Dolores de cabeza por punción lumbar

Perspectiva general

Los dolores de cabeza espinales son una complicación bastante frecuente en aquellas personas que se someten a una punción lumbar o a una anestesia raquídea. Ambos procedimientos requieren una punción de la membrana que recubre la médula espinal y, en la columna vertebral inferior, la raíz de los nervios lumbares y sacros.

Durante una punción lumbar, se extrae una muestra de líquido cefalorraquídeo del canal medular. Durante la anestesia raquídea, se inyecta un medicamento en el canal medular para adormecer los nervios de la mitad inferior del cuerpo. Si el líquido cefalorraquídeo sale por el pequeño sitio de la punción, es posible que desarrolles un dolor de cabeza por punción lumbar.

La mayoría de los dolores de cabeza espinales, también denominados "dolores de cabeza posteriores a una punción lumbar", se resuelven solos sin ningún tratamiento. Sin embargo, es posible que los dolores de cabeza intensos que duran más de 24 horas o más necesiten tratamiento.

Síntomas

Los síntomas del dolor de cabeza posterior a una punción lumbar son los siguientes:

• Dolor sordo y pulsátil cuya intensidad varía de leve a muy intenso
• Dolor que suele empeorar al sentarse o ponerse de pie, y que disminuye o desaparece al recostarse

El dolor de cabeza posterior a una punción lumbar suele estar acompañado de lo siguiente:

• Mareos
• Zumbido en los oídos (tinnitus)
• Pérdida auditiva
• Visión borrosa o visión doble
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Náuseas y vómitos
• Dolor o rigidez en el cuello
• Convulsiones

Cuándo debes consultar con un médico

Dile al proveedor de atención médica si sientes dolor de cabeza después de someterte a una punción lumbar o de recibir anestesia raquídea, en especial si el dolor de cabeza empeora cuando te sientas o te pones de pie.

Causas

Los dolores de cabeza por punción lumbar son provocados por la pérdida de líquido cefalorraquídeo a través del orificio de punción en la membrana (duramadre) que rodea la médula espinal. Esta pérdida disminuye la presión que ejerce el líquido cefalorraquídeo sobre el cerebro y la médula espinal, lo que produce un dolor de cabeza.

Los dolores de cabeza por punción lumbar suelen aparecer dentro de las 48 a 72 horas posteriores a la punción lumbar o después de la anestesia raquídea.

A veces, la anestesia epidural también puede provocar un dolor de cabeza por punción lumbar. Si bien la anestesia epidural se inyecta justo por fuera de la membrana que rodea la médula espinal, es posible que se produzca un dolor de cabeza por punción lumbar si se punza la membrana de manera involuntaria.

Factores de riesgo

Los siguientes son algunos factores de riesgo para los dolores de cabeza por punción lumbar:

• Tener entre 18 y 30 años
• Ser mujer
• Estar embarazada
• Tener antecedentes de dolores de cabeza frecuentes
• Someterse a procedimientos donde se utilizan agujas más grandes o se realizan varias punciones en la membrana que rodea la médula espinal
• Tener una masa corporal pequeña

Diagnóstico

El proveedor de atención médica te preguntará sobre el dolor de cabeza y hará una exploración física. No olvides mencionar cualquier procedimiento reciente, en especial, una punción lumbar o anestesia raquídea.

A veces, el proveedor de atención médica recomienda una resonancia magnética para descartar otras causas del dolor de cabeza. Durante el estudio, un campo magnético y ondas de radio generarán imágenes transversales del cerebro.

Tratamiento

El tratamiento del dolor de cabeza posterior a una punción lumbar comienza de forma moderada. El proveedor de atención médica puede recomendarte que descanses en cama, bebas mucho líquido, consumas cafeína y tomes analgésicos orales.

Si el dolor de cabeza no mejora dentro de las 24 horas, el proveedor de atención médica podría sugerirte un parche de sangre epidural. Inyectar una pequeña cantidad de tu propia sangre en el espacio que está por encima de la punción suele formar un coágulo que sella la perforación, lo que restablece la presión normal en el líquido cefalorraquídeo y alivia el dolor de cabeza. Este es el tratamiento habitual para los dolores de cabeza por punción lumbar persistentes que no se resuelven solos.

Preparación antes de la cita

Si has tenido un procedimiento lumbar recientemente y sufres un dolor de cabeza que dura 24 horas o más, el proveedor de atención médica te puede ayudar a determinar la gravedad de tu afección. A continuación, presentamos información para ayudarte a que te prepares para la cita médica y para que sepas qué puedes esperar del proveedor de atención médica.

Lo que puedes hacer

• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita médica.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes.
• Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. Según tu afección, es posible que necesites ayuda para llegar a la cita médica. Es posible que la persona que te acompañe recuerde información que tú pasaste por alto u olvidaste.
• Anota todas las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

Preparar las preguntas puede ayudarte a aprovechar al máximo tu tiempo con el proveedor de atención médica. Para un dolor de cabeza por punción lumbar, entre las preguntas que puedes hacerle se incluyen las siguientes:

• ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas o mi afección?
• ¿Existen otras causas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque que sugiere?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debo seguir alguna restricción?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó el dolor de cabeza?
• ¿El dolor de cabeza empeora cuando te sientas, te pones de pie o te recuestas?
• ¿Tienes antecedentes de dolores de cabeza? ¿De qué tipo?