Paperas

Descripción general

Las paperas son una enfermedad causada por un virus. Por lo general, afecta las glándulas que se encuentran a cada lado de la cara. Estas glándulas, llamadas glándulas parótidas, producen la saliva. Las glándulas inflamadas pueden estar sensibles o ser dolorosas.

Las paperas no son comunes en los Estados Unidos gracias a las vacunas. No obstante, se producen brotes. Las personas que no están vacunadas corren un alto riesgo de infección. Las personas vacunadas que contraen paperas suelen tener síntomas más leves y menos complicaciones.

No hay ningún medicamento específico para las paperas. El tratamiento alivia el dolor y las molestias.

Síntomas

Los síntomas de paperas comienzan entre 2 y 3 semanas después de la exposición al virus. Algunas personas no presentan síntomas, o estos son muy leves.

Los síntomas iniciales pueden ser similares a los de la gripe, como los siguientes:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• Negación a comer
• Cansancio

Por lo general, la hinchazón de las glándulas salivales comienza en unos pocos días. Entre los síntomas se pueden incluir los siguientes:

• Hinchazón de una o ambas glándulas a los lados de la cara.
• Dolor o sensibilidad alrededor del lugar de la hinchazón.
• Hinchazón de las glándulas debajo de la base de la boca, aunque es poco frecuente.

Cuándo consultar al médico

Consulta a tu proveedor de atención médica si tú o tu hijo tienen síntomas de paperas. Las paperas se propagan con facilidad durante los cinco días posteriores al comienzo de la hinchazón. Si crees que tienes paperas, avisa al personal de la clínica antes de ir. Ellos tomarán las medidas necesarias para evitar que se propague la enfermedad.

Otras afecciones pueden tener síntomas parecidos, así que es importante obtener un diagnóstico rápido.

Llama a tu proveedor de atención médica si crees que tu hijo tiene paperas y presenta:

• Fiebre de 103 ºF (39 ºC) o superior.
• Problemas para comer o beber.
• Confusión o desorientación.
• Dolor estomacal.
• Hinchazón o dolor testicular.

Mientras tanto:

• Descansa el mayor tiempo posible.
• Usa analgésicos de venta libre como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y acetaminofén (Tylenol, otros).
• Aplica un paño frío o tibio sobre las glándulas salivales inflamadas.

Causas

Un tipo de germen llamado virus causa las paperas. Cuando una persona tiene paperas, el virus se encuentra en la saliva. Puede liberar en el aire pequeñas gotas con el virus al toser o estornudar.

Puedes contraer el virus si inhalas estas gotas o si tocas una superficie en la que hayan caído las gotas y luego te tocas la cara. También puedes contraer el virus por contacto directo, como besarte o compartir una botella de agua con otra persona.

En los Estados Unidos, los brotes ocurren con mayor frecuencia donde las personas viven o trabajan en contacto cercano, como los campus universitarios, los campamentos de verano y las escuelas.

Complicaciones

Las complicaciones de las paperas son más probables en personas que no están vacunadas y pueden ocurrir, aunque la persona no tenga las glándulas salivales hinchadas.

Las complicaciones ocurren cuando el virus llega a otros tejidos del cuerpo. Entre las complicaciones, se incluyen las siguientes:

• Testículos hinchados. Esta complicación, también denominada orquitis, provoca dolor intenso. Es más frecuente cuando se tiene paperas después de la pubertad. Un testículo hinchado puede llevar a una disminución del tamaño del testículo y a un deterioro de la fertilidad.
• Ovarios hinchados. Esta complicación, también llamada ooforitis, provoca dolor, malestar estomacal, vómitos y fiebre. Es más probable que ocurra después de la pubertad y, al parecer, no afecta la fertilidad.
• Encefalitis. La encefalitis es una hinchazón, o inflamación, del cerebro que puede dañar los tejidos. Esta complicación puede causar alteración de la conciencia, convulsiones y pérdida del control muscular.
• Meningitis. La meningitis es la hinchazón, o inflamación, de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede provocar dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello. La meningitis asociada a las paperas raras veces causa problemas a largo plazo.
• Pérdida auditiva. Esta complicación puede presentarse de forma repentina o con el paso del tiempo. La audición suele mejorar después de tener la enfermedad.
• Pancreatitis. Las paperas pueden causar daño en el páncreas, lo que se conoce como pancreatitis, debido a la hinchazón. Los síntomas pueden incluir dolor o sensibilidad cerca del estómago, malestar estomacal, vómitos y fiebre.
• Aborto espontáneo. Contraer paperas en las primeras 12 semanas de embarazo puede aumentar el riesgo de perder el embarazo por un aborto espontáneo.

Prevención

La mayoría de las personas que han recibido las vacunas contra las paperas, es decir, que tienen el esquema completo de vacunación, están protegidas contra las infecciones por esta enfermedad. Las personas que no están vacunadas tienen más probabilidades de contraer paperas.

En algunas personas, es posible que la protección de la vacuna disminuya con el tiempo. Cuando las personas con el esquema completo de vacunación contraen paperas, suelen tener síntomas más leves y menos complicaciones.

Vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola

La vacuna contra las paperas se encuentra entre las vacunas infantiles recomendadas. Por lo general, se administra como una vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola. El esquema de vacunación es el siguiente:

• La primera dosis se administra entre los 12 y los 15 meses de edad.
• La segunda dosis, entre los 4 y los 6 años, antes de comenzar la escuela.

Otra versión de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola incluye la vacuna contra el virus que causa la varicela, llamado virus de la varicela-zóster. Sin embargo, esa vacuna (la vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela) no se utiliza como primera dosis en el esquema estándar de vacunación para niños.

