Sarcoma de tejido blando

Perspectiva general

El sarcoma de tejido blando es un tipo de cáncer poco frecuente que comienza como una multiplicación de células en el tejido blando del cuerpo. Los tejidos blandos conectan, sostienen y recubren otras estructuras del cuerpo. Los tejidos blandos comprenden los músculos, la grasa, los vasos sanguíneos, los nervios, los tendones y el revestimiento de las articulaciones.

El sarcoma de tejido blando puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Ocurre más a menudo en los brazos, las piernas y el vientre.

Existen más de 50 tipos de sarcoma de tejido blando. Es más probable que algunos tipos afecten a los niños. Otros, en su mayoría, afectan a los adultos. Estos tipos de cáncer pueden ser difíciles de diagnosticar porque pueden confundirse con otros tipos de crecimientos.

El tratamiento del sarcoma de tejido blando suele comprender una cirugía. Otras opciones de tratamiento son la radioterapia y la quimioterapia. El tratamiento depende del tamaño, del tipo, de la ubicación del cáncer y de la velocidad de crecimiento.

Síntomas

Es posible que el sarcoma de tejido blando no presente ningún síntoma al principio. A medida que el cáncer crece, puede causar lo siguiente:

• Un bulto o hinchazón evidentes.
• Dolor, si el bulto presiona nervios o músculos.

Cuándo consultar al médico

Si tienes síntomas que te preocupan, programa una cita con el equipo de atención médica.

Causas

No está claro qué causa la mayoría de los sarcomas de tejidos blandos.

El sarcoma de tejido blando empieza cuando una célula del tejido conectivo sufre cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. Estos cambios convierten las células de tejido conectivo en células cancerosas, y les dicen que crezcan y produzcan más células. Las células sanas mueren como parte de su ciclo natural, pero las células cancerosas siguen creciendo porque no tienen instrucciones de parar.

Las células cancerosas forman un bulto llamado tumor. En algunos tipos de sarcoma de tejido blando, las células cancerosas se quedan en un solo lugar, siguen fabricando células y el tumor se agranda. En otros tipos de sarcoma de tejido blando, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo.

El tipo de célula con cambios en su ADN es lo que determina el tipo de sarcoma de tejido blando. Por ejemplo, el angiosarcoma empieza en las células que recubren los vasos sanguíneos, mientras que el liposarcoma empieza en las células grasas.

Hay varios tipos de sarcoma de tejido blando, algunos son:

• Angiosarcoma
• Dermatofibrosarcoma protuberante
• Sarcoma epitelioide
• Tumor del estroma gastrointestinal
• Sarcoma de Kaposi
• Liomiosarcoma
• Liposarcoma
• Tumor maligno de la vaina del nervio periférico
• Mixofibrosarcoma
• Rabdomiosarcoma
• Tumor fibroso solitario
• Sarcoma sinovial
• Sarcoma pleomórfico indiferenciado

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer sarcoma se incluyen los siguientes:

• Síndromes hereditarios. El riesgo de padecer sarcoma de tejido blando puede trasmitirse en la familia. Entre los síndromes genéticos que aumentan el riesgo, se incluyen el retinoblastoma hereditario, el síndrome de Li-Fraumeni, la poliposis adenomatosa familiar, la neurofibromatosis, la esclerosis tuberosa y el síndrome de Werner.
• Exposición a sustancias químicas. La exposición a determinadas sustancias químicas puede aumentar el riesgo de padecer sarcoma de tejido blando. Entre estas sustancias químicas, se incluyen herbicidas, arsénico y dioxinas.
• Exposición a la radiación. La radioterapia contra otros tipos de cáncer puede aumentar el riesgo de sufrir sarcoma de tejido blando.

Diagnóstico

Las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar el sarcoma de tejido blando incluyen las pruebas por imágenes y procedimientos para extraer muestras de células para análisis.

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Las pruebas por imágenes crean imágenes del interior del cuerpo. Pueden ayudar a mostrar el tamaño y la ubicación del sarcoma de tejido blando. Entre los ejemplos, se incluyen los siguientes:

• Radiografías.
• Tomografías computarizadas.
• Imágenes por resonancia magnética.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP).

Extracción de una muestra de tejido para análisis.

El procedimiento en el que se extraen algunas células para analizarlas se denomina biopsia. Una biopsia de sarcoma de tejido blando debe hacerse de manera tal que no genere problemas para la cirugía futura. Por esta razón, es mejor acudir a un centro médico que atienda a muchas personas con este tipo de cáncer. Los equipos de atención médica experimentados elegirán el mejor tipo de biopsia.

Los tipos de procedimientos para biopsia de sarcoma de tejido blando son los siguientes:

• Biopsia por punción con aguja gruesa. Con este método se utiliza una aguja para retirar las muestras de tejido del cáncer. Por lo general, los médicos tratan de tomar muestras de varias partes del cáncer.
• Biopsia quirúrgica. En algunos casos, el médico podría sugerirte una cirugía para obtener una muestra más grande de tejido.

La muestra de la biopsia se envía a un laboratorio para su análisis. Los médicos especializados en los análisis de sangre y tejidos del cuerpo, llamados patólogos, examinan las células para saber si son cancerosas. Otras pruebas de laboratorio muestran más detalles sobre las células cancerosas, como el tipo de célula.

Tratamiento

Las distintas opciones de tratamiento para el sarcoma de tejido blando dependerán del tamaño, del tipo y de la ubicación del cáncer.

