Prueba de esfuerzo nuclear

Perspectiva general

Una prueba de esfuerzo nuclear es una prueba por imágenes que muestra cómo fluye la sangre al corazón en reposo y durante el ejercicio. Utiliza una pequeña cantidad de material radioactivo, denominado marcador o radiomarcador. La sustancia se administra por vía intravenosa. Una máquina de obtención de imágenes toma fotos de cómo se desplaza el marcador por las arterias del corazón. Esto ayuda a detectar zonas de flujo sanguíneo deficiente o daño en el corazón.

Una prueba de esfuerzo nuclear es uno de los varios tipos de pruebas de esfuerzo. Se puede realizar después de una prueba de esfuerzo con ejercicio regular, o puede ser la primera prueba de esfuerzo que se use. Si padeces una enfermedad de las arterias coronarias, una prueba de esfuerzo nuclear puede ayudar al proveedor de atención médica a conocer tu riesgo de sufrir un ataque cardíaco u otro episodio cardíaco.

La prueba se realiza con una tomografía por emisión de positrones o una tomografía computarizada por emisión de fotón único.

Otros nombres para la prueba de esfuerzo nuclear son los siguientes:

• Tomografía por emisión de positrones cardíaca.
• Tomografía computarizada por emisión de fotón único cardíaca.
• Estudio de obtención de imágenes de perfusión miocárdica.

Por qué se debe hacer

Esta prueba puede hacerse si estás recibiendo tratamiento para una enfermedad cardíaca o tienes síntomas como dolor en el pecho o falta de aire.

Una prueba de esfuerzo nuclear se suele hacer para lo siguiente:

• Diagnosticar la enfermedad de las arterias coronarias. Las arterias coronarias son los principales vasos sanguíneos que suministran sangre, oxígeno y nutrientes al corazón. La enfermedad de las arterias coronarias se presenta cuando estas arterias se lesionan o enferman. Una prueba de esfuerzo nuclear puede diagnosticar la enfermedad de las arterias coronarias y mostrar la gravedad de la afección.
• Crear un plan de tratamiento. Si tienes una enfermedad de las arterias coronarias, una prueba de esfuerzo nuclear puede indicarle al proveedor de atención médica si el tratamiento está funcionando bien. La prueba también muestra cuánto ejercicio puede soportar tu corazón. Esta información ayuda al proveedor de atención médica a elegir el mejor tratamiento para ti.

Riesgos

Una prueba de esfuerzo nuclear suele ser segura. Las complicaciones son poco frecuentes, pero existe cierto riesgo. Las complicaciones podrían incluir lo siguiente:

• Latidos cardíacos irregulares, lo que también se conoce como arritmia. Las arritmias que ocurren en una prueba de esfuerzo suelen desaparecer poco después de que termine el ejercicio o pase el efecto del medicamento. Las arritmias que ponen en riesgo la vida son poco frecuentes.
• Presión arterial baja. La presión arterial puede bajar durante el ejercicio o inmediatamente después. Esto puede provocar mareos o desmayos. El problema suele desaparecer cuando termina el ejercicio.
• Ataque cardíaco. Si bien es extremadamente raro, es posible que una prueba de esfuerzo nuclear cause un ataque cardíaco.

Algunas personas pueden tener otros síntomas durante la prueba, como por ejemplo:

• Ansiedad.
• Rubefacción.
• Dolor de cabeza.
• Náuseas.
• Temblores.
• Falta de aire.

Estos síntomas suelen ser leves y desaparecen rápidamente. Infórmale al proveedor de atención médica si tienes alguno de estos síntomas durante una prueba de esfuerzo nuclear.

Cómo prepararte

El proveedor de atención médica te explica cómo prepararte para la prueba de esfuerzo nuclear.

Alimentos y medicamentos

Es posible que te pidan que no comas, tomes o fumes por un tiempo antes de una prueba de esfuerzo nuclear. Puede que debas evitar la cafeína el día anterior y el día de la prueba.

Pregunta al proveedor de atención médica si necesitas dejar de tomar algún medicamento antes de la prueba. Algunos medicamentos pueden interferir con los resultados de las pruebas. Nunca cambies el medicamento ni dejes de tomarlo sin primero hablar con el proveedor de atención médica.

Si usas un inhalador para el asma u otro tipo de problemas respiratorios, llévalo cuando vayas a que te hagan la prueba. Asegúrate de que el proveedor de atención médica sepa que lo utilizas.

Ropa y elementos personales

Trae o usa ropa cómoda y zapatillas deportivas. No te pongas aceite, loción o crema en la piel el mismo día de la prueba de esfuerzo nuclear.

