Lunares

Perspectiva general

Los lunares, también conocidos como nevos, son un tipo común de tumor en la piel. Generalmente, aparecen como melanocitos, pequeños puntos marrones oscuros ocasionados por grupos de células que producen la pigmentación. La mayoría de las personas tienen entre 10 y 45 lunares que aparecen durante la niñez y la adolescencia. La apariencia de estos lunares puede cambiar con el tiempo. Los lunares también pueden desaparecer con el tiempo.

La mayoría de los lunares son inofensivos. En raros casos, se vuelven cancerosos. Es importante que prestes atención a los cambios en los lunares y a otras manchas pigmentadas para detectar el cáncer de piel, especialmente el melanoma maligno.

Síntomas

El lunar típico es una mancha marrón pequeña. Sin embargo, los lunares pueden tener diferentes colores, formas y tamaños:

• Color y textura. Los lunares pueden ser marrones, marrones claro, negros, rojos, azules o rosados. Pueden ser suaves, arrugados o planos, o bien tener relieve. Es posible que les crezca vello.
• Forma. La mayoría de los lunares son ovalados o redondos.
• Tamaño. Por lo general, los lunares tienen menos de 1/4 de pulgada (alrededor de 6 milímetros) de diámetro, el tamaño de la goma de borrar de un lápiz. Aquellos que están presentes desde el nacimiento, es decir nevos congénitos, pueden ser más grandes y cubrir parte de la cara, el torso o una extremidad.

Los lunares pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, como el cuero cabelludo y las axilas, como también debajo de las uñas y entre los dedos de las manos y de los pies. La mayoría de las personas tienen entre 10 y 45 lunares. Muchos aparecen hasta los 40 años. Los lunares pueden cambiar o desaparecer con el tiempo. Pueden volverse más oscuros y grandes con los cambios hormonales que tienen lugar durante la adolescencia y el embarazo.

Los grupos de puntos marrones alrededor de los ojos, las mejillas y la nariz se conocen como dermatosis papulosa nigra, un tipo de queratosis seborreica no cancerosa que se presenta como protuberancias de color tostado, negro o marrón con aspecto ceroso. No son grupos de células que producen la pigmentación, denominados nevos. La dermatosis papulosa nigra es más común en mujeres de piel negra. Estas lesiones no conllevan el riesgo para melanoma, pero se pueden tratar como un problema estético.

Lunares poco comunes que pueden indicar la presencia de un melanoma

Un lunar puede ser un signo de cáncer de piel si tiene bordes irregulares o una forma asimétrica, o si cambia de color, forma, tamaño o relieve. La regla del ABCDE puede ayudarte a recordar a qué debes prestarle atención:

• La letra A representa la asimetría. Una mitad es diferente a la otra.
• La letra B representa el borde. Busca lunares que tengan bordes irregulares, cortes u ondas.
• La letra C representa los cambios de color. Presta atención a crecimientos que hayan cambiado de color, que tengan muchos colores o que presenten un color irregular.
• La letra D representa el diámetro. Presta atención a si los lunares que tengan más de 1/4 de pulgada (alrededor de 6 milímetros) han crecido recientemente.
• La letra E representa la evolución. Presta atención a los lunares que cambian de tamaño, forma, color o relieve. Además, pueden aparecer síntomas nuevos, como picazón o sangrado.

Los lunares cancerosos, también conocidos como lunares malignos, cambian mucho de apariencia. Algunos pueden presentar todos los cambios mencionados antes. Otros solo presentan una o dos características inusuales.

Cuándo consultar al médico

Programa una cita con el profesional de atención médica si tienes un lunar con un aspecto inusual, que aumenta de tamaño o que presenta algún cambio.

Causas

Los lunares se forman cuando las células de la piel o melanocitos crecen en grupos. Por lo general, los melanocitos están distribuidos en toda la piel. Son los que producen la melanina, el pigmento natural que le da color a la piel.

Complicaciones

El melanoma es la complicación principal de los lunares. Algunas personas corren un riesgo mayor que el promedio de que sus lunares se vuelvan cancerosos y deriven en un melanoma. Los factores que aumentan el riesgo para melanoma son los siguientes:

• Nacer con lunares grandes. Estos tipos de lunares se llaman nevos congénitos. Se subclasifican según su tamaño adulto estimado. Los nevos congénitos grandes y gigantes que miden más de 20 centímetros de diámetro son más propensos a convertirse en melanomas.
• Tener lunares poco comunes. Los lunares grandes y con bordes irregulares se denominan nevos atípicos o nevos displásicos. Estos suelen ser hereditarios.
• Tener muchos lunares. Tener más de 50 lunares sugiere un riesgo mayor para melanoma y, posiblemente, cáncer de mama.
• Tener antecedentes personales o familiares de melanoma. Si ya tuviste melanoma, tu riesgo para volver a tener melanoma es mayor. Además, algunos tipos de nevos atípicos causan una forma genética de melanoma.
• Usar lámparas de bronceado o camas solares. Las lámparas de bronceado y las camas solares emiten rayos ultravioleta y pueden aumentar el riesgo para cáncer de piel.

Prevención

Las siguientes medidas pueden ayudar a limitar el desarrollo de los lunares y del melanoma, la principal complicación de estos.

