Úlcera péptica

Perspectiva general

Las úlceras pépticas son llagas abiertas en el revestimiento interno del estómago y la parte superior del intestino delgado. El síntoma más común de la úlcera péptica es el dolor de estómago.

Las úlceras pépticas incluyen:

• Úlceras gástricas, que se producen en el interior del estómago.
• Úlceras duodenales, que se producen en el interior de la parte superior del intestino delgado, denominado duodeno.

Las causas más comunes de las úlceras pépticas son infección con el microbio Helicobacter pylori (H. pylori) y el uso prolongado de antiinflamatorios no esteroides (AINE). Estos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y naproxeno sódico (Aleve).

El estrés y las comidas picantes no producen úlceras pépticas. Sin embargo, pueden empeorar los síntomas.

Síntomas

Muchas personas con úlceras pépticas no tienen síntomas. Pero si los hay, pueden ser los siguientes:

• Sensación dolorosa de ardor o sorda del estómago. Para algunas personas, el dolor puede ser peor entre las comidas y por la noche. Para otras, puede ser peor después de comer.
• Sensación de hinchazón o distensión del estómago.
• Eructación.
• Acidez estomacal.
• Náuseas.

Las úlceras pépticas pueden causar sangrado de la úlcera. En ese caso, los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Vomitar sangre, que puede verse roja o negra.
• Tener sangre oscura en las heces, o heces que son negras o alquitranadas.
• Sensación de mareo o desmayo.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta con el profesional de atención médica si vomitas sangre, tienes sangre oscura en las heces o te sientes mareada. También consulta con el profesional de atención médica si los antiácidos y bloqueadores de ácido de venta libre te alivian, pero el dolor reaparece.

Causas

Las úlceras pépticas se presentan cuando el ácido en los órganos por los cuales viaja la comida, denominado aparato digestivo, corroe la superficie interior del estómago o del intestino delgado. El ácido puede crear una llaga abierta que duele y puede sangrar.

Tu aparato digestivo está cubierto por una capa mucosa que normalmente lo protege del ácido. Sin embargo, si la cantidad de ácido aumenta o la mucosidad disminuye, es posible que se te desarrolle una úlcera.

Estas son las causas más comunes:

• Helicobacter pylori. El microbio vive en la capa mucosa que cubre y protege los tejidos que recubren el estómago y el intestino delgado. El microbio H. pylori no suele causar problemas. Pero puede causar hinchazón e irritación, denominada inflamación, de la capa interna del estómago. Cuando esto ocurre, puede causar una úlcera.

  No está claro cómo se disemina la infección con helicobácter pylori. Se puede contagiar de una persona a otra por contacto cercano, por ejemplo, al besarse. Las personas también se pueden contagiar H. pylori por la comida y el agua.

• Uso frecuente de determinados medicamentos para aliviar el dolor. Tomar aspirina o antiinflamatorios no esteroides (AINE) pueden irritar o inflamar el revestimiento del estómago y del intestino delgado con el tiempo. Entre estos medicamentos se incluyen el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros), el naproxeno sódico (Aleve, Anaprox DS, otros), el ketoprofeno y otros. No incluyen acetaminofén (Tylenol, otros).

Factores de riesgo

Si tomas antiinflamatorios no esteroides, los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de úlceras pépticas:

• Vejez. Esto incluye a personas de más de 60 años.
• Úlcera péptica previa. Las personas que han tenido úlcera péptica antes tienen un riesgo mayor de tener otra.

• Uso de antiinflamatorios no esteroides. Tomar altas dosis de antiinflamatorios no esteroides o dos o más AINE aumenta el riesgo. También lo hace tomar AINE con otros medicamentos.

  Estos incluyen otros medicamentos para aliviar el dolor, esteroides, anticoagulantes, algunos antidepresivos denominados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y medicamentos para tratar la enfermedad del afinamiento óseo osteoporosis. Estos incluyen el alendronato (Fosamax, Binosto) y el risedronato (Actonel, Atelvia).

