Absceso dental

Descripción general

Un absceso dental es una acumulación de pus causada por una infección bacteriana. El absceso puede producirse en diferentes zonas cerca del diente por distintos motivos. Un absceso periapical se produce en la punta de la raíz, mientras que un absceso periodontal se produce en las encías, al lado de la raíz del diente. La información que se incluye aquí es sobre los abscesos periapicales.

En general, un absceso periapical en el diente se produce como consecuencia de caries dentales no tratadas, una lesión o un arreglo dental anterior. La infección resultante con irritación e hinchazón (inflamación) puede provocar un absceso en la punta de la raíz.

Los dentistas tratarán el absceso dental drenándolo y sacando la infección. Es posible que puedan salvar el diente con un tratamiento conocido como procedimiento del canal radicular. Sin embargo, en algunos casos, es posible que se deba extraer el diente. Dejar un absceso dental sin tratar puede provocar complicaciones graves e, incluso, potencialmente mortales.

Síntomas

Los signos y los síntomas de un absceso dental incluyen los siguientes:

• Dolor de muela intenso, constante y palpitante que puede extenderse hasta la mandíbula, el cuello o el oído
• Dolor o molestia ante temperaturas frías y calientes
• Dolor o molestia al masticar o morder
• Fiebre
• Hinchazón en la cara, las mejillas o el cuello que puede provocar dificultad para respirar o tragar
• Inflamación y sensibilidad en los ganglios linfáticos debajo de la mandíbula o en el cuello
• Olor desagradable en la boca
• La boca se inunda repentinamente de líquido salado con olor y gusto desagradables y alivio del dolor, si se rompe el absceso

Cuándo consultar al médico

Consulta con tu dentista de inmediato si tienes algún signo o síntoma de absceso dental.

Si tienes fiebre e hinchazón en la cara y no puedes comunicarte con el dentista, ve a la sala de emergencias. También debes ir a la sala de emergencias si tienes dificultad para respirar o tragar. Estos síntomas pueden indicar que la infección se ha extendido más profundamente en la mandíbula, la garganta o el cuello, o incluso en otras áreas del cuerpo.

Causas

Un absceso dental periapical se produce cuando las bacterias invaden la pulpa dental. La pulpa dental es la parte más profunda del diente que contiene vasos sanguíneos, nervios y tejido conectivo.

Las bacterias ingresan a través de una caries o por una grieta o rajadura en el diente y se extienden hasta llegar a la raíz. La infección bacteriana puede provocar hinchazón e inflamación en la punta de la raíz.

Factores de riesgo

Estos factores pueden aumentar el riesgo de padecer un absceso dental:

• Malos hábitos y cuidados dentales. No tener los cuidados adecuados de los dientes y las encías, como no cepillarte los dientes dos veces al día y no usar hilo dental, puede aumentar el riesgo de problemas dentales. Estos problemas pueden incluir caries dentaria, enfermedad de las encías, abscesos dentales y otras complicaciones de la boca y los dientes.
• Una alimentación con alto contenido de azúcar. Comer y beber frecuentemente productos con alto contenido de azúcar, como dulces y gaseosas, puede contribuir a la formación de caries, que pueden provocar abscesos dentales.
• Sequedad en la boca. Tener la boca seca puede aumentar el riesgo de caries dentarias. Por lo general, la boca seca se debe al efecto secundario de determinados medicamentos o problemas relacionados con el envejecimiento.

Complicaciones

Un absceso dental no desaparecerá a menos que lo trates. Si el absceso se rompe, el dolor puede mejorar mucho y te hará creer que el problema se ha ido, pero aún necesitas recibir tratamiento dental.

Si el absceso no drena, la infección puede extenderse a la mandíbula y a otras áreas de la cabeza y el cuello. Si el diente se encuentra cerca de los senos maxilares (dos espacios grandes debajo de los ojos y detrás de las mejillas), también puedes desarrollar una abertura entre el absceso y los senos paranasales. Esto puede causar una infección en la cavidad de los senos paranasales. Incluso podrías desarrollar una septicemia, que es una infección potencialmente mortal que se propaga por todo el cuerpo.

Si tienes un sistema inmunitario debilitado y dejas un absceso dental sin tratar, el riesgo de que se propague una infección aumenta aún más.

