Derrame pericárdico

Descripción general

El derrame pericárdico es la acumulación de una cantidad excesiva de líquido en la estructura de doble capa en forma de saco que rodea al corazón (pericardio).

El espacio entre estas capas suele contener una capa delgada de líquido. Sin embargo, si el pericardio está afectado por la enfermedad o dañado, la inflamación que se produce puede provocar un exceso de líquido. El líquido también puede acumularse alrededor del corazón sin que se produzca una inflamación, como en el caso de sangrado, relacionado con un cáncer o después de un traumatismo de tórax.

El derrame pericárdico puede ejercer presión sobre el corazón, lo cual afecta su funcionamiento. Si no se trata, puede provocar una insuficiencia cardíaca o la muerte en casos extremos.

Síntomas

Es posible que el derrame pericárdico no cause ningún signo ni síntoma perceptible, sobre todo si la cantidad de líquido aumentó lentamente.

Si se manifiestan signos y síntomas de derrame pericárdico, estos pueden incluir los siguientes:

• Falta de aire o dificultad para respirar (disnea)
• Molestias al respirar mientras se está recostado
• Dolor de pecho, normalmente detrás del esternón o en el lado izquierdo del pecho
• Sensación de opresión en el pecho
• Aturdimiento o sensación de desmayo
• Hinchazón en el abdomen o las piernas

Cuándo consultar al médico

Llama al 911 o a tu número local de emergencias si sientes un dolor de pecho que dure más de unos pocos minutos, si te cuesta respirar o te duele al hacerlo, o si tienes un desmayo inexplicable.

Consulta al proveedor de atención médica si tienes falta de aire.

Causas

El derrame pericárdico puede ser el resultado de la inflamación del pericardio (pericarditis) después de una enfermedad o lesión. En algunos casos, los derrames considerables pueden deberse a ciertos tipos de cáncer. Una obstrucción de líquidos pericárdicos o una acumulación de sangre dentro del pericardio también pueden provocar esta afección.

A veces, no se puede determinar la causa (pericarditis idiopática).

Las causas del derrame pericárdico pueden incluir las siguientes:

• Trastornos autoinmunitarios, como la artritis reumatoide o el lupus
• Cáncer de corazón o pericardio
• Propagación del cáncer (metástasis), en particular el cáncer de pulmón, el cáncer mamario o el linfoma de Hodgkin
• Radioterapia para el cáncer si el corazón estaba en el área de radiación
• Traumatismo de tórax
• Inflamación del pericardio después de un ataque cardíaco o después de una cirugía cardíaca o un procedimiento en el que el revestimiento del corazón resulta lesionado
• Baja actividad de la tiroides (hipotiroidismo)
• Uso de ciertos medicamentos o exposición a toxinas
• Infecciones virales, bacterianas, fúngicas o parasitarias
• Desechos en la sangre debido a la insuficiencia renal (uremia)

Complicaciones

Una complicación posible del derrame pericárdico es el taponamiento cardíaco. En esta afección, el exceso de líquido dentro del pericardio ejerce presión sobre el corazón. La tensión impide que las cavidades del corazón se llenen de sangre por completo.

El taponamiento cardíaco provoca flujo sanguíneo deficiente y falta de oxígeno en el cuerpo. El taponamiento cardíaco pone en riesgo la vida y requiere tratamiento médico de emergencia.

Diagnóstico

Para diagnosticar el derrame pericárdico, el proveedor de atención médica generalmente hace un examen físico y preguntas sobre tus síntomas y antecedentes médicos. Tal vez escuche tu corazón con un estetoscopio. Si el proveedor de atención médica cree que tienes un derrame pericárdico, las pruebas pueden ayudar a identificar una causa.

Pruebas

Las pruebas para diagnosticar el derrame pericárdico pueden incluir las siguientes:

• Ecocardiograma. Las ondas sonoras se utilizan para producir imágenes del corazón en movimiento. Una ecocardiografía muestra las cavidades cardíacas y si el corazón bombea sangre de manera correcta. La prueba puede ayudar a determinar la cantidad de líquido entre las dos capas del pericardio. Una ecocardiografía también puede mostrar la disminución de la función cardíaca debido a la presión sobre el corazón (taponamiento).
• Electrocardiograma. Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Se colocan parches adhesivos (electrodos) en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Los cables permiten conectar los electrodos a una computadora, que muestra los resultados. El cardiólogo u otro proveedor de atención médica pueden buscar patrones de señales que sugieran taponamiento cardíaco.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax permite que un proveedor de atención médica verifique el tamaño y la forma del corazón. Una radiografía de tórax puede mostrar los signos de un corazón agrandado si el derrame es grande.