Los factores que no causan úlceras pépticas pero que pueden empeorarlas incluyen:

• Fumar. Esto puede aumentar el riesgo de las úlceras pépticas en las personas infectadas con H. pylori.
• Consumir alcohol. El alcohol puede irritar y erosionar el revestimiento mucoso del estómago. Y aumenta la acidez estomacal.
• Tener estrés sin tratar.
• Comer alimentos picantes.

Complicaciones

Las úlceras pépticas sin tratar pueden causar:

• Sangrado en el estómago o duodeno. El sangrado puede ser una pérdida lenta de sangre, que lleva a un número muy bajo de glóbulos rojos, lo que se conoce como anemia. O puedes perder suficiente sangre para que necesites estar en el hospital o necesitar sangre de un donante. La pérdida severa de sangre puede causar vómitos negros o con sangre o heces negras o con sangre.
• Un agujero, denominado perforación, en la pared de tu estómago. Las úlceras pépticas pueden abrir un agujero a través de la pared de tu estómago o intestino delgado. Esto te pone en riesgo de infección en tu abdomen, denominado peritonitis.
• Obstrucción. Las úlceras pépticas puede prevenir que la comida pase por el tracto digestivo. La obstrucción puede hacerte sentir lleno fácilmente y causar que vomites y pierdas peso.
• Cáncer de estómago. Los estudios han demostrado que las personas infectadas con H. pylori tienen un mayor riesgo de cáncer de estómago.

Prevención

Para ayudar a prevenir úlceras pépticas:

• Cuídate con medicamentos para aliviar el dolor. Si utilizas regularmente antiinflamatorios no esteroides que aumentan el riesgo de presentar úlceras pépticas, toma medidas para reducir el riesgo de tener problemas estomacales. Por ejemplo, toma medicamentos para aliviar el dolor con las comidas.

  Colabora con tu profesional de atención médica para encontrar la dosis más baja que pueda aliviar el dolor. No tomes alcohol con medicamentos para aliviar el dolor. Juntos, pueden aumentar tu riesgo de malestar estomacal.

  Si necesitas un antiinflamatorio no esteroide, también puede que necesites tomar otros medicamentos para ayudarte a proteger tu estómago. Estos incluyen antiácidos, inhibidores de la bomba de protones, bloqueadores de ácidos o agentes citoprotectores.

  Un tipo de antiinflamatorio no esteroide, denominado inhibidores selectivos de la ciclooxigenesa 2 (COX-2), puede tener menos probabilidades de causar úlceras pépticas. Pero estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de un ataque cardíaco.

• Si fumas, encuentra una manera de dejarlo. Dejar de fumar puede reducir el riesgo de presentar úlcera péptica. Habla con tu profesional de atención médica que te ayude a dejar el hábito.

Diagnóstico

Para detectar una úlcera, el profesional de atención médica primero puede anotar tus antecedentes médicos y hacer un examen físico. Es posible que también necesites pruebas, como las siguientes:

• Análisis de laboratorio para detectar H. pylori. Un análisis de sangre, heces o aliento puede mostrar si la H. pylori está o no en tu cuerpo.

  Para la prueba del aliento, bebes o comes algo que contiene carbono radioactivo. La bacteria helicobácter pylori descompone la sustancia en el estómago. Luego, soplas dentro de una bolsa que después se sella. Si tienes H. pylori, la muestra de aliento tiene el carbono radioactivo en forma de dióxido de carbono.

  Si tomas un antiácido o un medicamento antibiótico, hazlo saber a tu profesional de atención médica. Puede que necesites interrumpir el medicamento por un tiempo. Ambos pueden afectar los resultados del análisis.

• Endoscopia. Durante este procedimiento, tu profesional de atención médica utiliza una sonda larga y flexible con una pequeña cámara, denominada endoscopio, para mirar la parte superior de tu sistema digestivo. La endoscopia implica pasar el endoscopio por tu garganta hasta tu esófago, estómago e intestino delgado para buscar úlceras.

  Si hay una úlcera, tu profesional de atención médica puede sacar una muestra de tejido pequeña para estudiarla en el laboratorio. Este procedimiento se conoce como biopsia. Con una biopsia también se puede mostrar la presencia de H. pylori en el revestimiento de tu estómago.