Cirugía

La cirugía es un tratamiento frecuente para el sarcoma de tejido blando. En la cirugía, el cirujano normalmente retira el cáncer y un poco de tejido sano a su alrededor.

El sarcoma de tejido blando afecta comúnmente los brazos y las piernas. En el pasado, era frecuente que se realizara una cirugía para amputar un brazo o una pierna. En la actualidad, se utilizan otros enfoques cuando es posible. Por ejemplo, a través de radiación y quimioterapia, se puede reducir el cáncer. De esta manera, el cáncer se puede eliminar sin la necesidad de tener que amputar la extremidad completa.

Radioterapia

La radioterapia utiliza haces de energía de alta potencia para destruir las células cancerosas. La energía puede provenir de rayos X, protones y otras fuentes. Durante la radioterapia, te acuestas sobre una camilla mientras una máquina se mueve a tu alrededor. La máquina dirige la radiación a puntos específicos de tu cuerpo.

Podría recomendarse la radioterapia en los siguientes casos:

• Antes de la cirugía. La radioterapia antes de la cirugía puede reducir el tumor para que sea más fácil extirparlo.
• Durante la cirugía. La radioterapia durante la intervención quirúrgica permite administrar una mayor cantidad de radiación directamente al área objetivo. Esto servirá para no afectar los tejidos sanos a su alrededor.
• Después de la cirugía. También se puede utilizar después de la cirugía para destruir todas las células cancerosas que hayan quedado.

Quimioterapia

La quimioterapia usa medicamentos fuertes para destruir células cancerosas. Los medicamentos se administran por vía intravenosa y otros en forma de pastillas. Algunos tipos de sarcoma de tejido blando responden mejor a la quimioterapia que otros. Por ejemplo, la quimioterapia suele utilizarse para tratar el rabdomiosarcoma.

Terapia dirigida

En la terapia dirigida, se utilizan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas. Se pueden analizar las células cancerosas para ver si la terapia dirigida podría ser útil para ti. Este tratamiento funciona bien para algunos tipos de sarcoma de tejido blando, como los tumores gastrointestinales del estroma (GIST, por sus siglas en inglés).

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

El diagnóstico de cáncer puede resultar abrumador. Con el tiempo, encontrarás maneras de afrontar el sufrimiento emocional y la incertidumbre del cáncer. Hasta ese momento, los siguientes consejos quizás puedan ayudarte:

• Obtén información suficiente sobre el sarcoma para tomar decisiones sobre la atención médica. Consulta al equipo de atención médica acerca del sarcoma de tejido blando. Analiza las opciones de tratamiento. Si lo deseas, averigua acerca de tu pronóstico. A medida que aprendas más, puedes tener más seguridad para tomar decisiones de tratamiento.
• Mantén cerca a tus familiares y amigos. Mantenerte cerca de las personas con las que tienes una relación estrecha te ayudará a lidiar con el sarcoma de tejido blando. Los familiares y amigos pueden brindar apoyo, como cuidar tu casa si te encuentras en el hospital. Pueden darte apoyo emocional cuando te sientas abrumado por el cáncer.
• Busca a alguien con quien hablar. Busca a una persona que sepa escuchar y que esté dispuesta a escucharte hablar sobre tus esperanzas y temores. Puede ser un familiar o un amigo. También podría resultar útil reunirse con un consejero, un trabajador social médico, un miembro de la iglesia o un grupo de apoyo para personas con cáncer.

Preparación antes de la cita

Si tienes síntomas que te preocupan, programa una cita con tu médico habitual u otro profesional de atención médica. Si tu médico cree que tienes sarcoma de tejido blando, es probable que te remita a un médico especialista en cáncer, llamado oncólogo. El sarcoma de tejido blando es bastante raro y es mejor que lo trate alguien con experiencia. Los médicos con esa clase de experiencia por lo general se encuentran en un centro de cáncer especializado o académico.

Qué puedes hacer

• Anota los síntomas que tengas. Incluye cualquier síntoma que quizás no parezca estar relacionado con el motivo por el que pediste la cita.
• Haz una lista de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que estés tomando.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. A veces, puede ser difícil recordar toda la información que te dan durante una cita médica. Es posible que la persona que te acompañe recuerde información que tú pasaste por alto u olvidaste.
• Escribe las preguntas que quieras hacerle al médico.

Preparar una lista de preguntas puede ayudarte a aprovechar al máximo el tiempo de la cita médica. Organiza tus preguntas por orden de importancia por si se acaba el tiempo. Para el sarcoma de tejido blando, estas son algunas preguntas básicas que puedes hacer:

• ¿Tengo cáncer?
• ¿Existen otras causas posibles para mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas tengo que hacerme para confirmar el diagnóstico? ¿Necesito alguna preparación especial para estas pruebas?
• ¿Qué tipo de sarcoma tengo?
• ¿En qué etapa está?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Es posible extraer el cáncer?
• ¿Qué efectos secundarios suele ocasionar el tratamiento?
• ¿Hay ensayos clínicos a mi disposición?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Qué pronóstico tengo?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Hay otros especialistas que deba ver por el cáncer?

Qué esperar del médico

Prepárate para responder algunas preguntas básicas sobre tu salud y tus síntomas. Las preguntas podrían ser:

• ¿Cuándo notaste los síntomas por primera vez?
• ¿Sientes dolor?
• ¿Existe algo que haga que los síntomas mejoren?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Tienes antecedentes familiares de cáncer? De ser así, ¿sabes de qué tipo de cáncer?