COVID-19, resfriados, alergias y la gripe: ¿cuáles son las diferencias?

Si tienes síntomas de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), es importante que te comuniques de inmediato con tu profesional de atención médica para que te asesore. Sin embargo, la COVID-19, el resfriado común, las alergias estacionales y la gripe, también conocida como influenza, causan síntomas similares. ¿Cómo puedes saber si tienes la COVID-19?

Es importante que comprendas las diferencias entre los síntomas que estas enfermedades causan. También debes informarte sobre cómo se propagan, se tratan y se pueden prevenir estas enfermedades.

¿Qué es la COVID-19, cómo se trasmite y cómo se trata?

La COVID-19 es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por la infección con el virus SARS-CoV-2. Suele contagiarse entre personas que están en contacto cercano. El virus se contagia a través de gotitas respiratorias que se liberan cuando alguien respira, tose, estornuda, habla o canta. Estas gotitas pueden inhalarse o caer en la boca o en la nariz de una persona que está cerca. El virus también se contagia si tocas una superficie o un objeto donde se encuentra el virus y, luego, te llevas la mano a la boca, la nariz o los ojos. Sin embargo, este riesgo es bajo.

Los síntomas más comunes de la COVID-19 son fiebre, tos y cansancio. Pero hay muchos otros síntomas posibles.

Muchas personas con COVID-19 posiblemente tienen una forma leve de la enfermedad y pueden recibir tratamiento con atención médica complementaria. Hasta ahora, se han aprobado solo unos pocos medicamentos para tratar la COVID-19. No hay ninguna cura disponible para la COVID-19. Los antibióticos no son eficaces contra las infecciones virales como la COVID-19. Actualmente, los investigadores están probando una variedad de posibles tratamientos.

¿Cuál es la diferencia entre la COVID-19 y el resfriado común?

Tanto la COVID-19 y el resfriado común son causados por virus. La COVID-19 se produce a causa del coronavirus del síndrome respiratorio agudo grave de tipo 2, mientras que el resfriado, por lo general, se debe a rinovirus. Todos estos virus se diseminan de manera similar y provocan muchos síntomas iguales. Sin embargo, existen algunas diferencias.

Los síntomas de la COVID-19generalmente comienzan de 2 a 14 días después de la exposición al coronavirus del síndrome respiratorio agudo grave de tipo 2. Sin embargo, los síntomas de un resfriado común suelen aparecer de 1 a 3 días después de la exposición a un virus que causa resfriado.

No hay cura para el resfriado común. Es posible que el tratamiento incluya analgésicos y remedios para tratar el resfriado que están disponibles sin receta médica, como los descongestionantes. A diferencia de la COVID-19, un resfriado suele ser inofensivo. La mayoría de las personas se recupera de un resfriado en un plazo de 3 a 10 días. Sin embargo, algunos resfriados pueden durar de dos a tres semanas.

¿Cuál es la diferencia entre la COVID-19 y las alergias estacionales?

A diferencia de la COVID-19, la causa de las alergias estacionales no es un virus. Las alergias estacionales son respuestas del sistema inmunitario desencadenadas por la exposición a alérgenos, como el polen estacional de los árboles o de la hierba.

La COVID-19 y las alergias estacionales provocan muchos síntomas similares. Sin embargo, existen algunas diferencias.

La COVID-19 puede provocar falta de aire o dificultad para respirar. Sin embargo, las alergias estacionales no suelen causar estos síntomas, a menos que la persona tenga una afección respiratoria, como asma, que pueda desencadenarse por una exposición al polen.

El tratamiento de las alergias estacionales puede consistir en usar antihistamínicos de venta libre o con receta médica, esprays nasales de esteroides o descongestionantes y en evitar la exposición a los alérgenos, siempre y cuando sea posible. Las alergias estacionales pueden durar varias semanas.

¿Cuál es la diferencia entre la COVID-19 y la influenza (gripe)?

Tanto la COVID-19 como la gripe son enfermedades respiratorias contagiosas causadas por virus. La causa de la COVID-19 es el virus SARS-CoV-2. La causa de la gripe son los virus de la influenza A y B. Todos estos virus se diseminan de manera similar.

