Erupción por hiedra venenosa

Perspectiva general

La erupción por hiedra venenosa es ocasionada por una reacción alérgica a una resina oleosa llamada «urushiol». Este aceite está en las hojas, en los tallos y en las raíces de la hiedra venenosa, del roble venenoso y del zumaque venenoso.

Lávate la piel de inmediato si tienes contacto con este aceite, a menos que sepas que no eres sensible a este. Quitarte el aceite puede reducir tus posibilidades de tener una erupción por hiedra venenosa. Si tienes una erupción, puede causar mucha picazón y durar varias semanas.

Puedes tratarte los casos de erupción leve por hiedra venenosa en tu hogar con lociones calmantes y baños fríos. Es posible que necesites medicamentos de venta con receta en caso de una erupción grave o extendida, en particular, si está en el rostro o en los genitales.

Síntomas

Los signos y los síntomas de una erupción por hiedra venenosa son:

• Enrojecimiento
• Picazón
• Hinchazón
• Ampollas
• Dificultad para respirar, si has inhalado el humo de una hiedra venenosa en llamas

La erupción por hiedra venenosa a menudo aparece en línea recta debido a la forma en que la planta roza la piel. Pero si desarrollas un sarpullido después de tocar una prenda de vestir o el pelaje de una mascota que tiene urushiol, el sarpullido puede estar más extendido. También puedes pasar el aceite a otras partes del cuerpo con los dedos. La reacción por lo general se desarrolla de 12 a 48 horas después de la exposición, y dura entre dos y tres semanas.

La gravedad de la erupción cutánea depende de la cantidad de urushiol que entre en contacto con la piel.

Cuándo debes consultar a un médico

Busca atención médica de emergencia si:

• Inhalas el humo de la hiedra venenosa en llamas y tienes dificultad para respirar

Consulta con el médico en los siguientes casos:

• La reacción es grave o generalizada
• La piel sigue inflamándose
• La erupción afecta la vista, la boca o los genitales
• Las ampollas supuran
• Tienes fiebre superior a 100 °F (37,8 °C)
• La erupción no mejora en unas pocas semanas

Causas

La erupción por hiedra venenosa es ocasionada por una reacción alérgica a una resina oleosa llamada urushiol. Está presente en la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso. Esta resina aceitosa es muy pegajosa, por lo que se adhiere fácilmente a la piel, la ropa, las herramientas, los equipos y el pelo de las mascotas. Puedes tener una reacción a la hiedra venenosa si:

• Tocas la planta. Si tocas las hojas, los tallos, las raíces o las bayas de la planta, puedes tener una reacción.
• Tocar objetos contaminados. Si caminas sobre hiedra venenosa y luego tocas tus zapatos, puede que te quede un resto de urushiol en las manos. Luego puedes llevarte ese resto a la cara o al cuerpo al tocarte o frotarte. Si no se limpia el objeto contaminado, el urushiol que queda en dicho objeto puede causar una reacción en la piel aunque hayan pasado varios años.
• Inhalar el humo de las plantas en llamas. Incluso si inhalas humo de la hiedra venenosa, del roble venenoso y del zumaque venenoso en llamas puede irritar o dañar los conductos nasales o los pulmones.

El pus que exuda de las ampollas no contiene urushiol y no diseminará la erupción. Pero es posible contraer una erupción por hiedra venenosa si tocas la resina de la planta que haya quedado sobre otra persona o sobre su ropa contaminada.

Factores de riesgo

El riesgo de sarpullido aumenta si realizas actividades al aire libre que incrementan tu riesgo de exponerte a la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso:

• Instalación de cables o de líneas telefónicas
• Campamentos
• Construcción
• Agricultura
• Extinción de incendios
• Pesca desde la costa
• Silvicultura
• Jardinería
• Practicar senderismo
• Caza
• Paisajismo

Complicaciones

Si te rascas donde tienes una erupción por hiedra venenosa, las bacterias que están debajo de las uñas pueden hacer que la piel se infecte. Consulta con el médico si comienza a supurar pus de las ampollas. Tu médico puede recetarte antibióticos. La inhalación de urushiol puede ocasionar una grave dificultad para respirar e inflamación del revestimiento de los pulmones.

Prevención

Para prevenir la erupción por hiedra venenosa, sigue estos consejos:

• Evita las plantas. Aprende a identificar la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso en todas las estaciones. Al caminar o participar en otras actividades que puedan exponerte a estas plantas, trata de permanecer en caminos despejados. Usa calcetines, pantalones y mangas largas cuando estés al aire libre. Si acampas, monta la carpa en una zona donde no haya estas plantas.

  Evita que las mascotas corran por zonas boscosas para que el urushiol no se adhiera a su piel, que luego puedes tocar.

