Ecografía

Perspectiva general

Las ecografías de diagnóstico utilizan ondas sonoras para crear imágenes del cuerpo. La ecografía, o ultrasonografía, muestra las estructuras dentro del cuerpo. Las imágenes pueden ayudar a guiar el diagnóstico y el tratamiento para muchas enfermedades y afecciones.

Para realizar la mayoría de las ecografías, se usa un dispositivo extracorpóreo. Sin embargo, en algunas es necesario introducir un pequeño dispositivo dentro del cuerpo.

Por qué se debe hacer

La ecografía se utiliza por diversos motivos, incluidos los siguientes:

• Ver el útero y los ovarios durante el embarazo y vigilar la salud de un bebé en desarrollo
• Diagnosticar enfermedades de la vesícula
• Evaluar el flujo sanguíneo
• Guiar la aguja en una biopsia o en el tratamiento de un tumor
• Examinar un nódulo mamario
• Revisar la glándula tiroides
• Buscar problemas genitales y de próstata
• Evaluar una inflamación de las articulaciones o sinovitis
• Evaluar Una osteopatía metabólica

Riesgos

La ecografía de diagnóstico es un procedimiento seguro que utiliza ondas sonoras de baja potencia. No existe ningún riesgo conocido.

La ecografía es una medio valioso, pero tiene sus limitaciones. Las ondas sonoras no se trasladan bien a través del aire ni del hueso. Esto significa que la ecografía no es eficaz para obtener imágenes de partes del cuerpo que contienen gases en su interior o que están detrás de huesos, como los pulmones o la cabeza. Es posible que, con la ecografía, tampoco se puedan detectar objetos ubicados muy dentro del cuerpo humano. Para observar estas áreas, el profesional de atención médica podría solicitar estudios por imágenes, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o rayos X.

Cómo prepararte

La mayoría de los estudios ecográficos no requieren preparación. Sin embargo, existen algunas excepciones:

• Para algunas ecografías, como la de la vesícula biliar, el profesional de atención médica puede pedirte que no comas ni bebas nada durante un cierto tiempo antes del examen.
• Para otras ecografías, como para la de pelvis, podría ser necesario tener la vejiga llena. El profesional de atención médica te informará qué cantidad de agua debes beber antes del examen. No orines hasta que haya terminado el examen.
• Los niños pequeños pueden requerir otra preparación adicional. Cuando programes una ecografía para ti o tu hijo, pregúntale al profesional de atención médica si es necesario seguir instrucciones específicas.

Ropa y elementos personales

Usa ropa suelta cuando vayas a la ecografía. Es posible que te pidan que te quites las joyas durante este examen. Es recomendable dejar los objetos de valor en casa.

Lo que puedes esperar

Antes del procedimiento

Antes de que comience la ecografía, es posible que te pidan lo siguiente:

• Que te quites todas las joyas del área que se examinará
• Que te quites toda la ropa o algunas prendas
• Que te pongas una bata

Se te pedirá que te recuestes en la mesa de examen.

Durante el procedimiento

Se aplica gel en la piel, sobre el área que se examinará. Esto ayuda a evitar las bolsas de aire que pueden bloquear las ondas sonoras que crean las imágenes. Este gel seguro a base de agua es fácil de quitar de la piel y, si es necesario, de la ropa.

Un ecografista o técnico capacitado lleva a cabo esta prueba con un pequeño dispositivo manual que recibe el nombre de transductor. El técnico presiona el transductor contra el área que se evalúa y lo mueve según sea necesario para captar las imágenes. El transductor envía ondas sonoras al cuerpo y recoge las que rebotan. Las imágenes aparecen en una computadora.

Algunas veces, se realizan ecografías del interior del cuerpo. En este caso, el transductor se conecta a una sonda que se inserta en una abertura natural del cuerpo. Estos son algunos ejemplos:

• Ecocardiograma transesofágico. Un transductor, insertado en el esófago, obtiene imágenes del corazón. Por lo general, se realiza bajo sedación.
• Ecografía transrectal. Este examen crea imágenes de la próstata mediante un transductor especial ubicado en el recto.
• Ecografía transvaginal. Un transductor especial se inserta en la vagina para observar el útero y los ovarios.

La ecografía por lo general es indolora. Sin embargo, puedes sentir molestias leves mientras el ecografista guía el transductor por el cuerpo. Puedes sentir incomodidad si, para el estudio, debes tener la vejiga llena o si es necesario insertar el transductor en tu cuerpo.

Una ecografía común dura entre 30 minutos y una hora.

Resultados

Al finalizar el estudio, un radiólogo, que es un médico capacitado en la interpretación de los estudios por imágenes, las analiza. El radiólogo envía un informe a tu profesional de atención médica, quien compartirá los resultados contigo.

Podrás retomar tus actividades habituales inmediatamente después de una ecografía.