Presta atención a los cambios

Familiarízate con la ubicación y el patrón de tus lunares. Obsérvate la piel con regularidad para detectar cambios que puedan ser indicios de melanoma. Examínate la piel una vez al mes. Mediante el uso de espejos, haz una revisión de la cabeza a los pies que incluya lo siguiente:

• Cuero cabelludo
• Palmas y uñas de las manos
• Axilas
• Pecho
• Piernas
• Pies, incluidos las plantas y el espacio entre los dedos
• Zona genital y entre los glúteos

Habla con el profesional de atención médica sobre tus factores de riesgo para melanoma y pregúntale si debes someterte a un examen profesional de la piel con regularidad.

Protégete la piel

Toma medidas para proteger la piel de la radiación ultravioleta (UV), como la del sol o la de las camas solares. La radiación UV se ha vinculado con un mayor riesgo para melanoma. Además, los niños que no reciben protección contra la exposición solar tienden a desarrollar más lunares.

• No te expongas al sol en las horas pico. Para muchas personas en Norteamérica, los rayos solares son más fuertes entre las 10:00 y las 14:00. Intenta programar actividades al aire libre para otros momentos del día, incluso cuando está nublado o en invierno. Cuando estés al aire libre, busca una sombra o usa una sombrilla para protegerte del sol.
• Usa protector solar todo el año. Aplícate protector solar sobre la piel seca unos 15 minutos antes de salir al aire libre, incluso los días nublados. Usa un protector solar de amplio espectro, resistente al agua, con un factor de protección solar 30 como mínimo. Aplícalo generosamente y vuelve a aplicarlo cada dos horas, o con mayor frecuencia si nadas o sudas.
• Usa ropa de protección. Las gafas de sol, los sombreros de ala ancha, las mangas largas y otros tipos de ropa pueden protegerte de los nocivos rayos UV. Además, es aconsejable que uses prendas fabricadas con tela especialmente tratada para bloquear la radiación UV.
• No utilices lámparas de bronceado ni camas solares. Las lámparas de bronceado y las camas solares liberan radiación UV, que puede incrementar el riesgo de tener cáncer de piel.

Diagnóstico

El profesional de atención médica puede observarte la piel para hacer un diagnóstico de tus lunares. Durante un examen dermatológico, el profesional de atención médica inspecciona la piel de la cabeza a los pies. Si sospecha que un lunar puede ser canceroso, este se extirpará y se enviará a un laboratorio para examinarlo con un microscopio. Este procedimiento se llama biopsia.

Puedes incluir un examen de la piel como parte habitual de tu atención médica preventiva. Indícale al profesional de atención médica cuándo es conveniente para ti.

Tratamiento

La mayoría de los lunares no necesitan tratamiento. Si un lunar te avergüenza, puedes ponerte maquillaje para tratar de ocultarlo. Si tienes un pelo en un lunar, puedes cortarlo al ras de la piel o arrancarlo con una pinza pequeña. Todas las veces que cortes o irrites el lunar, mantén la zona limpia. Consulta con un profesional de atención médica si un lunar no sana.

Además, si el lunar te molesta o notas cambios sospechosos en este, puedes hablar con tu dermatólogo sobre la posibilidad de someterte a una cirugía para quitarlo. La extracción de lunares es un procedimiento rápido que se realiza de forma ambulatoria. Durante la extracción, el profesional de atención médica adormece la zona que rodea al lunar y hace un corte para quitarlo. También puede cortar poco de piel sana si es necesario. El procedimiento puede dejar una cicatriz permanente. Las personas de piel negra tienen un riesgo mayor de tener otros efectos secundarios tras la cirugía, como cambios en la pigmentación en el lugar donde se realizó el corte y cicatrices queloides, que son cicatrices con relieve que se forman después de que la lesión sana.

Si notas que un lunar ha vuelto a crecer, consulta con tu profesional de atención médica de inmediato.

Preparación antes de la cita

Si tienes un lunar que te preocupa, generalmente, un profesional de atención médica puede informarte si es normal o si es necesario analizarlo con estudios adicionales. Es posible que, para el diagnóstico y el tratamiento, tu profesional de atención médica te remita a un dermatólogo, que es un médico especialista en trastornos de la piel.

Es bueno llegar a la cita bien preparado. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte.

Qué puedes hacer

• Haz una lista con los cambios que hayas notado o cualquier síntoma nuevo que tengas. Incluye otros síntomas que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Lleva una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes.
• Si ya te sacaron un melanoma o un lunar, anota la ubicación de la lesión y la fecha en que te lo hicieron. Si tienes el informe de la biopsia, llévalo.
• No uses maquillaje ni esmalte de uñas para la cita. Estos productos le dificultan al profesional de atención médica hacer un examen exhaustivo.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

En el caso de los lunares, algunas de las preguntas básicas son las siguientes:

• ¿Cree que este lunar puede ser canceroso?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cómo puedo saber si un lunar necesita revisión?
• ¿Puedo evitar que aparezcan más lunares?
• ¿Tiene folletos u otro material impreso que me pueda llevar a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que hayas preparado, no dudes en hacer otras que surjan durante la cita.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo notaste por primera vez este lunar?
• ¿Siempre lo tuviste o es nuevo?
• ¿Notaste cambios en este lunar, como cambio de color o de forma?
• ¿Te extirparon quirúrgicamente un lunar alguna vez? De ser así, ¿sabes si era inusual (conocido como nevo atípico) o maligno?
• ¿Tienes antecedentes familiares de nevos atípicos, melanoma u otros tipos de cáncer?
• ¿Has tenido quemaduras por el sol que produjeron descamación de la piel o has estado expuesto con frecuencia a la radiación UV, como la de las camas solares?