Pruebas diagnósticas para la COVID-19

Perspectiva general

Las pruebas de diagnóstico de la COVID-19 muestran infecciones actuales con el virus que causa la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aprobó los siguientes tipos de pruebas para diagnosticar la COVID-19.

Pruebas moleculares

Estas pruebas buscan material genético del virus de la COVID-19.

Las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa son pruebas moleculares. La técnica de laboratorio usada se denomina reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa. También es posible que veas este tipo de prueba denominada prueba NAAT, abreviatura de prueba de amplificación de ácidos nucleicos.

Las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa son más precisas que las de antígeno, el otro tipo de prueba para la COVID-19. Las pruebas de PCR se pueden realizar en casa. Sin embargo, es más probable que las realice un profesional de atención médica y que se procesen en un laboratorio.

Pruebas de antígenos

Estas pruebas buscan proteínas virales conocidas como antígenos.

Las pruebas de antígenos también se conocen como pruebas rápidas para la COVID-19 o pruebas para la COVID-19 para hacer en casa. Estas pruebas dan resultados rápidos.

Las pruebas de antígenos son precisas, pero menos precisas que las pruebas de PCR. Esto es especialmente cierto si no tienes síntomas. Si te realizas una prueba de antígenos y obtienes un resultado negativo para la COVID-19, repite la prueba después de 48 horas para confirmar el resultado.

Pruebas para más de un virus

Una prueba de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa denominada ensayo multiplex para virus de influenza y SARS-CoV-2 puede mostrar cualquiera de los tres virus al mismo tiempo: el virus de la COVID-19, el de la influenza A y el de la influenza B. Solo se necesita una muestra para hacer la prueba para los tres virus.

Esta prueba tiene los mismos riesgos de resultados falsos que otras pruebas de la COVID-19.

Por qué se debe hacer

En los Estados Unidos, es necesaria una prueba diagnóstica para detectar si tienes COVID-19 en los siguientes casos:

• Tienes síntomas de la COVID-19, como fiebre, tos, cansancio o falta de aire. Si tienes síntomas, hazte una prueba de inmediato.
• Te expusiste al virus de la COVID-19. Espera al menos cinco días después de haberte expuesto para hacerte una prueba.
• Un profesional de atención médica o el Departamento de Salud Pública recomiendan una prueba.

Hacerte una prueba antes de planear reunirte con alguien con alto riesgo para una enfermedad grave como la COVID-19 ayuda a prevenir el contagio del virus de la COVID-19.

Incluso en casos en los que normalmente se recomendaría realizarse una prueba, es posible que no necesites hacerla si tuviste COVID-19 en los últimos 30 días y no tienes síntomas.

Algunas personas que tienen COVID-19 no presentan síntomas, son asintomáticas. Sin embargo, igual pueden contagiar el virus a otras personas. Las personas que no presentan síntomas pueden hacerse la prueba.

Si las personas sin síntomas tienen un resultado de prueba positivo, deberían seguir las pautas para alejarse de otros. Esto ayuda a evitar que el virus se disemine.

Riesgos

Una prueba de diagnóstico para la COVID-19 puede tener un resultado falso negativo. Esto significa que la prueba no mostró que tengas el virus a pesar de tenerlo. Te arriesgas a contagiar el virus a otros si no te cuidas, por ejemplo usando mascarilla, cuando estás cerca de otras personas.

La Administración de Alimentos y Medicamentos requiere que las pruebas rápidas de diagnóstico con antígenos detecten al menos el 80 % de las infecciones. Para disminuir el riesgo de resultados falsos negativos, la Administración de Alimentos y Medicamentos recomienda más de una prueba.

En raras ocasiones, las pruebas rápidas con antígenos de COVID-19 dan resultados falsos positivos.

Los resultados falsos positivos significan que los resultados de la prueba muestran que tienes el virus cuando no lo tienes. Un falso positivo es poco común y ocurre en menos del 1 % de los resultados.

En algunos casos, un resultado falso positivo puede ser causado por un error de fabricación. La evidencia previa sugiere que este resultado puede ser más común en personas con antecedentes de enfermedad autoinmunitaria.

