Candidosis vaginal

Perspectiva general

Una infección por hongos vaginales es una infección micótica que provoca irritación, flujo e intensa picazón en la vagina y la vulva, los tejidos que se encuentran en la apertura vaginal.

La infección por hongos vaginales, también denominada candidiasis vaginal, afecta hasta 3 de cada 4 mujeres en algún momento de la vida. Muchas mujeres padecen al menos dos episodios.

La infección por hongos vaginales no se considera una enfermedad de transmisión sexual. Sin embargo, existe un mayor riesgo de infección por hongos vaginales al tener actividad sexual regular por primera vez. También hay indicios de que las infecciones pueden relacionarse con el contacto entre la boca y los genitales (sexo oral-genital).

Los medicamentos pueden tratar las infecciones por hongos vaginales de manera eficaz. Si tienes infecciones por hongos recurrentes (cuatro o más en el plazo de un año), es posible que necesites un tratamiento más largo y un plan de mantenimiento.

Síntomas

Los síntomas de la candidosis vaginal pueden ser de leves a moderados y comprender los siguientes:

• Picazón e irritación de la vagina y la vulva
• Sensación de ardor, especialmente durante las relaciones sexuales o al orinar
• Enrojecimiento o inflamación de la vulva
• Dolores y molestias vaginales
• Sarpullido vaginal
• Secreción vaginal espesa, blanca y sin olor, con aspecto similar al queso cottage
• Secreción vaginal acuosa

Candidiasis complicada

Puedes tener un tipo complicado de candidiasis vaginal si ocurre lo siguiente:

• Tienes signos y síntomas graves, como enrojecimiento extendido, hinchazón y picazón que llevan a desgarros, grietas o llagas.
• Tienes cuatro o más candidiasis vaginales en un año.
• La causa de la infección es un tipo de hongo menos común.
• Estás embarazada.
• Tienes diabetes y no la controlas bien.
• Tu sistema inmunitario está debilitado debido a ciertos medicamentos o afecciones, como una infección por VIH.

Cuándo debes consultar con un médico

Solicita una consulta con tu médico en los siguientes casos:

• Esta es la primera vez que tienes síntomas de candidosis vaginal.
• No estás segura de si tienes candidosis vaginal.
• Los síntomas no desparecen después de un tratamiento con supositorios o cremas vaginales antifúngicos de venta libre.
• Has desarrollado otros síntomas.

Causas

El hongo Candida albicans es responsable de la mayoría de las infecciones por hongos vaginales.

Tu vagina naturalmente contiene una mezcla equilibrada de hongos, entre ellos cándida, y bacterias. Ciertas bacterias (lactobacillus) actúan para evitar el crecimiento excesivo de hongos.

Sin embargo, ese equilibrio puede perturbarse. El crecimiento excesivo de cándida o la penetración del hongo en capas celulares vaginales más profundas provocan los signos y síntomas de una infección por hongos.

El crecimiento excesivo de hongos puede ser causado por lo siguiente:

• Uso de antibióticos, que provoca un desequilibrio en la flora vaginal natural
• Embarazo
• Diabetes no controlada
• Sistema inmunitario deteriorado
• Consumo de anticonceptivos orales o terapia hormonal que aumenta los niveles de estrógeno

Candida albicans es el tipo de hongo que más comúnmente provoca infecciones por hongos. Las infecciones por hongos provocadas por otros hongos de este tipo pueden ser más difíciles de tratar y generalmente requieren tratamiento más agresivo.

Factores de riesgo

Algunos de los factores que aumentan el riesgo de contraer candidiasis vaginal incluyen los siguientes:

• Uso de antibióticos. La candidiasis vaginal es frecuente en mujeres que toman antibióticos. Los antibióticos de amplio espectro, que eliminan una serie de bacterias, también eliminan las bacterias saludables de la vagina, lo que produce una proliferación excesiva de levaduras.
• Aumento de los niveles de estrógeno. La candidiasis vaginal es más común en mujeres con niveles más elevados de estrógeno, como mujeres embarazadas o que toman píldoras anticonceptivas con altas dosis de estrógeno o terapia hormonal con estrógeno.
• Diabetes no controlada. Las mujeres que tienen un nivel de glucosa en la sangre mal controlado tienen un mayor riesgo de contraer candidiasis vaginal que las mujeres con glucosa en la sangre bien controlada.
• Sistema inmunitario alterado. Las mujeres con inmunidad reducida, debido a una terapia con corticoides o a una infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), son más propensas a contraer candidiasis vaginal.

Prevención

Para reducir el riesgo de infecciones vaginales por hongos, usa ropa interior con entrepierna de algodón y que no te quede muy ajustada.