Prevención

Evitar las caries dentarias es fundamental para prevenir los abscesos dentales. Cuida bien tus dientes para evitar que se formen caries dentarias:

• Bebe agua con fluoruro.
• Cepíllate los dientes durante dos minutos al menos dos veces al día usando pasta dental con fluoruro.
• Usa hilo dental o un limpiador dental con chorro de agua para limpiar entre los dientes todos los días.
• Reemplaza el cepillo de dientes cada 3 o 4 meses, o cuando veas que las cerdas están deshilachadas.
• Ingiere alimentos saludables, limita la ingesta de productos azucarados y de refrigerios entre comidas.
• Visita periódicamente al dentista para hacer controles y limpiezas profesionales.
• Considera usar un enjuague bucal antiséptico o con fluoruro para sumar una capa adicional de protección contra la caries dentaria.

Diagnóstico

Además de examinar el diente y el área alrededor de este, el dentista puede hacer lo siguiente:

• Dar pequeños golpecitos en los dientes. Un diente que tiene un absceso en la raíz suele ser sensible al tacto o a la presión.
• Recomendar una radiografía. Una radiografía del diente doloroso puede ayudar a identificar un absceso. El dentista también puede usar la radiografía para determinar si la infección se ha extendido y ha causado abscesos en otras áreas.
• Recomendar una tomografía computarizada. Si la infección se ha extendido a otras áreas en el cuello, se puede usar una tomografía computarizada para determinar la gravedad de la infección.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es deshacerse de la infección. Para lograrlo, el dentista puede hacer lo siguiente:

• Abrir (hacer una incisión) y drenar el absceso. El dentista hace un corte pequeño en el absceso, que permite que drene el pus y luego lava el área con agua salada (solución salina). Ocasionalmente, se coloca un pequeño drenaje de goma para mantener abierta el área y drenar mientras la hinchazón disminuye.
• Hacer un procedimiento del canal radicular. Esto puede ayudar a eliminar la infección y salvar el diente. Para hacerlo, el dentista perfora el diente, elimina el tejido central afectado (pulpa) y drena el absceso. Luego, llena y sella la cámara de la pulpa y el canal radicular del diente. El diente puede cubrirse con una corona para hacerlo más fuerte, especialmente si se trata de una muela. Si cuidas el diente arreglado de manera adecuada, puede durar toda la vida.
• Extraer el diente afectado. Si el diente afectado no se puede salvar, el dentista lo sacará (extraerá) y drenará el absceso para eliminar la infección.
• Recetar antibióticos. Si la infección se limita al área del absceso, es posible que no necesites antibióticos. Pero si la infección se ha propagado a los dientes cercanos, la mandíbula u otras áreas, es posible que el dentista te recete antibióticos para detener la propagación. También puede recomendar antibióticos si tienes un sistema inmunitario debilitado.

Autocuidados

Mientras la zona cicatriza, el dentista te podría recomendar estas medidas para ayudar a aliviar las molestias:

• Enjuagarte la boca con agua tibia con sal.
• Tomar analgésicos de venta libre, como acetaminofén (Tylenol y otros) e ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros), según sea necesario.

Preparación para la consulta

Es probable que comiences por consultar con el dentista.

Qué puedes hacer

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica:

• Haz una lista de todos los síntomas que tengas, incluidos aquellos que no parezcan estar relacionados con tu dolor bucal o dental.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales u otros suplementos que tomes, e incluye las dosis.
• Prepara preguntas para hacerle al dentista.

Las preguntas para hacerle al dentista pueden incluir las siguientes:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas o mi afección?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme?
• ¿Cuál es el mejor curso de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al tratamiento primario que me sugieres?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Hay una versión genérica del medicamento que me recetas?
• ¿Hay materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer preguntas adicionales durante la cita médica.

Qué esperar del médico

Es probable que tu dentista te haga varias preguntas, por ejemplo:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Has tenido algún traumatismo reciente en los dientes o te han hecho algún arreglo dental recientemente?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?

El dentista te hará preguntas adicionales según tus respuestas, síntomas y necesidades. Preparar y anticiparte a las preguntas te ayudará a aprovechar tu tiempo al máximo.