Lo que puedes esperar

La prueba de esfuerzo nuclear utiliza una sustancia llamada marcador radioactivo, que se administra por vía intravenosa. A continuación, el proveedor de atención médica toma dos series de imágenes del corazón: una en reposo y otra después del ejercicio.

Una prueba de esfuerzo nuclear puede tardar dos horas o más. Depende del marcador radioactivo y de las pruebas por imágenes utilizadas.

Antes

El proveedor de atención médica te hará preguntas sobre tus antecedentes médicos y sobre la intensidad y la frecuencia con la que haces ejercicio. Esto ayuda a establecer límites seguros para tu ejercicio. El proveedor de atención médica también te auscultará el corazón y los pulmones para detectar cualquier cosa que pueda afectar los resultados de la prueba.

Por qué se debe hacer

Durante

Durante una prueba de esfuerzo nuclear, pasa lo siguiente:

• Un manguito en el brazo controla la presión arterial.
• Te colocarán parches adhesivos en el pecho, las piernas y los brazos para registrar el ritmo cardíaco.

Un proveedor de atención médica te inserta una vía intravenosa en el brazo e inyecta una sustancia llamada radiomarcador. La sustancia también se conoce como radiofármaco.

Puede que la sustancia se sienta fría al ingresar en el brazo. Las células del corazón tardan unos minutos en absorberla. Luego te recuestas sobre una camilla. El proveedor de atención médica obtiene las primeras imágenes del corazón.

El próximo paso de la prueba suele consistir en caminar sobre una cinta o pedalear en una bicicleta estática. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te administren medicamentos por vía intravenosa para aumentar el flujo de sangre hacia el corazón, como lo hace el ejercicio.

Cuando el ritmo cardíaco llega a su máximo a causa del ejercicio, el proveedor de atención médica administra más cantidad de radiomarcador a través de la vía intravenosa. Luego, el proveedor de atención médica obtiene la segunda serie de imágenes del corazón. En las imágenes se observa que el radiomarcador resalta las áreas del corazón que no reciben suficiente flujo sanguíneo.

Es posible que te pidan que respires por un tubo durante la prueba. Esto ayuda a determinar cómo respiras durante el ejercicio.

Puedes dejar de hacer el ejercicio en cualquier momento si te sientes muy incómodo. Generalmente, sigues ejercitándote hasta que tu ritmo cardíaco logra un objetivo específico o surgen síntomas preocupantes. Los siguientes son algunos de los síntomas que pueden aparecer:

• Ritmo cardíaco irregular u otros cambios en los latidos del corazón.
• Mareos.
• Dolor moderado a intenso en el pecho.
• Falta de aire grave.
• Presión arterial inusualmente alta o baja.

Lo que puedes esperar

Después

Al terminar el ejercicio, es posible que te pidan que estés de pie durante unos segundos y luego te recuestes un rato. Durante este tiempo, el proveedor de atención médica seguirá controlando tus latidos cardíacos y tu respiración.

Por lo general, después de la prueba puedes retomar tus actividades usuales, a menos que el proveedor de atención médica te indique lo contrario.

El marcador radiactivo se eliminará del organismo a través de la orina o las heces. Bebe mucha agua para ayudar a eliminarlo del cuerpo.

Resultados

El proveedor de atención médica compara las dos series de imágenes tomadas durante la prueba de esfuerzo nuclear. Las imágenes muestran cómo fluye la sangre por el corazón mientras estás en reposo y durante la actividad física.

El proveedor de atención médica hablará contigo sobre los resultados de la prueba. Los resultados pueden mostrar lo siguiente:

• Flujo sanguíneo típico durante el ejercicio y el reposo. Puede que no necesites más pruebas.
• Flujo sanguíneo típico durante el reposo, pero no durante el ejercicio. Parte del corazón no recibe suficiente sangre durante el ejercicio. Esto puede significar que hay una o varias arterias obstruidas, lo que también se conoce como enfermedad de las arterias coronarias.
• Flujo sanguíneo bajo durante el reposo y el ejercicio. Parte del corazón no recibe suficiente sangre en todo momento. Esto puede deberse a una enfermedad grave de las arterias coronarias o a un ataque cardíaco anterior.
• Falta de flujo sanguíneo en algunas partes del corazón. Las áreas del corazón que no muestran un marcador radioactivo están dañadas por un ataque cardíaco.

Si el corazón no recibe un flujo sanguíneo suficiente, podrías necesitar una prueba llamada angiografía coronaria. Esta prueba ayuda a los proveedores de atención médica a ver obstrucciones en las arterias del corazón.

Si tienes una obstrucción grave en una arteria cardíaca, es posible que necesites que te hagan un procedimiento cardíaco denominado angioplastia con colocación de estent. O bien, podrías necesitar una intervención a corazón abierto, conocida como cirugía de baipás de la arteria coronaria.