Trastornos de la voz

Perspectiva general

Las personas desarrollan un trastorno de la voz por muchas razones. Un trastorno de la voz es un cambio en el sonido de la voz. Los proveedores de atención médica especializados en enfermedades del oído, la nariz y la garganta, y los patólogos del habla diagnostican y tratan los problemas de la voz.

El tratamiento depende de lo que ocasiona el cambio en la voz y puede incluir terapia de la voz, medicamentos, inyecciones o cirugía.

Causas

La laringe está formada por un recubrimiento liso, músculos, y zonas blandas y húmedas. Se encuentra en la parte superior de la tráquea, en la base de la lengua. Las cuerdas vocales vibran para producir sonido.

El aire que circula por la laringe hace vibrar las cuerdas vocales y las acerca. Las cuerdas vocales también ayudan a cerrar la laringe cuando tragas, lo que previene que inhales alimentos o líquidos.

Si las cuerdas vocales se hinchan, se inflaman, se desarrollan tumores en estas o no pueden moverse como deberían, no pueden funcionar correctamente. Cualquiera de estas situaciones puede provocar un trastorno de la voz.

Algunos trastornos comunes de la voz son los siguientes:

• Laringitis
• Alteraciones de la voz relacionadas con el cerebro y el sistema nervioso, conocidas como disfonía espasmódica
• Pólipos, nódulos o quistes en las cuerdas vocales (tumores no cancerosos)
• Tumores precancerosos y cancerosos
• Parálisis o debilidad de las cuerdas vocales
• Manchas blancas, también conocidas como leucoplasia

Factores de riesgo

Muchos factores pueden provocar un trastorno de la voz, como los siguientes:

• Envejecimiento
• Consumo de alcohol
• Alergias
• Afecciones relacionadas con el cerebro y el sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson o los accidentes cerebrovasculares
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico
• Enfermedades, como resfriados o infecciones de las vías respiratorias superiores
• Formación de cicatrices por una cirugía de cuello o un traumatismo en la parte frontal del cuello
• Gritar
• Fumar
• Cáncer de garganta
• Deshidratación de la garganta
• Problemas de tiroides
• Mal uso o uso excesivo de la voz

Diagnóstico

El proveedor de atención médica te preguntará acerca de tus problemas de voz y te hará un examen. Es posible que te administre un medicamento anestésico antes del examen. Podría utilizar uno o más de los siguientes instrumentos:

• Espejo. El proveedor de atención médica podría colocarte en la boca un instrumento similar a un espejo dental. Es largo, y el espejo está inclinado.
• Laringoscopio flexible. Se trata de un tubo que se puede doblar y que tiene una luz y una cámara. El proveedor de atención médica lo introduce por la nariz.
• Laringoscopio rígido. El proveedor de atención médica introduce este tubo de visualización rígido por la boca.
• Estroboscopio con video. Es una cámara con una luz intermitente que ofrece una visualización a cámara lenta de las cuerdas vocales a medida que estas se mueven.

El proveedor de atención médica puede utilizar otras pruebas, como las siguientes:

• Análisis del sonido. Mediante una computadora, esta prueba puede medir cualquier anomalía en el sonido que emiten las cuerdas vocales.
• Electromiografía de la laringe. Se insertan unas agujas pequeñas a través de la piel para medir las corrientes eléctricas en los músculos de la laringe.

Tratamiento

Según cuál sea tu diagnóstico, el proveedor de atención médica podría recomendarte uno o más de los siguientes tratamientos:

• Descanso, consumo de líquidos y terapia de la voz. Como sucede en otras partes del organismo, las cuerdas vocales necesitan descanso regular y líquidos. Los especialistas en patología del habla y del lenguaje pueden enseñarte cómo utilizar mejor la voz, cómo aclarar tu garganta y cuánto líquido debes consumir.
• Tratamiento de alergias. Si una alergia está produciendo mucha mucosidad en la garganta, el proveedor de atención médica puede descubrir la causa de la alergia y tratarla.
• Dejar de fumar. Dejar de fumar puede ayudar a mejorar la voz y muchas otras áreas de la salud. Por ejemplo, puede mejorar la salud cardíaca y reducir el riesgo de cáncer.
• Medicamentos. Se pueden usar muchos medicamentos para tratar los trastornos de la voz. Según la causa del trastorno de la voz, los medicamentos pueden reducir la hinchazón o la inflamación, tratar el reflujo gastroesofágico o evitar que los vasos sanguíneos vuelvan a crecer. Los medicamentos pueden administrarse por vía oral, inyectarse en las cuerdas vocales o aplicarse en la superficie de las cuerdas vocales durante una cirugía.

Procedimientos

• Extirpación de tumores. Es posible que los tumores en las cuerdas vocales se deban extirpar durante la cirugía, incluso los que no son cancerosos. Un cirujano puede eliminar los tumores con una microcirugía, una cirugía con láser de dióxido de carbono y, cuando corresponda, otros tratamientos con láser, incluido el tratamiento con láser de fosfato de potasio y titanilo.

  El tratamiento con láser de fosfato de potasio y titanilo es una terapia de vanguardia que trata las lesiones en las cuerdas vocales cortando el suministro de sangre al tumor. Esto permite eliminar el tumor dejando intacto el tejido subyacente.

• Inyecciones. Las inyecciones de pequeñas cantidades de toxina botulínica purificada en la piel del cuello pueden ayudar a detener los espasmos musculares o los movimientos inusuales. Este medicamento trata un problema de movimiento relacionado con el cerebro y el sistema nervioso. Esta afección, denominada disfonía espasmódica, afecta a los músculos vocales de la laringe.

Algunas veces una cuerda vocal no tiene movimiento. Una cuerda vocal paralizada puede causar ronquera. Asimismo, puede provocar atragantamiento cuando se beben líquidos. Sin embargo, rara vez causa problemas cuando se tragan alimentos sólidos. Algunas veces el problema desaparece con el tiempo.

Si el problema no desaparece, uno de los dos procedimientos puede acercar la cuerda vocal paralizada al centro de la tráquea. Cualquiera de los dos procedimientos permite que las cuerdas vocales se junten y vibren más juntas. Esto mejora la voz y permite que la laringe se cierre cuando se traga. Los tratamientos incluyen los siguientes:

• Inyección de grasa o de colágeno. La inyección de grasa corporal o de colágeno de origen humano, ya sea a través de la boca o de la piel del cuello, añade volumen a la cuerda vocal paralizada. Además, trata la debilidad de las cuerdas vocales.
• Tiroplastia. Se hace una apertura pequeña en el tejido, también llamado cartílago, desde la parte exterior de la laringe. El cirujano coloca un implante desde la apertura y lo empuja contra la cuerda vocal paralizada.

Lee más sobre el tratamiento para las cuerdas vocales paralizadas y sobre las alergias en Mayo Clinic.