  Es más probable que te realices una endoscopia si eres mayor, tienes signos de sangrado o si has perdido peso o tienes dificultades para comer y tragar. Si la endoscopia muestra una úlcera en tu estómago, es probable que te realices una endoscopia de seguimiento luego del tratamiento. Esto puede mostrar si la úlcera ha sanado.

• Serie gastrointestinal superior. A menudo denominada videofluoroscopia de la deglución, esta serie de rayos X del sistema digestivo superior, genera imágenes del esófago, el estómago y el intestino delgado. Durante la serie de rayos X, tragas un líquido blanco que tiene bario. El líquido recubre el tracto digestivo y hace más visible la úlcera.

Tratamiento

El tratamiento para las úlcera pépticas consiste en eliminar la bacteria de H. pylori, si es necesario. El tratamiento también puede consistir en interrumpir o reducir la cantidad de antiinflamatorios no esteroides, si es posible, y tomar medicamentos para ayudar a curar la úlcera.

Los medicamentos pueden incluir los siguientes:

• Antibióticos para eliminar la Helicobacter pylori. Si tienes H. pylori en tu tracto digestivo, tu profesional de atención médica puede sugerir una mezcla de medicamentos antibióticos. Estos pueden incluir la amoxicilina (Amoxil, Larotid), la claritromicina (Biaxin XL), el metronidazol (Flagyl, Likmez), el tinidazol (Tindamax), la tetraciclina y la levofloxacina.

• Medicamentos que bloquean la acidez. Los inhibidores de la bomba de protones reducen la acidez estomacal. Los inhibidores de la bomba de protones incluyen el omeprazol (Prilosec), el lansoprazol (Prevacid), el rabeprazol (Aciphex), el esomeprazol (Nexium) y el pantoprazol (Protonix).

  Muchas personas toman inhibidores de la bomba de protones en forma de píldora. En el hospital, el tratamiento para una úlcera de sangrado puede consistir en la administración de un inhibidor de la bomba de protones a través de una vena en el brazo. A esto se lo conoce como administración intravenosa.

  El uso prolongado o la dosis alta de los inhibidores de la bomba de protones puede aumentar tu riesgo de fracturas de cadera, muñeca y columna vertebral. Pregúntale a tu profesional de atención médica si un suplemento de calcio podría reducir ese riesgo.

• Medicamentos para reducir la acidez estomacal. Los bloqueadores de acidez, también denominados bloqueadores histamínicos (H-2), ayudan a aliviar el dolor de úlcera y ayudar con su recuperación. Los bloqueadores de acidez incluyen la famotidina (Pepcid AC) la cimetidina (Tagamet HB) y la nizatidina (Axid AR).
• Antiácidos que contrarrestan los efectos de la acidez estomacal. Estos pueden aliviar el dolor rápidamente, pero no se utilizan para curar úlceras. Algunos de los efectos secundarios pueden ser estreñimiento o diarrea, según los componentes principales en los antiácidos.
• Medicamentos que protegen el revestimiento del estómago y el intestino delgado. Se conocen como agentes citoprotectores. Incluyen el sucralfato (Carafate) y el misoprostol (Cytotec), ambos medicamentos de venta con receta.

Seguimiento después del tratamiento

El tratamiento para las úlceras pépticas deriva en la recuperación de la úlcera. Pero si tus síntomas son graves o si los tienes incluso con el tratamiento, tu profesional de atención médica podría sugerir una endoscopia. Este procedimiento puede descartar otras posibles causas para tus síntomas.

Si tu profesional de atención médica encuentra una úlcera durante la endoscopia, puede que necesites otra endoscopia después del tratamiento para asegurarte de que la úlcera ha sanado.

Úlceras que no se curan

Las úlceras pépticas que no se curan con tratamiento se llaman úlceras refractarias. Los motivos de que una úlcera no se recupere incluyen los siguientes:

• No tomas los medicamentos según la indicación médica.
• Tienes un tipo de H. pylori que resiste los antibióticos.
• Usas frecuente de medicamento para aliviar el dolor, como los antiinflamatorios no esteroideos, que aumentan el riesgo de úlceras.