Las tomografía computarizada y las imágenes por resonancia magnética pueden detectar el derrame pericárdico, aunque generalmente no se usan para detectar la afección. Sin embargo, el derrame pericárdico se puede diagnosticar cuando se hacen estas pruebas por otros motivos.

Tratamiento

El tratamiento del derrame pericárdico depende de lo siguiente:

• La cantidad de acumulación de líquido
• La causa del derrame pericárdico
• La presencia o el riesgo de taponamiento cardíaco

Medicamentos

Si no tienes taponamiento cardíaco o no existe una amenaza inmediata de taponamiento cardíaco, tu proveedor de atención médica puede recetarte uno de los siguientes medicamentos para tratar la inflamación del pericardio:

• Aspirina
• Antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, etc.)
• Colquicina (Colcrys, Mitigare)
• Un corticoide, como la prednisona

Cirugía u otros procedimientos

El proveedor de atención médica puede recomendar procedimientos para hacer un drenaje del derrame pericárdico o para prevenir una futura acumulación de líquido si ocurre lo siguiente:

• Los medicamentos no corrigen el derrame pericárdico
• Un derrame considerable causa síntomas y aumenta el riesgo de taponamiento cardíaco
• Tienes taponamiento cardíaco

Los procedimientos de drenaje o la cirugía para tratar el derrame pericárdico pueden incluir los siguientes:

• Drenaje de líquido (pericardiocentesis). Un proveedor de atención médica usa una aguja para entrar en el espacio pericárdico y luego inserta un tubo pequeño (catéter) para hacer un drenaje del líquido. Se usan técnicas de diagnóstico por imágenes, generalmente ecocardiografías, para guiar el trabajo. Por lo general, el catéter se deja colocado para hacer un drenaje del espacio pericárdico durante algunos días para ayudar a prevenir una futura acumulación de líquido. El catéter se extrae cuando se ha hecho un drenaje de todo el líquido y este no se vuelve a acumular.
• Cirugía a corazón abierto. Si hay sangrado dentro del pericardio, en especial debido a una cirugía reciente del corazón o a otros factores de complicación, puede que se haga la cirugía a corazón abierto para hacer un drenaje del pericardio y reparar cualquier daño. A veces, un cirujano puede crear un conducto que permite que el líquido drene, según sea necesario, en la cavidad abdominal, donde se lo puede absorber.
• Extirpación del pericardio (pericardiectomía). Si los derrames pericárdicos siguen ocurriendo a pesar de los procedimientos de drenaje, un cirujano puede recomendar extirpar todo el pericardio o parte de él.

Preparación para la consulta

Si se detecta el derrame pericárdico como consecuencia de un ataque cardíaco u otra emergencia, no tendrás tiempo para prepararte para la cita médica. De no ser así, es probable que primero consultes con el proveedor principal de atención médica. Podrían remitirte a un médico que se especialice en enfermedades cardíacas (cardiólogo).

Qué puedes hacer

Al momento de programar la cita médica, consulta si necesitas hacer algo con anticipación, como hacer ayuno antes de una prueba en particular. Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, incluidos aquellos que parecen no estar relacionados con el corazón o la respiración
• Información personal esencial, incluidas las situaciones de estrés importantes, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomas, incluso las dosis
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.

En el caso del derrame pericárdico, estas son algunas preguntas básicas que puedes hacerle al médico:

• ¿Qué puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Cuál es el nivel de gravedad de mi afección?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga una serie de preguntas, que incluyen las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tienes síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas? Por ejemplo, ¿tu dolor en el pecho es menos grave cuando te sientas y te inclinas hacia adelante?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas? Por ejemplo, ¿los síntomas empeoran cuando haces actividad física o estás acostado?