Síndrome de la serotonina

Descripción general

El síndrome de la serotonina es una reacción farmacológica grave. Se debe a medicamentos que generan la acumulación de niveles altos de serotonina en el cuerpo.

La serotonina es una sustancia química que el cuerpo produce de forma natural. Es necesaria para que las células nerviosas y el cerebro funcionen. Pero demasiada serotonina causa signos y síntomas que pueden variar de leves (temblores y diarrea) a graves (rigidez muscular, fiebre y convulsiones). El síndrome grave de la serotonina puede causar la muerte si no se trata.

El síndrome de la serotonina puede ocurrir cuando aumentas la dosis de ciertos medicamentos o cuando se empieza a tomar un nuevo fármaco. La causa más frecuente es la combinación de medicamentos que contienen serotonina, como un medicamento para la migraña y un antidepresivo. Algunos fármacos ilícitos y suplementos alimentarios están asociados con el síndrome de la serotonina.

Las formas más leves del síndrome de la serotonina pueden desaparecer al cabo de un día o dos de suspender los medicamentos que causan los síntomas y, algunas veces, después de tomar fármacos que bloquean la serotonina.

Síntomas

Los síntomas del síndrome de la serotonina generalmente ocurren dentro de las primeras horas después de tomar un nuevo medicamento o de aumentar la dosis de un medicamento que ya tomes.

Los signos y síntomas incluyen los siguientes:

• Agitación o inquietud
• Insomnio
• Confusión
• Frecuencia cardíaca y presión arterial altas
• Pupilas dilatadas
• Pérdida de la coordinación muscular o espasmos musculares
• Presión arterial alta
• Rigidez muscular
• Sudoración intensa
• Diarrea
• Dolor de cabeza
• Temblores
• Piel de gallina

El síndrome grave de la serotonina puede poner en riesgo la vida. Los signos incluyen los siguientes:

• Fiebre alta
• Temblores
• Convulsiones
• Ritmo cardíaco irregular
• Pérdida del conocimiento

Cuándo consultar al médico

Si sospechas que puedes tener el síndrome de la serotonina después de comenzar a tomar un nuevo fármaco o de aumentar la dosis de un fármaco que ya estás tomando, llama a tu proveedor de atención médica de inmediato o acude a la sala de emergencias. Si tienes síntomas graves o que empeoran rápidamente, busca tratamiento de emergencia inmediatamente.

Causas

La acumulación excesiva de serotonina en el cuerpo produce los síntomas del síndrome de la serotonina.

Por lo general, las células nerviosas del cerebro y de la médula espinal producen serotonina, que ayuda a regular la atención, la conducta y la temperatura corporal.

Otras células nerviosas del cuerpo, principalmente de los intestinos, también producen serotonina. La serotonina desempeña un papel importante en la regulación del proceso digestivo, el flujo sanguíneo y la respiración.

Si bien es posible que tomar un solo medicamento que aumente los niveles de serotonina pueda causar el síndrome de la serotonina en algunas personas, esta afección se produce con más frecuencia cuando se combinan determinados medicamentos.

Por ejemplo, es posible que el síndrome de la serotonina se produzca si tomas un antidepresivo con un medicamento para la migraña. Asimismo, es posible que se presente si tomas un antidepresivo con un analgésico opioide.

Otra causa del síndrome de la serotonina es la sobredosis intencional de medicamentos antidepresivos.

Un número de medicamentos de venta libre y con receta médica pueden estar asociados con el síndrome de la serotonina, en especial los antidepresivos. Las drogas ilícitas y los suplementos alimenticios también pueden estar asociados con esta afección.

Entre los medicamentos y suplementos que potencialmente podrían causar el síndrome de la serotonina, se incluyen los siguientes:

• Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, antidepresivos como el citalopram (Celexa), la fluoxetina (Prozac), la fluvoxamina (Luvox), el escitalopram (Lexapro), la paroxetina (Paxil, Pexeva, Brisdelle) y la sertralina (Zoloft)
• Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina, antidepresivos como la desvenlafaxina (Pristiq), el levomilnacipran (Fetzima), el milnaciprán (Savella), la duloxetina (Cymbalta, Drizalma Sprinkle) y la venlafaxina (Effexor XR)
• El bupropión (Zyban, Wellbutrin SR, Wellbutrin XL), un antidepresivo y medicamento para la adicción al tabaco
• Los antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina y la nortriptilina (Pamelor)
• Los inhibidores de la monoaminooxidasa, antidepresivos como el isocarboxazid (Marplan) y la fenelzina (Nardil)
• Los medicamentos contra la migraña, como la carbamazepina (Tegretol, Carbatrol y otros), el ácido valproico y los triptanos, que incluyen el almotriptán, el naratriptán (Amerge) y el sumatriptán (Imitrex, Tosymra y otros)
• Los analgésicos, como analgésicos opioides, incluidos la codeína, el fentanilo (Duragesic, Abstral y otros), la hidrocodona (Hysingla ER), la meperidina (Demerol), la oxicodona (Oxycontin, Roxicodone y otros) y el tramadol (Ultram, ConZip)
• El litio (Lithobid), un estabilizador del estado de ánimo
• Las drogas ilícitas, incluidos el LSD, el éxtasis, la cocaína y las anfetaminas
• Los suplementos herbales, incluidos la hierba de San Juan, el ginseng y la nuez moscada
• Los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado que contengan dextrometorfano (Delsym)
• Los medicamentos contra las náuseas, como el granisetrón (Sancuso, Sustol), la metoclopramida (Reglan), el droperidol (Inapsine) y el ondansetrón (Zofran)
• El linezolid (Zyvox), un antibiótico
• El ritonavir (Norvir), un medicamento antirretroviral utilizado para tratar el virus de la inmunodeficiencia humana

Factores de riesgo

Algunas personas son más susceptibles que otras a los medicamentos y suplementos que causan el síndrome de la serotonina, pero la afección puede darse en cualquier persona.

Tienes un mayor riesgo de padecer el síndrome de la serotonina si:

• Recientemente comenzaste a tomar o aumentaste la dosis de un medicamento que se demostró que aumenta los niveles de serotonina
• Tomas más de un medicamento que se demostró que aumenta los niveles de serotonina
• Tomas suplementos herbarios que se demostró que aumentan los niveles de serotonina
• Usas una droga ilícita que se demostró que aumenta los niveles de serotonina

Complicaciones

El síndrome de la serotonina por lo general no causa ningún problema una vez que los niveles de serotonina vuelven a los valores iniciales.

Si no se recibe tratamiento, la forma grave del síndrome de la serotonina puede ocasionar la pérdida del conocimiento y la muerte.

Prevención

Tomar más de un medicamento relacionado con la serotonina o aumentar la dosis de uno de estos aumentan el riesgo de padecer el síndrome de la serotonina. Ten en mente qué medicamentos tomas y comparte con tu médico o farmacéutico una lista completa de estos.

Asegúrate de hablar con el médico si tú o un miembro de tu familia tuvo síntomas después de tomar un medicamento.

También habla con el médico acerca de los posibles riesgos. No suspendas ningún medicamento por tu cuenta. Si el médico te receta un medicamento nuevo, asegúrate de que sepa acerca de todos los otros medicamentos que tomas, especialmente si obtienes prescripciones de más de un médico.

Si tú y el médico deciden que los beneficios de combinar ciertos medicamentos que afectan el nivel de serotonina superan los riesgos, presta atención a la posibilidad de padecer el síndrome de la serotonina.

Diagnóstico

Ninguna prueba por sí sola puede confirmar el diagnóstico del síndrome de la serotonina. El médico diagnosticará la afección después de descartar otras posibilidades.

Tu médico probablemente comenzará por preguntarte acerca de tus síntomas, antecedentes médicos y cualquier medicamento que tomes. El médico también llevará a cabo un examen físico.

Para asegurarte de que la causa de tus síntomas sea el síndrome de la serotonina y no otra causa, tu médico puede usar pruebas que:

• Midan los niveles de cualquier medicamento que uses
• Verifiquen si hay signos de infección
• Revisen las funciones corporales que podrían verse afectadas por el síndrome de la serotonina

Varias afecciones pueden causar síntomas similares a los del síndrome de la serotonina. Diferentes afecciones pueden causar síntomas menores. Las causas de los síntomas moderados y graves similares a los del síndrome de la serotonina podrían ser las siguientes:

• Una reacción grave a ciertos medicamentos, como algunos anestésicos, medicamentos antipsicóticos y otros agentes que se sabe que producen estas reacciones graves
• Una sobredosis de drogas ilícitas, medicamentos antidepresivos u otros medicamentos que aumentan los niveles de serotonina
• Daños asociados con el uso de drogas ilícitas
• Abstinencia alcohólica grave

El médico puede solicitar pruebas adicionales para descartar otras causas de los síntomas. Entre las pruebas se pueden incluir las siguientes:

• Análisis de sangre y de orina
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada
• Punción lumbar

Tratamiento

El tratamiento del síndrome de la serotonina depende de la gravedad de los síntomas.

