Trasplante de cara

Perspectiva general

Un trasplante de cara puede ser una opción de tratamiento para algunas personas con daño grave en la cara o una diferencia notoria en su apariencia. Se reemplaza una parte o la totalidad de la cara con el tejido de un donante que ha fallecido.

El trasplante de cara es una operación compleja que lleva meses de planificación y varios equipos quirúrgicos. El procedimiento se realiza solo en algunos centros de trasplantes en todo el mundo. Cada candidato para un trasplante de cara se evalúa cuidadosamente para ayudar a garantizar los mejores resultados posibles en términos de aspecto y funciones.

Un trasplante de cara puede mejorar tu vida; sin embargo, es un procedimiento de alto riesgo. Tú y el equipo del trasplante no pueden predecir exactamente qué aspecto tendrás ni cómo responderá tu sistema inmunitario a la nueva cara. Necesitarás tomar medicamentos especiales (inmunosupresores) durante el resto de tu vida para reducir el riesgo de que tu cuerpo rechace la cara trasplantada.

Por qué se debe hacer

El trasplante de rostro se hace para intentar mejorar la calidad de vida de una persona que ha tenido un traumatismo, quemaduras, enfermedades o defectos de nacimiento graves que afectaron su rostro. Su objetivo es mejorar tanto el aspecto como las capacidades funcionales, como masticar, tragar, hablar y respirar por la nariz. Algunas personas quieren hacerse esta cirugía para reducir el aislamiento social que sufren al convivir con diferencias notorias en el rostro.

Riesgos

Un trasplante de cara es un procedimiento difícil. Es bastante nuevo y muy complejo. Se sabe que, desde el primer trasplante de cara en 2005, más de 40 personas de 19 a 60 años se han sometido a la cirugía. Varios murieron debido a una infección o a un rechazo.

Las complicaciones pueden deberse a lo siguiente:

• La cirugía
• El rechazo del tejido del trasplante por parte del cuerpo
• Los efectos secundarios de los medicamentos inmunosupresores

Es posible que se necesiten más cirugías o visitas al hospital para tratar las complicaciones.

Riesgos quirúrgicos

El trasplante de rostro es un procedimiento complicado y largo. Podrías estar en cirugía durante 10 horas o más. Los riesgos quirúrgicos y posquirúrgicos pueden poner en riesgo la vida. Estos pueden ser pérdida de sangre, coágulos sanguíneos e infecciones.

Riesgos de rechazo

El sistema inmunitario puede rechazar el nuevo rostro y otros tejidos del donante. Podrías perder total o parcialmente el nuevo rostro y cierto grado de función.

Es posible que sufras más de un episodio de rechazo. Para controlar la respuesta a un rechazo, es posible que necesites ir al hospital para recibir una dosis intravenosa alta de medicamentos antirrechazo. El profesional de la salud puede cambiar el tipo de medicamentos antirrechazo que tomas. En ocasiones poco frecuentes, el rechazo del tejido requiere un nuevo trasplante. El rechazo que no se controla podría causar la muerte.

Deberás conocer los síntomas del rechazo, de modo que puedas tomar las medidas oportunas y adecuadas. Algunos de ellos son hinchazón y cambios de color de la piel.

Riesgos de los inmunodepresores

Los medicamentos contra el rechazo (inmunodepresores) que deberás tomar a diario por el resto de tu vida debilitarán tu sistema inmunitario. Esto ayuda a prevenir el rechazo de los tejidos, pero también te pone en riesgo de padecer una variedad de infecciones. Los medicamentos inmunodepresores también están vinculados con un mayor riesgo de sufrir daño renal, cáncer, diabetes y otros trastornos graves.

Cómo prepararte

Evaluación de la necesidad de un trasplante facial

Antes de recibir un trasplante de rostro, analiza estas preguntas:

• ¿Has considerado los riesgos de recibir un trasplante de rostro?
• ¿Puedes comprometerte por completo a una atención de seguimiento intensa de por vida?
• ¿Qué beneficios esperas obtener de esta cirugía?
• ¿Has probado o hablado con los proveedores de atención médica sobre otras opciones de tratamiento, como una prótesis facial o una reconstrucción facial convencional?

Un equipo del trasplante te evaluará. Los candidatos deben cumplir con lo siguiente:

• Tener daños o cambios graves en el rostro
• Tener pérdida de la función facial, como masticar o hablar
• Hacerse un examen integral que puede consistir en radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, análisis de sangre y otros métodos de medición de la salud física
• Someterse a una evaluación de salud mental y emocional, tener la capacidad de afrontar una situación difícil, apoyo familiar y social, expectativas, habilidades de comunicación y la capacidad de manejar la atención médica posterior al trasplante
• No tener antecedentes de afecciones nerviosas crónicas
• No estar embarazada
• No tener problemas médicos graves, como diabetes, enfermedades cardíacas o cáncer sin tratar
• No haber tenido infecciones recientes
• No fumar
• No consumir alcohol ni drogas ilícitas en exceso
• Completar una evaluación financiera de gastos de atención médica posteriores al trasplante con un miembro del equipo del trasplante

