Molusco contagioso

Descripción general

El molusco contagioso es una infección cutánea bastante común causada por un virus. Causa bultos redondos, firmes e indoloros que varían en tamaño, pueden ser tan pequeños como la cabeza de un alfiler y tan grandes como una goma de borrar de un lápiz. Si los bultos sufren rasguños o lesiones, la infección puede propagarse a la piel circundante. El molusco contagioso también se trasmite a través del contacto entre personas y del contacto con objetos infectados.

Aunque es más frecuente en los niños, el molusco contagioso puede afectar también a los adultos, en particular a quienes tienen el sistema inmunitario debilitado. Los adultos con un sistema inmunitario sano pueden contraer el molusco contagioso al mantener relaciones sexuales con una pareja infectada.

Si no se tratan, los bultos suelen desaparecer en un plazo de 6 meses a 2 años.

Síntomas

Algunos de los signos y síntomas del molusco contagioso son los siguientes:

• Bultos del color de la piel, redondos y con relieve
• Bultos pequeños, de menos de 1/4 de pulgada (menos de 6 mm) de diámetro
• Bultos con una pequeña mella o un punto en la parte superior cerca del centro
• Bultos enrojecidos y con picazón
• Bultos en el rostro, el tronco, los brazos o las piernas de los niños
• Bultos en los genitales, la parte inferior del abdomen o la parte interna de los muslos en los adultos si la infección fue de trasmisión sexual

Cuándo consultar al médico

Si crees que tú o tu hijo podrían tener molusco contagioso, comunícate con tu proveedor de atención médica.

Causas

El virus que causa el molusco contagioso se trasmite con facilidad de las siguientes maneras:

• Contacto de piel a piel
• Contacto con objetos infectados, tales como toallas, tablas para nadar o colchonetas de lucha libre
• Contacto al nadar en piscinas o jacuzzis contaminados con el virus
• Contacto sexual con una persona afectada
• Contacto al rascarse o frotarse los bultos, lo que disemina el virus a la piel cercana

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para el molusco contagioso son, entre otros:

• Tener entre 1 y 10 años. Esta afección es más frecuente en los niños.
• Tener debilitado el sistema inmunitario. Algunas afecciones y tratamientos debilitan el sistema inmunitario. Entre los ejemplos están la leucemia, el VIH y el tratamiento contra el cáncer.
• Tener dermatitis atópica. El sarpullido característico de la dermatitis atópica crea una puerta de entrada para el virus que causa el molusco.

Complicaciones

Los bultos y la piel a su alrededor pueden inflamarse. Se cree que esta es una respuesta del sistema inmunitario a la infección. Si se rascan, estos bultos se pueden infectar y dejar una cicatriz. Si la irritación aparece en los párpados, se puede desarrollar conjuntivitis.

Prevención

Para evitar la trasmisión del virus, puedes hacer lo siguiente:

• Lávate las manos. Mantener las manos limpias puede ayudarte a prevenir la trasmisión del virus.
• Evita tocar los bultos. Afeitar sobre las zonas infectadas también puede expandir el virus.
• No compartas ni prestes elementos personales. Esto incluye la ropa, las toallas, los cepillos de pelo y otros elementos personales.
• Evita el contacto sexual. Si tienes molusco contagioso en los genitales o cerca de ellos, no tengas relaciones sexuales hasta tratar los bultos y que hayan desaparecido.
• Protege los bultos. Cubre los bultos con ropa cuando estés cerca de otras personas para evitar el contacto directo. Deja la zona afectada al aire libre cuando no estés cerca de otras personas, ya que esto favorece una piel sana. Al nadar, cubre los bultos con una venda impermeable.

Diagnóstico

En general, el proveedor de atención médica puede diagnosticar molusco contagioso mediante una simple observación. Si queda alguna duda, el médico puede frotar la piel de la zona infectada para tomar muestras y observarlas en el microscopio.

Tratamiento

Por lo general, la infección por molusco contagioso mejora sin tratamiento en el plazo de 6 meses a 2 años. Deja de ser contagioso una vez que desaparecen las protuberancias. Es posible que puedas volver a contraer el virus después de la recuperación.

En el caso de una enfermedad generalizada o grave, el proveedor de atención médica puede remitirte a un especialista en afecciones de la piel (dermatólogo) a fin de analizar distintas opciones para extirpar las protuberancias.

El tratamiento puede incluir uno de estos enfoques o una combinación de ellos:

• Un medicamento que irrite las llagas, como ácido retinoico o peróxido de benzoílo.
• Un medicamento que provoque ampollas (cantaridina), que despega las protuberancias.
• Raspado.
• Congelación (crioterapia).
• Terapia con láser, que puede ser una opción para las personas con un sistema inmunitario debilitado.

Algunos procedimientos pueden ser dolorosos, por lo que el proveedor de atención médica primero adormecerá la piel. Los posibles efectos secundarios del tratamiento son infección y cicatrices.

Preparación para la consulta

Es posible que comiences consultando a tu proveedor de atención médica o al de tu hijo. Asimismo, pueden remitirte a un médico que se especialice en el tratamiento de afecciones de la piel (dermatólogo).

A continuación, incluimos información que te ayudará a prepararte para la cita médica y a saber qué puedes esperar del proveedor de atención médica.

Lo que puedes hacer

Antes de la cita, haz una lista que abarque las siguientes preguntas:

• ¿Qué síntomas tienen tú o tu hijo?
• ¿Hay algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que, al parecer, empeore los síntomas?
• ¿Qué medicamentos y suplementos toman con regularidad tú o tu hijo?

Qué esperar de tu médico

Es posible que el proveedor de atención médica te pregunte lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas aparecen y desaparecen, o son constantes?
• ¿Tú o tu hijo han tenido bultos similares en el pasado?
• ¿Alguna persona cercana a ti o a tu hijo ha tenido bultos similares?