No utilices en casa pruebas de COVID-19 que la Administración de Alimentos y Medicamentos no haya autorizado. Pueden dar resultados incorrectos.

Cómo prepararte

En los Estados Unidos, hay pruebas para la COVID-19 para hacer en casa. Puedes comprar las pruebas en tiendas, farmacias o en línea. Es útil tener pruebas antes de necesitarlas. Y es bueno tener más de una prueba en caso de que tengas que repetirla.

La Administración de Alimentos y Medicamentos autoriza las pruebas de COVID-19. En el sitio de dicha institución, puedes encontrar una lista de pruebas autorizadas y sus fechas de caducidad. Las pruebas de la COVID-19 también están disponibles a través de profesionales de atención médica, algunas farmacias y clínicas y en centros comunitarios de pruebas.

Cuando te hagas una prueba en casa, lee atentamente las instrucciones que trae. Síguelas con exactitud para obtener un resultado lo más preciso posible.

Si vas a algún lado antes de hacerte la prueba, usa mascarilla. Usa una mascarilla incluso aunque no tengas síntomas.

Lo que puedes esperar

En las pruebas para la COVID-19, se usa una muestra de mucosidad tomada de la nariz o la garganta, o una muestra de saliva. Puedes recoger la muestra tú mismo para una prueba casera. También puede recogerla un profesional de atención médica.

• Hisopado nasal o faríngeo. En la mayoría de las pruebas se usa un hisopo nasal largo para obtener la muestra. Se introduce el hisopo en una fosa nasal por vez y se gira, puedes hacerlo tú mismo, o lo hace el profesional de atención médica. Es posible que un profesional de atención médica te pase el hisopo por la parte posterior de la garganta para recoger la muestra.
• Muestra de saliva. En algunos lugares la prueba se realiza con saliva. Una muestra de saliva puede ser un poco menos sensible que una muestra de mucosidad tomada con un hisopo nasal largo. Pero la prueba de saliva es más fácil de realizar. Escupes en un tubo varias veces a fin de proporcionar una muestra de saliva para analizarla. Luego, el tubo se envía al laboratorio.

Un profesional de atención médica también puede hacer pruebas para otras enfermedades, como la gripe, que tienen síntomas similares y que puedes tener.

Resultados

La prueba diagnóstica de la COVID-19 puede dar un resultado positivo o negativo.

Resultado positivo

Esto significa que tienes una infección con el virus que causa la COVID-19. Los resultados positivos suelen ser correctos, aunque no tengas síntomas. Puedes contagiar el virus a otras personas aunque no tengas síntomas.

Tendrás que mantenerte alejado de otras personas, incluidas las de tu hogar que no estén enfermas. Puedes volver a tus actividades cotidianas cuando tus síntomas hayan mejorado durante al menos 24 horas y hayan pasado 24 horas desde que tuviste fiebre sin tomar medicamentos para bajar la fiebre.

Es posible que aún puedas contagiar el virus aunque te encuentres mejor. Para evitar contagiar el virus, usa mascarilla durante cinco días más. Mantén las distancias con los demás. Hazte otra prueba casera de COVID-19 si piensas estar con otras personas en lugares cerrados.

Si tienes fiebre o empiezas a sentirte peor de nuevo, nuevamente quédate en casa y mantente alejado de los demás. Repite el ciclo de instrucciones.

Si tienes síntomas graves de la COVID-19 o si tienes una afección que reduce tu capacidad de combatir la enfermedad, es posible que el profesional de atención médica te aconseje quedarte en aislamiento durante más de cinco días.

Resultado negativo

Esto significa que probablemente no estés infectado con el virus de la COVID-19. Pero puedes tener un resultado falso negativo. Si tienes síntomas o estuviste cerca de alguien que tenía COVID-19, mantente alejado de los demás.

Aunque no tengas síntomas, vuelve a hacerte la prueba pasadas 48 horas. Si el resultado sigue siendo negativo y crees que tienes COVID, puedes hacerte la prueba una tercera vez pasadas otras 48 horas. También puedes obtener una prueba molecular o llamar a tu profesional de atención médica.