Con menor frecuencia, las úlceras refractarias pueden ser el resultado de:

• Mucho ácido estomacal, como ocurre en el síndrome de Zollinger-Ellison.
• Una infección que no sea H. pylori.
• Cáncer de estómago.
• Otras afecciones que pueden causar irritación similar a úlceras en el estómago y el intestino delgado, como la enfermedad de Crohn.

El tratamiento para las úlceras refractarias con frecuencia consiste en eliminar los factores que previenen que la úlcera se recupere y pruebe otros antibióticos. Si fumas, tu profesional de atención médica puede sugerirte que dejes de hacerlo. Fumar puede ralentizar el proceso de recuperación de la úlcera.

Una complicación grave de una úlcera, como por ejemplo sangrado o una perforación en el estómago, puede necesitar tratamiento con endoscopia o cirugía. Pero debido a que hay muchos medicamentos que funcionan bien, las personas con úlceras pépticas no suelen necesitar cirugía como en el pasado.

Estilo de vida y remedios caseros

Para calmar el dolor de una úlcera de estómago, puedes probar lo siguiente:

• Cambia los medicamento para aliviar el dolor. Si tomas medicamento para aliviar el dolor periódicamente, pregúntale a tu profesional de atención médica si el acetaminofén (Tylenol, otros) puede ser una opción para ti.
• Controla el estrés. El estrés puede empeorar los síntomas de una úlcera péptica. Piensa en qué causa tu estrés y qué puedes hacer para aliviarlo. Existen muchas maneras de lidiar con el estrés. Estas incluyen hacer ejercicio, pasar tiempo con amigos, respirar profundamente, escribir en un diario o meditar.
• No fumes. Fumar puede lastimar el revestimiento del estómago, lo que aumenta la posibilidad de tener una úlcera. Fumar también aumenta la acidez estomacal.
• Limita o evita el consumo de alcohol. Mucho alcohol puede irritar y corroer el revestimiento mucoso en tu estómago e intestinos. Esto puede causar que el revestimiento se inflame y sangre.

Medicina alternativa

Los productos que contienen bismuto pueden ayudar con los síntomas de una úlcera péptica. También hay algunas pruebas que indican que el zinc puede ayudar a curar las úlceras.

Habla con tu profesional de atención médica antes de utilizar cualquier medicamento alternativo para las úlceras pépticas.

Preparación antes de la cita

Pide cita médica con un profesional de atención médica de cabecera si tienes síntomas que te preocupan. Tu profesional de atención médica puede remitirte a un especialista en el sistema digestivo, denominado gastroenterólogo.

La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Cuando programes la cita médica, pregunta si hay algo que debes hacer por adelantado, como restringir tu dieta o interrumpir ciertos medicamentos.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, cuándo comenzaron y si empeoran cuando tu estómago está vacío.
• Información personal crucial, incluidos cualquier otra preocupación médica, eventos de gran estrés o cambios recientes en tu vida. Incluye los antecedentes familiares de úlceras pépticas, infección con H. pylori y cáncer en el tracto digestivo.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas, incluidas las dosis Asegúrate de incluir cualquier medicamento para aliviar el dolor que utilices, cuánto tomas y con qué frecuencia los tomas.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

Algunas preguntas que podrías hacer sobre las úlceras pépticas incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme? ¿Cómo me preparo para estas pruebas?
• ¿Es probable que la afección desaparezca o que persista?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Tengo que limitar mi dieta?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo manejar esto junto con las úlceras?

No dudes en hacer todas las preguntas que tengas.

Qué esperar del médico

Es posible que tu profesional de atención médica te pregunte lo siguiente:

• ¿Tienes síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Tus síntomas empeoran cuando tienes hambre?
• ¿Hay algo que haga que los síntomas mejoren?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?
• ¿Tiene náuseas? ¿Has tenido vómitos?
• ¿Ha vomitado alguna vez sangre o material negro?
• ¿Ha notado sangre en sus heces o heces negras?

Qué puedes hacer mientras tanto

Mientras esperas para tu cita médica, no utilices tabaco o alcohol o comas comidas picantes para ayudar a aliviar tu malestar.