Además, evitar lo que se menciona a continuación podría ayudarte:

• Pantimedias ajustadas
• Duchas, que eliminan algunas de las bacterias normales en la vagina que te protegen de las infecciones
• Productos femeninos perfumados, tales como baño de espuma, toallas higiénicas y tampones.
• Jacuzzis y baños muy calientes
• Uso innecesario de antibióticos; por ejemplo, para resfríos u otras infecciones virales
• Permanecer con ropa mojada, como trajes de baño y ropa deportiva, durante largos períodos de tiempo

Diagnóstico

Para diagnosticar una infección por hongos, el médico puede:

• Hacerte preguntas sobre tus antecedentes médicos. Esto podría incluir la recopilación de información sobre infecciones vaginales pasadas o infecciones de transmisión sexual.
• Realizarte un examen pélvico. El médico examina tus genitales externos para detectar signos de infección. Luego, el médico coloca un instrumento (espéculo) en tu vagina para mantener abiertas las paredes de la vagina y examinar la vagina y el cuello uterino en la parte inferior y más estrecha del útero.
• Análisis de secreciones vaginales. El médico también puede enviar una muestra de fluido vaginal para realizar pruebas con el fin de determinar el tipo de hongo que causa la infección. La identificación del hongo puede ayudar a tu médico a prescribir un tratamiento más eficaz para las infecciones recurrentes por hongos.

Tratamiento

El tratamiento de las infecciones por candidosis vaginal depende de la gravedad y frecuencia de las infecciones.

Para los síntomas leves a moderados y los episodios poco frecuentes, el médico podría recomendar lo siguiente:

• Terapia vaginal breve. Tomar un medicamento antimicótico durante tres a siete días por lo general alivia una infección por candidosis vaginal. Los medicamentos antimicóticos, que están disponibles en forma de cremas, ungüentos, comprimidos y supositorios, incluyen miconazol (Monistat 3) y terconazol. Algunos de estos medicamentos están disponibles sin receta médica y otros solamente con receta médica.
• Medicamentos orales de dosis única. El médico podría recetarte una dosis oral única de fluconazol (Diflucan). No se recomiendan medicamentos orales si estás embarazada. Para controlar los síntomas más graves, puedes tomar dos dosis únicas con tres días de diferencia.

Consulta de nuevo al médico si el tratamiento no resuelve tus síntomas o si los síntomas reaparecen en un plazo de dos meses.

Si los síntomas son graves, o si tienes infecciones frecuentes por candidosis vaginal, tu médico podría recomendarte lo siguiente:

• Terapia vaginal prolongada. Tu médico podría recetarte un medicamento antimicótico que se toma diariamente hasta por dos semanas, seguido de una vez a la semana durante seis meses.
• Medicamentos orales en dosis múltiples. El médico podría recetarte dos o tres dosis de un medicamento antimicótico para que lo tomes por vía oral en lugar de la terapia vaginal. Sin embargo, esta terapia no se recomienda para mujeres embarazadas.
• Terapia resistente a los azoles. El médico podría recomendarte ácido bórico, una cápsula que se inserta en la vagina. Esta medicación puede ser mortal si se toma por vía oral y se usa solamente para tratar el hongo cándida que es resistente a los agentes antifúngicos habituales.

Medicina alternativa

No se ha demostrado que ningún tratamiento complementario trate las infecciones vaginales por hongos. Algunas terapias complementarias y alternativas pueden aliviar los síntomas cuando se combinan con la atención del médico.

Habla con tu médico sobre los tratamientos alternativos para la infección vaginal por hongos que podrían ser seguros para ti.

Preparación antes de la cita

Si recibiste tratamiento por una infección por hongos anteriormente, es posible que el médico no necesite examinarte y te recete un tratamiento por teléfono. De lo contrario, es probable que debas consultar a un médico especialista en medicina general o a un ginecólogo.

Lo que puedes hacer

• Haz una lista de los síntomas que has tenido y por cuánto tiempo los has tenido.
• Anota información clave que incluya tanto otras enfermedades como los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes.
• Evita usar tampones o hacerte lavados vaginales antes de la cita médica.
• Prepara una lista de preguntas para hacerle al médico.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Necesito tomar medicamentos?
• ¿Hay instrucciones especiales para tomar los medicamentos?
• ¿Existe algún producto de venta libre que trate mi enfermedad?
• ¿Qué puedo hacer si mis síntomas regresan luego del tratamiento?
• ¿Cómo puedo prevenir las infecciones por cándida?
• ¿Cuáles son los signos y síntomas a los que debo prestar atención?

Durante tu consulta, no dudes en formular todas las preguntas que se te ocurran.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el médico te haga varias preguntas, incluidas las siguientes:

• ¿Qué otros síntomas vaginales has tenido? ¿Hace cuánto tiempo que tienes los síntomas?
• ¿Notas un olor vaginal intenso?
• ¿Alguna vez recibiste tratamiento por una infección vaginal?
• ¿Has probado productos de venta libre para tratar la enfermedad?
• ¿Has tomado antibióticos recientemente?
• ¿Tienes una vida sexual activa?
• ¿Estás embarazada?
• ¿Utilizas jabón perfumado o baño de espuma?
• ¿Realizas duchas vaginales o utilizas spray para la higiene femenina?