuesta inmunitaria

En el caso de síntomas más graves, es posible que necesites medicamentos de venta con receta que cambian la respuesta inmunitaria del cuerpo. Los siguientes fármacos se utilizaron con algo de éxito, pero se necesitan más estudios:

• Ciclosporina (Sandimmune).
• Azatioprina (Azasan).
• Metotrexato (Trexall).
• Micofenolato (CellCept).
• Sulfasalazina.
• Talidomida (Thalomid).

Antihistamínicos

Tomar un medicamento antihistamínico por vía oral podría aliviar la picazón de la piel que causa el liquen plano.

Fototerapia

La fototerapia, o terapia lumínica, puede ayudar a limpiar el liquen plano que afecta la piel. Otro método recomienda exponer la piel afectada a luz ultravioleta B de 2 a 3 veces por semana durante varias semanas.

Un efecto secundario que se puede dar es un cambio duradero en el color de la piel (hiperpigmentación posinflamatoria), incluso después de que la piel se cure.

Retinoides

El proveedor de atención médica puede recetarte un medicamento retinoide que se administra por vía oral o tópica. Un ejemplo es la acitretina.

Los retinoides pueden causar defectos congénitos, así que estos medicamentos no se recomiendan para personas encintas ni que puedan embarazarse. El proveedor de atención médica puede recomendarte que retrases el tratamiento si estás embarazada o amamantando, o que elijas otro tratamiento.

Cómo manejar los factores desencadenantes

Si tu proveedor de atención médica cree que el liquen plano está relacionado con una infección, alergia, un medicamento que estás tomando o algún otro factor desencadenante, es posible que necesites otro tratamiento u otras pruebas para tratarlo. Por ejemplo, es posible que debas cambiar de medicamento o que tu proveedor de atención médica sugiera más pruebas para detección de alérgenos.

Estilo de vida y remedios caseros

Las medidas de cuidado personal pueden ayudar a reducir la picazón y el dolor causados por el liquen plano. Estas incluyen las siguientes:

• Toma un baño de tina en agua tibia. Añade un poco de un producto de baño a base de avena (Aveeno, entre otros). Enjuaga bien, sécate con golpecitos y humecta la piel.
• Aplica un paño húmedo y fresco.
• Usa una crema o un ungüento con hidrocortisona que puedes obtener en una tienda sin receta médica. Usa productos que contengan al menos 1 % de hidrocortisona. Solo sigue estas medidas si no estás usando un producto con corticoide con receta médica en la piel.
• Evita rascarte la piel y lastimarte las uñas.
• Cepíllate los dientes dos veces al día y usa hilo dental a diario, si tienes liquen plano oral.

Medicina alternativa

Algunos pocos ensayos clínicos de baja escala sugieren que el gel de sábila es beneficioso para tratar el liquen plano de la vulva, y que el enjuague bucal de sábila es beneficioso para la enfermedad de la boca.

Investiga los métodos de la medicina alternativa que ayudan a reducir el estrés, ya que este puede empeorar los síntomas del liquen plano.

Consulta con tu médico antes de probar un tratamiento alternativo para el liquen plano, ya que algunos medicamentos o suplementos tienen efectos secundarios no deseados.

Preparación antes de la cita

Lo más probable es que empieces por ver al proveedor principal de atención médica. También pueden remitirte a un médico que se especialice en enfermedades de la piel (dermatólogo). Si la afección repercute en la vulva o la vagina, es posible que te remitan a un especialista en afecciones del sistema reproductor femenino (ginecólogo).

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Antes de la cita médica, prepara una lista de lo siguiente:

• Todos los síntomas que hayas tenido y su duración.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que tomes, con las dosis correspondientes.
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas que puedes hacerle al proveedor de atención médica en relación con el liquen plano:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Necesito hacerme alguna prueba?
• ¿Cuánto duran estos cambios en la piel?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios puede tener el tratamiento?
• Tengo estas otras afecciones. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debo consultar a un especialista?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

El proveedor de atención médica probablemente te haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿En qué parte del cuerpo notaste los síntomas?
• ¿Estas áreas te pican o son dolorosas?
• ¿Sientes el dolor como leve, moderado o intenso?
• ¿Empezaste recientemente a tomar algún medicamento?
• ¿Te vacunaste hace poco?
• ¿Tienes alguna alergia?