• Usa ropa de protección. Si es necesario, protege tu piel usando calcetines, botas, pantalones, mangas largas y guantes gruesos.
• Quita o mata las plantas. Identifica y elimina la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso de tu patio o jardín. Puedes deshacerte de estas plantas aplicando un herbicida o sacándolas del suelo, incluidas las raíces, con guantes gruesos. Luego quítate los guantes con cuidado, y lávalos y lávate las manos. No quemes hiedra venenosa ni las plantas relacionadas, porque el urushiol puede ser transportado por el humo.

• Lava tu piel o el pelaje de tu mascota. Dentro de los 30 minutos posteriores a la exposición al urushiol, usa agua y jabón para lavar suavemente la resina dañina de la piel. Límpiate también debajo de las uñas. Incluso lavar después de una hora o más puede ayudar a reducir la gravedad de la erupción.

  Si crees que tu mascota puede estar contaminada con urushiol, ponte unos guantes largos de goma y báñala.

• Limpia los objetos contaminados. Si crees que has estado en contacto con la hiedra venenosa, lava la ropa rápidamente con agua tibia y jabón, idealmente en una lavadora. Manipula la ropa contaminada con cuidado para que no se transfiera el urushiol a ti o a los muebles, alfombras ni electrodomésticos.

  También lava lo antes posible cualquier otro objeto que haya estado en contacto con el aceite vegetal, como equipo para actividades al aire libre, herramientas de jardín, joyas, zapatos e incluso cordones de zapatos. El urushiol puede ser potente durante años. Así que si te sacas una chaqueta contaminada sin lavarla y la usas un año más tarde, el aceite en la chaqueta aún podría causar una erupción.

• Aplica una crema protectora. Prueba los productos de venta libre que están destinados a actuar como una barrera entre la piel y la resina oleosa que causa la erupción por hiedra venenosa.

Diagnóstico

Por lo general, no necesitarás consultar con el médico para que te diagnostique el salpullido por hiedra venenosa. Si vas a una clínica, es probable que el médico te diagnostique el salpullido con solo observarlo. Por lo general, no necesitarás más pruebas.

Tratamiento

Por lo general, los tratamientos para la erupción por hiedra venenosa incluyen métodos de cuidado personal en el hogar. En general, la erupción cutánea se va sola en dos o tres semanas.

Si la erupción cutánea es generalizada o provoca gran cantidad de ampollas, el médico puede recetarte un medicamento corticosteroide oral, como la prednisona, para disminuir la hinchazón. Si se produce una infección bacteriana en el lugar de la erupción, el médico puede recetarte un antibiótico oral.

Estilo de vida y remedios caseros

Una erupción por hiedra venenosa, tarde o temprano, desaparecerá sola. No obstante, la picazón puede ser compleja de enfrentar, ya que dificulta el sueño. Si te rascas las ampollas, pueden infectarse. A continuación, te damos algunas medidas que puedes tomar para ayudar a controlar la picazón:

• Aplica una crema o un ungüento de cortisona de venta libre (Cortizone 10) durante los primeros días.
• Aplica una loción o cremas de calamina que contengan mentol.
• Toma antihistamínicos orales, como difenhidramina (Benadryl), que también pueden ayudarte a dormir mejor. Un antihistamínico de venta libre que no te adormecerá tanto es la loratadina (Alavert, Claritin, otros).
• Remoja el área afectada en un baño de agua fría que contenga aproximadamente media taza (100 gramos) de bicarbonato de sodio o un producto de baño a base de avena (Aveeno).
• Coloca compresas frías y húmedas en la zona afectada durante 15 a 30 minutos varias veces al día.

Preparación antes de la cita

Es probable que no necesites tratamiento médico para una erupción por hiedra venenosa, a menos que se disemine ampliamente, persista durante más de unas semanas o se infecte. Si estás preocupado, podrías empezar visitando al médico de atención primaria. Él te puede derivar a un médico que se especialice en trastornos de la piel (dermatólogo).

Qué puedes hacer

Antes de la cita, deberías anotar todos los medicamentos, suplementos y vitaminas que tomas. También, haz una lista de preguntas que te gustaría hacerle al médico sobre la erupción por hiedra venenosa. Por ejemplo:

• ¿Cuánto durará esta erupción?
• ¿Es contagiosa?
• ¿Está bien rascarse?
• ¿Rascarse puede expandir la erupción?
• ¿Reventarse las ampollas puede expandir la erupción?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomiendas?
• ¿Qué puedo hacer para ayudar a controlar la picazón?
• Si la erupción no desaparece o empeora, ¿cuándo consideras que debo consultar otra vez?
• ¿Cómo puedo evitar que esto ocurra en el futuro?

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Has tenido una erupción similar anteriormente?
• ¿Has pasado tiempo al aire libre recientemente?
• ¿Qué medidas de tratamiento ya has probado?