Tratamiento contra el cáncer

Perspectiva general

El tratamiento contra el cáncer incluye cirugía, radiación, medicamentos y otras terapias. El objetivo del tratamiento contra el cáncer es curar o encoger un cáncer o impedir que de disemine.

Existen muchos tratamientos para el cáncer. Puedes recibir un tratamiento o una combinación de tratamientos. Tu plan de tratamiento contra el cáncer puede estar basado en tu tipo de cáncer y tu situación.

Por qué se debe hacer

El objetivo del tratamiento contra el cáncer es curar tu cáncer y ayudarte a tener una expectativa de vida normal. Esto podría suceder o no, según tu situación específica. Si no es posible curarlo, se usan tratamientos para disminuir el tumor o detener su proliferación. Esos tratamientos pueden ayudarte a vivir sin síntomas el mayor tiempo posible.

Los tratamientos contra el cáncer pueden usarse de la siguiente manera:

Tratamiento primario

El objetivo del tratamiento primario es extirpar completamente el cáncer del cuerpo o destruir todas las células cancerosas.

Cualquier tratamiento contra el cáncer puede ser un tratamiento primario. El tratamiento primario más común para la mayoría de los tipos de cáncer es la cirugía. Algunos tipos de cáncer pueden responder muy bien a la radioterapia o a la quimioterapia. Si es así, puede recibir una de esas terapias como tratamiento primario.

Terapia adyuvante

El objetivo de la terapia adyuvante es destruir toda célula cancerosa que quede después del tratamiento primario. El objetivo es reducir la probabilidad de que el cáncer reaparezca.

Cualquier tratamiento oncológico puede usarse como terapia adyuvante. Las terapias adyuvantes frecuentes incluyen quimioterapia, radioterapia y terapia hormonal.

La terapia neoadyuvante es similar. Pero la terapia neoadyuvante se administra antes del tratamiento primario. Puede facilitar el tratamiento primario o hacerlo más eficaz.

Cuidados paliativos

El objetivo de los cuidados paliativos es ayudarte a sentirte mejor. Si tienes cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Un equipo de profesionales de atención médica es el encargado de los cuidados paliativos. Este equipo puede incluir médicos, personal de enfermería y otros profesionales específicamente capacitados. Su objetivo consiste en mejorar la calidad de vida del paciente y la familia. Puedes recibir atención paliativa al mismo tiempo que recibes los tratamientos intensos contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.

Riesgos

Los tratamientos contra el cáncer pueden causar efectos secundarios. Los efectos secundarios dependen del tipo de tratamiento que recibas. Tu equipo de atención médica sabe qué efectos secundarios son probables con tu tratamiento. Están preparados para tratar y controlar los efectos secundarios. Su objetivo es mantenerte cómodo durante el tratamiento.

Habla con tu equipo de atención médica antes de que empiece el tratamiento para saber qué esperar. Pregunta también cómo puedes prepararte para los efectos secundarios.

Cómo prepararte

Para prepararte para el tratamiento contra el cáncer, dedica tiempo a comprender qué puedes esperar. Es posible que desees:

• Hablar con tu equipo de atención médica sobre tus opciones de tratamiento. Escribir tus preguntas antes de las consultas. Llevar a alguien que te ayude a escuchar y a tomar notas.
• Pensar en pedir una segunda opinión sobre tu plan de tratamiento a otro profesional de atención médica antes de empezar el tratamiento.
• Hablar con otras personas que tengan cáncer a través de grupos de apoyo en persona o en línea. Pueden compartir apoyo y consejos sobre el tratamiento y los efectos secundarios. Consulta al equipo de atención médica si en tu área hay grupos de apoyo.
• Obtén apoyo de profesionales formados para ayudar a las personas con cáncer. Pide a tu equipo de atención médica que te ponga en contacto con un profesional que pueda ofrecerte apoyo, como un psicólogo o un trabajador social.
• Prepara tu cuerpo para el tratamiento contra el cáncer. Pregunta a tu equipo de atención médica por los servicios que pueden ayudarte en este sentido, como asesoramiento nutricional y clases de gimnasia.

Lo que puedes esperar

Existen muchos tratamientos para el cáncer. Tu tratamiento dependerá de varios factores. Incluyen el tipo y etapa de tu cáncer, tu salud general y tus preferencias. Tú y tu equipo de atención médica pueden evaluar los beneficios y riesgos de cada tratamiento contra el cáncer para determinar cuál es la mejor opción para ti.

Las opciones de tratamiento contra el cáncer incluyen las siguientes:

• Cirugía. El objetivo de la cirugía es extirpar el cáncer por completo o en la mayor medida posible.
• Quimioterapia. La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos fuertes. Existen muchos medicamentos para la quimioterapia. La mayoría se administra por vía intravenosa. Otros vienen en comprimidos.
• Radioterapia. La radioterapia trata el cáncer con haces de energía potente. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Por lo general, la radiación viene de una máquina que dirige el tratamiento a puntos precisos del cuerpo. Esto se conoce como radioterapia de haz externo. A veces la radiación se coloca en el cuerpo para tratar el cáncer. Este tipo de radiación recibe el nombre de braquiterapia.
• Trasplante de médula ósea. Un trasplante de médula ósea, también conocido como trasplante de célula madre de médula ósea, implica poner en el cuerpo células madre de médula ósea saludables. Estas células reemplazan células dañadas por quimioterapia y otros tratamientos.
• Inmunoterapia. La inmunoterapia para el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y atacar las células cancerosas.
• Terapia hormonal. Algunos tipos de cáncer se ven potenciados por las hormonas del cuerpo. Los tratamientos de terapia hormonal eliminan esas hormonas del cuerpo o bloquean sus efectos para detener la proliferación de células cancerosas.
• Terapia dirigida. La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento que utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas.
• Crioablación. La crioablación es un tratamiento para destruir células cancerosas con frío.
• Ablación por radiofrecuencia. El tratamiento de ablación por radiofrecuencia utiliza energía eléctrica para calentar las células cancerosas y destruirlas.
• Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son estudios de tratamientos nuevos. Estos estudios presentan una oportunidad para probar los tratamientos más recientes. Podría desconocerse el riesgo de efectos secundarios. Pregúntale a tu equipo de atención médica si puedes participar de un ensayo clínico.

Según el tipo de cáncer, podría haber otros tratamientos disponibles para ti.

Resultados

Durante y después del tratamiento, tu equipo de atención médica supervisa tus resultados. Es posible que te reúnas periódicamente con tu equipo para hablar de tus progresos. Informa a tu equipo de atención médica sobre cualquier efecto secundario del tratamiento o síntoma de cáncer que tengas. Lleva una lista de preguntas que quieras hacer. Puede ser útil que te acompañe un amigo o familiar para que te ayude a escuchar y a tomar notas.