Codo de tenista

Perspectiva general

El codo de tenista, que también se conoce como epicondilitis lateral, es una afección que puede producirse por un uso excesivo de los músculos y tendones del codo. El codo de tenista suele estar relacionado con movimientos repetidos de la muñeca y el brazo.

A pesar de su nombre, la mayoría de las personas que tienen codo de tenista no juegan al tenis. Algunas personas tienen trabajos que implican movimientos repetidos que pueden derivar en el codo de tenista. Entre ellas se incluyen fontaneros, pintores, carpinteros y carniceros. Sin embargo, a menudo el codo de tenista no tiene una causa clara.

El dolor del codo de tenista se presenta principalmente donde los tejidos duros y similares a cuerdas de los músculos del antebrazo se unen a una protuberancia ósea en la parte externa del codo. Esos tejidos se conocen como tendones. El dolor puede extenderse al antebrazo y la muñeca.

Para aliviar el codo de tenista suele ser útil el reposo, los analgésicos y la fisioterapia. Las personas a las que no les sirven estos tratamientos o que tienen síntomas que se interponen en su vida diaria pueden someterse a un procedimiento, como una inyección o una cirugía.

Síntomas

El dolor del codo de tenista puede irradiarse desde la parte exterior del codo hacia el antebrazo y la muñeca. El dolor y la debilidad pueden dificultar las siguientes acciones:

• Estrechar las manos o sujetar un objeto.
• Girar la perilla de la puerta.
• Sostener una taza de café.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a un proveedor de atención médica si las medidas de cuidado personal, como el reposo, el hielo y los analgésicos, no alivian el dolor ni la sensibilidad en el codo.

Causas

El codo de tenista es una lesión causada por el uso excesivo de la articulación y por la torsión muscular. Sin embargo, se desconoce la causa. En ocasiones, la tensión repetida de los músculos del antebrazo que se usan para extender y elevar la mano y la muñeca desencadenan los síntomas. Esto puede causar pequeños desgarros en las fibras del tendón que une los músculos del antebrazo a la protuberancia en el hueso por el lado externo del codo.

Las actividades que pueden producir síntomas del codo de tenista incluyen:

• Jugar deportes con raqueta sin buena técnica, especialmente para golpes de revés.
• Usar herramientas de plomería.
• Pintar.
• Atornillar.
• Picar alimentos para cocinarlos, en especial carne.
• Usar demasiado el ratón de la computadora.

Con menos frecuencia, una lesión o afección que afecta los tejidos conectivos causa el codo de tenista. A menudo se desconoce la causa.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de codo de tenista incluyen:

• Edad. El codo de tenista afecta a personas de todas las edades. Pero es más frecuente en adultos de entre 30 y 60 años.
• Trabajo. Las personas con trabajos que implican movimientos repetitivos de la muñeca y del brazo tienen mayores probabilidades de desarrollar codo de tenista. Entre estos trabajos, se incluyen fontaneros, pintores, carpinteros, carniceros y cocineros.
• Determinados deportes. Practicar deportes con raqueta aumenta el riesgo de codo de tenista. No mantener una buena postura o utilizar un equipo inadecuado aumenta aún más el riesgo. Practicar más de dos horas al día también aumenta el riesgo.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo incluyen el hábito de fumar, la obesidad y determinados medicamentos.

Diagnóstico

A menudo, los antecedentes médicos y un examen son suficientes para diagnosticar el codo de tenista. Durante el examen físico, el proveedor de atención médica puede presionar la zona afectada o pedirte que muevas el codo, la muñeca y los dedos de distintas maneras.

Es posible que se necesiten radiografías, ecografías u otros tipos de estudios por imágenes si el proveedor de atención médica sospecha que hay algo más que pueda estar causando los síntomas.

Tratamiento

El codo de tenista suele mejorar por sí solo. Sin embargo, si los medicamentos para el dolor y otras medidas de autocuidado no ayudan, la fisioterapia podría ser la próxima opción. Quizás un procedimiento como una inyección o una cirugía ayude en el caso de un codo de tenista que no sana con otros tratamientos.

Terapia

Si los síntomas están relacionados con cómo juegas tenis o con las tareas laborales, un experto puede analizar cómo haces estas actividades, o bien, puede revisar tu equipo. Esto se hace para determinar las mejores maneras de reducir el estrés sobre el tejido lesionado.

Un fisioterapeuta, un terapeuta ocupacional o un terapeuta de las manos puede enseñarte ejercicios para fortalecer los músculos y los tendones del antebrazo. Una correa de sujeción o un aparato ortopédico para el antebrazo podrían reducir la tensión sobre el tejido lesionado.

Intervención quirúrgica u otros procedimientos

• Inyecciones. Para tratar el codo de tenista, hay distintos tipos de inyecciones que se aplican en el tendón afectado. Por ejemplo, los corticoides y el plasma rico en plaquetas. Menos utilizados son la toxina botulínica A (Botox) o una solución irritante, ya sea agua azucarada o salada, conocida como proloterapia.

  La punción seca, en la que una aguja perfora suavemente el tendón dañado en muchos puntos, también puede ser útil.

• Perforación con aguja. Este procedimiento utiliza ecografía para guiar una aguja a través de un tendón adormecido una y otra vez. Esto inicia un nuevo proceso de cicatrización en el tendón.
• Tenotomía ultrasónica, llamada procedimiento TENEX. Similar a la perforación con aguja, este procedimiento utiliza ecografía para guiar una aguja especial a través de la piel hasta la parte dañada del tendón. La energía ultrasónica hace vibrar la aguja tan rápido que el tejido dañado se convierte en líquido. Entonces se puede succionar.
• Terapia de ondas de choque extracorporales. Este tratamiento consiste en enviar ondas de choque al tejido lesionado para aliviar el dolor y ayudar al tejido a cicatrizar. Un instrumento colocado sobre la piel emite las ondas de choque.

• Cirugía. Si los síntomas no mejoran tras 6 a 12 meses de otros tratamientos, la cirugía para extirpar el tejido dañado puede ser una opción. La cirugía puede ser abierta, en la que se realiza un corte grande, conocido como incisión. Puede también realizarse a través de varias aberturas pequeñas, lo que se conoce como artroscopia.

  Sea cual sea el tratamiento, los ejercicios para recuperar la fuerza y el uso del codo son vitales para la recuperación.

Estilo de vida y remedios caseros

Las siguientes medidas de autocuidado pueden aliviar el codo de tenista:

• Descansa. No hagas actividades que agraven el dolor de codo.
• Analgésicos. Prueba con analgésicos, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o naproxeno sódico (Aleve).
• Hielo. Aplica hielo o una compresa fría durante 15 minutos, de 3 a 4 veces por día.

Preparación antes de la cita

Lo más probable es que empieces por ver al proveedor de atención médica. Después podrías ir a un especialista en medicina del deporte o a un cirujano ortopedista.

Qué puedes hacer

Antes de tu cita, es posible que quieras tener respuestas a estas preguntas:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Hay algún movimiento que mejore o empeore el dolor?
• ¿Te lesionaste el codo recientemente?
• ¿Qué medicamentos o suplementos tomas?

Qué esperar del médico

Es posible que el proveedor de atención médica te haga las siguientes preguntas:

• ¿Tienes artritis reumatoide o una enfermedad de los nervios?
• ¿Implica tu trabajo movimientos repetitivos de la muñeca o del brazo?
• ¿Practicas deportes? De ser así, ¿qué tipo de deportes practicas? ¿Alguna vez se evaluó tu técnica?