• Si tus síntomas son leves, podría bastar una visita al médico y dejar de tomar el medicamento que causa el problema.
• Si tienes síntomas que preocupan a tu médico, es posible que tengas que ir al hospital. Tu médico podría hacer que permanezcas en el hospital durante varias horas para asegurarse de que tus síntomas mejoren.
• Si tienes una forma grave del síndrome de la serotonina, necesitarás tratamiento intensivo en un hospital.

Según tus síntomas, es posible que recibas los siguientes tratamientos:

• Relajantes musculares. Las benzodiazepinas, como diazepam (Valium, Diastat) o lorazepam (Ativan), pueden ayudar a controlar la agitación, las crisis epilépticas y la rigidez muscular.
• Agentes bloqueadores de la producción de serotonina. Si otros tratamientos no funcionan, medicamentos como ciproheptadina pueden ayudar a bloquear la producción de serotonina.
• Oxígeno y líquidos intravenosos. Respirar oxígeno a través de una mascarilla ayuda a mantener los niveles de oxígeno en la sangre y se utilizan líquidos intravenosos para tratar la deshidratación y la fiebre.

• Fármacos que controlan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Estos pueden incluir esmolol (Brevibloc) o nitroprusiato (Nitropress) para reducir una frecuencia cardíaca o presión arterial altas.

  Si tu presión arterial es demasiado baja, tu médico te puede dar fenilefrina (Vazculep) o epinefrina (Adrenalina, Epipen, otros).

• Una sonda endotraqueal, una máquina para respirar y medicamentos para paralizar los músculos. Es posible que necesites este tratamiento si tienes fiebre alta.

Las formas más leves del síndrome de la serotonina por lo general desaparecen en un lapso de 24 a 72 horas después de dejar de tomar los medicamentos que aumentan la serotonina. Es posible que necesites tomar medicamentos para bloquear los efectos de la serotonina que ya está en tu sistema.

Sin embargo, los síntomas del síndrome de la serotonina cuyas causas son algunos antidepresivos podrían tardar varias semanas en desaparecer por completo. Estos medicamentos permanecen en tu organismo por más tiempo que otros medicamentos que pueden causar el síndrome de la serotonina.

Preparación para la consulta

Dado que el síndrome de la serotonina puede ser una afección potencialmente mortal, busca tratamiento de emergencia si los síntomas empeoran o son graves.

Si los síntomas no son graves, es probable que comiences por consultar con el médico de familia o con un médico general. La siguiente información te ayudará a prepararte para la consulta y a saber qué esperar del médico.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta cualquier medida que debas tomar antes de la cita médica. Cuando programes la cita médica, asegúrate de preguntar si hay algo que debas hacer con anticipación, como dejar de tomar alguno de los medicamentos o suplementos que tomas actualmente.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anota información personal clave, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes.
• Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. A veces, puede ser difícil absorber toda la información que te brindan en una cita médica. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que tú pasaste por alto u olvidaste.
• Escribe las preguntas que quieras hacerle al médico.

Preparar una lista de preguntas te ayudará a aprovechar al máximo el tiempo con el médico. Para los síntomas que crees que pueden ser debidos al síndrome de la serotonina, algunas preguntas básicas para hacerle al médico son las siguientes:

• ¿Puede ser que el síndrome de la serotonina cause mis síntomas o podría ser algo más?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son las otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme?
• ¿Cuáles serían las mejores medidas a tomar?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me indica?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Puedo seguir tomando los medicamentos que me recetaron o tendré que cambiarlos o cambiar la dosis?
• ¿Tengo que respetar alguna restricción, como evitar determinados medicamentos o suplementos?

No dudes en hacer otras preguntas que puedas tener.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Cuán intensos son los síntomas?
• ¿Qué medicamentos recetados y de venta libre tomas?
• ¿Usas alguna droga ilegal?
• ¿Tomas suplementos dietéticos?