Según diversos estudios exhaustivos en varios países, no existe una relación entre el autismo y la vacuna contra el sarampión, las paperas y rubéola o la vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela. El estudio original de 1998 que indicaba que había un vínculo se basó en errores científicos y se eliminó del registro científico en 2010.

De acuerdo con informes detallados de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés), la Academia Nacional de Medicina (NAM, por sus siglas en inglés) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), no existe una relación científicamente comprobada entre el autismo y la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola.

Personas que necesitan la vacuna triple vírica contra sarampión, paperas y rubéola

Si no has recibido dos dosis o no estás seguro, consulta con el proveedor de atención médica. Es posible que necesites dos dosis de la vacuna o una dosis de refuerzo. Esto tiene especial importancia si estás en un entorno de alto riesgo o durante un brote. Las siguientes personas pueden necesitar prueba de vacunación o dosis adicionales:

• Estudiantes universitarios.
• Personas que estén en el ejército.
• Viajeros internacionales.
• Trabajadores de atención médica.

Personas que no necesitan la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola

Si no estás seguro de haberte vacunado, un análisis de sangre puede comprobar si tienes anticuerpos contra las paperas. Si tienes anticuerpos contra el virus, tu sistema inmunitario combatiría una infección por paperas y no necesitarás otra vacuna.

Es probable que las personas que nacieron antes de 1957 hayan estado expuestas al virus y probablemente sean inmunes a las paperas.

La vacuna contra las paperas se fabrica a partir de un virus de las paperas débil pero infeccioso. Un sistema inmunitario que funcione normalmente puede hacer frente a este virus débil con facilidad. Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios que no responden con rapidez o fuerza a la vacuna no suelen vacunarse, aunque existen algunas excepciones si los beneficios superan a los riesgos. Además, este tipo de vacuna no se recomienda a las mujeres embarazadas.

Efectos secundarios de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola

La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola es segura y eficaz. La mayoría de las personas no presentan efectos secundarios.

Si se manifiestan, estos son algunos posibles efectos secundarios leves:

• Irritación en el sitio de la inyección
• Fiebre
• Sarpullido en el sitio de la inyección
• Hinchazón de las glándulas de las mejillas o el cuello

En raras ocasiones, algunas personas pueden tener síntomas como dolor y rigidez en las articulaciones, convulsiones, disminución de las plaquetas por poco tiempo o sarpullido.

Las reacciones alérgicas graves son poco frecuentes. Las personas que tienen una reacción alérgica grave a la primera dosis no reciben la segunda. Tampoco recibirán la vacuna las personas que tuvieron una reacción alérgica grave a un componente de la vacuna.

Diagnóstico

El proveedor de atención médica puede diagnosticar las paperas teniendo en cuenta los síntomas típicos y la exposición conocida a la enfermedad. Las pruebas que se utilizan para detectar el virus y diagnosticar las paperas incluyen:

• Análisis de una muestra bucal
• Análisis de sangre que puede mostrar una reacción del sistema inmunitario al virus
• Análisis de una muestra de orina, aunque es menos común

Tratamiento

No hay ningún tratamiento específico para las paperas. La mayoría de las personas se recupera en un plazo de 3 a 10 días.

Para contribuir a la recuperación y aliviar los síntomas, puedes hacer lo siguiente:

• Descansar.
• Tomar analgésicos que se pueden comprar sin receta médica, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y el acetaminofén (Tylenol y otros).
• Aplicar un paño frío o tibio sobre las glándulas salivales hinchadas.
• Aplicar un paño frío o una compresa de hielo sobre los testículos hinchados.
• Beber mucho líquido.

Durante la enfermedad, es importante que te aísles o aísles a tu hijo para evitar la trasmisión de la infección. Se debe evitar el contacto con los demás durante al menos cinco días después de que comience la hinchazón de las glándulas salivales.

Preparación para la consulta

Lo que puedes hacer

• Escribe todos los síntomas que tú o tu hijo han experimentado y su duración.
• Intenta recordar si tú o tu hijo han estado expuestos a alguien con signos y síntomas de parotiditis en las últimas semanas.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tú o tu hijo toman.
• Anota la información médica clave, incluidas otras afecciones que te diagnosticaron.
• Anota la información personal importante, incluidos cualquier cambio o situación estresante reciente en tu vida.
• Anota preguntas para hacerle al médico.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Cuál es la causa más probable de estos signos y síntomas?
• ¿Qué enfoque de tratamiento me recomiendas?
• ¿En cuánto tiempo debería notar una mejora de los síntomas?
• ¿Existen remedios caseros o medidas de cuidado personal que puedan aliviar los síntomas?
• ¿Mi hijo o yo podemos contagiar a otros? ¿Durante cuánto tiempo?
• ¿Qué medidas deberíamos tomar para reducir el riesgo de infectar a otros?

Además de las preguntas que preparaste para hacerle al médico, no dudes en hacer preguntas durante la cita.

Si piensas que tú o tu hijo tienen paperas, comunícate con el proveedor de atención médica.

Qué esperar de tu médico

Prepárate para contestar las siguientes preguntas:

• ¿Qué síntomas has tenido? ¿Cuándo comenzaron?
• ¿Cuándo notaste la hinchazón en la cara por primera vez?
• ¿Has tenido dolor? ¿Dónde?
• ¿Sabes si estuviste expuesto recientemente a las paperas?
• ¿Sabes cuál es tu estado de vacunación actual?
• ¿Alguno de tus convivientes tuvo síntomas?
• ¿Qué medicamentos, vitaminas, remedios herbarios o suplementos alimentarios tomas regularmente?