Preparación para el trasplante facial

Una vez que tengas la aprobación para recibir un trasplante de rostro, te colocarán en una lista de espera para el rostro de un donante. Cuando se halle compatibilidad con el rostro de un donante para el trasplante, los cirujanos consideran lo siguiente:

• Tipo de sangre
• Tipo de tejidos
• Color de piel
• Similitud entre la edad del donante y la del receptor
• Compatibilidad entre el tamaño de rostro del donante y el del receptor

Tu tiempo de espera puede ser impredecible, ya que generalmente no se sabe cuándo habrá disponibilidad del rostro de un donante compatible con tus necesidades.

Mientras tanto, puedes prepararte haciendo lo siguiente:

• Someterte a evaluaciones prequirúrgicas. Deberás visitar el centro de trasplantes periódicamente para que tu equipo del trasplante pueda realizarte análisis de sangre y evaluar si estás preparado para el trasplante.
• Programar los viajes y el alojamiento. Una vez que te comuniquen tu fecha de trasplante, tu equipo del trasplante te pedirá que te quedes en un lugar que te permita llegar al hospital en poco tiempo. Después de la cirugía, probablemente te pedirán que te quedes cerca del centro de trasplantes durante 2 a 3 meses. Tu equipo del trasplante puede tener recomendaciones sobre el alojamiento a largo plazo de ser necesario.
• Mantenerte en contacto con el equipo del trasplante. Infórmale de inmediato a tu equipo del trasplante si hay algún cambio en tu atención médica, como comenzar con medicamentos nuevos, recibir una transfusión de sangre u obtener un diagnóstico de una afección médica crónica.

Lo que puedes esperar

Durante la cirugía

La extensión y duración de la cirugía depende de la parte afectada de la cara y estructuras subyacentes. El equipo quirúrgico podrá trasplantar diversos tejidos del donante, como piel, grasa, músculos, tendones, cartílagos, huesos, nervios y vasos sanguíneos.

El trasplante llevará de 10 a 30 horas. Tu equipo quirúrgico estará formado por cirujanos plásticos altamente cualificados en microcirugía y cirugía craneofacial, anestesiólogos, oftalmólogos, personal de enfermería quirúrgica, técnicos quirúrgicos, expertos en la obtención de imágenes y otros expertos.

Después de la cirugía

Después de la cirugía, es probable que pases de 4 a 8 semanas en el hospital. Durante este tiempo, ocurrirá lo siguiente:

• Se te alimentará a través de una sonda
• Comenzarás a tomar tu dosis diaria de medicamentos inmunosupresores para evitar que el cuerpo rechace el tejido trasplantado
• Te darán medicamentos para controlar el dolor
• Comenzarás fisioterapia y terapia del habla, a medida que puedas

Tu equipo del trasplante, que se compone de médicos, un coordinador del trasplante, un trabajador social, un terapeuta, farmacéuticos, dietistas, entre otros, trabajará contigo para elaborar un plan de tratamiento posterior a la cirugía y te brindará la atención médica que necesitas.

Inmunodepresores

Tu rutina diaria posquirúrgica consistirá en tomar medicamentos inmunosupresores y controlar los efectos secundarios. Estos medicamentos pueden ayudar a impedir que el sistema inmunitario rechace la cara del donante.

Puedes disminuir el riesgo de rechazo y los efectos secundarios de los medicamentos al hacer lo siguiente:

• Comprometerte a tomar los medicamentos inmunosupresores de forma regular por el resto de tu vida, a no ser que un proveedor de atención médica te indique que los suspendas.
• Programar citas periódicas con el equipo del trasplante para que te realicen análisis de sangre y exámenes médicos.
• Comunicarte con el equipo del trasplante o tu proveedor de atención médica si notas que empiezas a sentirte mal por una infección o el rechazo del tejido.

Resultados

Tú y el equipo del trasplante no pueden saber con certeza cuáles serán los resultados de la cirugía. Cada receptor del trasplante de cara anterior ha tenido diferentes experiencias con la apariencia y la función después de la cirugía.

La mayoría de los receptores de trasplantes de cara mejoró su capacidad de oler, comer, beber, hablar, sonreír y hacer otras expresiones faciales. Algunos recuperaron la capacidad de sentir un roce suave en la cara. Debido a que esta técnica quirúrgica es bastante nueva, aún no se determinaron los resultados a largo plazo para los receptores del trasplante de cara.

Tus resultados pueden verse afectados por lo siguiente:

• El alcance de la operación
• La respuesta del cuerpo al nuevo tejido
• Los aspectos de la recuperación que no son físicos, como la respuesta emocional y psicológica a vivir con una nueva cara

Aumentarás tus probabilidades de lograr un resultado positivo si sigues cuidadosamente tu plan de atención médica posterior al trasplante y si buscas el apoyo de amigos, familia y el equipo del trasplante.