La COVID-19 y la gripe causan síntomas similares. Las enfermedades también pueden ser asintomáticas, causar síntomas leves o causar síntomas graves. Por estas semejanzas, es posible que se te hagan pruebas para saber si tienes la COVID-19 o la gripe. También puedes tener las dos enfermedades al mismo tiempo. Sin embargo, existen algunas diferencias.

Los síntomas de la COVID-19 generalmente aparecen de 2 a 14 días después de la exposición al SARS-CoV-2. Los síntomas de la gripe suelen aparecer entre 1 y 4 días después de la exposición al virus que causa esta enfermedad.

En comparación con la gripe, la COVID-19 puede causar una enfermedad más grave en algunas personas. Además, con la COVID-19 pueden surgir complicaciones diferentes a las de la gripe, como coágulos de sangre, afecciones posteriores a la enfermedad y síndrome inflamatorio multisistémico en niños.

Existen algunos tratamientos antivirales para la COVID-19. Hay varios medicamentos antivirales que se pueden usar para tratar la gripe.

Además, puedes recibir una vacuna antigripal todos los años para reducir el riesgo de contraer la gripe. La vacuna antigripal también puede hacer que la enfermedad sea menos grave y, por lo tanto, reducir el riesgo de complicaciones. La vacuna se puede administrar en forma de inyección o de atomizador nasal.

Para la COVID-19, puedes recibir una vacuna para 2023-2024 contra la COVID-19 a fin de reducir el riesgo de contraer la COVID-19.

¿Cómo puedes evitar contraer la COVID-19, un resfriado, y la gripe?

La vacuna contra la COVID-19 reduce el riesgo de morir o de presentar un cuadro grave de la enfermedad causada por la COVID-19. La vacuna disminuye tanto el riesgo de contraer la enfermedad como el de contagiar a otras personas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacuna contra la COVID-19 para todas las personas a partir de los 6 meses.

Las vacunas contra la COVID-19 disponibles en los Estados Unidos son:

• Vacuna de Pfizer-BioNTech para 2023-2024 contra la COVID-19, disponible para personas de 6 meses en adelante.
• Vacuna de Moderna para 2023-2024 contra la COVID-19, disponible para personas de 6 meses en adelante.
• Vacuna de Novavax para 2023-2024 contra la COVID-19, disponible para personas de 12 años en adelante.

Recibe también la vacuna antigripal. Ponerse la vacuna antigripal todos los años reduce el riesgo de contagiarse de la gripe. Se puede administrar con una inyección o con un atomizador nasal. La vacuna antigripal también reduce la probabilidad de tener un caso grave de gripe y reduce el riesgo de complicaciones.

Puedes reducir el riesgo de infección por virus que causan el resfriado común, la gripe y la COVID-19 tomando algunas medidas estándar de seguridad.

Las investigaciones sugieren que seguir estas medidas, como el distanciamiento físico y el uso de mascarilla, podría haber ayudado a acortar la duración de la temporada de gripe y a disminuir el número de personas afectadas en la temporada 2019-2020 de esta enfermedad.

Sigue estas precauciones estándar:

• Recibe la vacuna contra la gripe y la COVID-19.
• Evita el contacto cercano con cualquier persona que esté enferma o tenga síntomas.
• Mantén distancia con los demás cuando estés en espacios públicos cerrados. Esto es especialmente importante si corres un mayor riesgo de presentar un cuadro grave de la enfermedad. Ten en cuenta algunas personas pueden tener la COVID-19 y diseminar el virus de la COVID-19 a otras, aunque no tengan síntomas ni sepan que tienen COVID-19.
• Usa una mascarilla en espacios públicos cerrados si te encuentras en un área donde hay muchas personas hospitalizadas por la COVID-19. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan utilizar una mascarilla que brinde la mayor protección posible, que uses de forma habitual, que se ajuste bien y sea cómoda.
• Lávate las manos a menudo con agua y jabón durante 20 segundos como mínimo o usa un desinfectante para manos que contenga al menos un 60 % de alcohol.
• Evita los espacios cerrados donde haya multitudes y los lugares cerrados que no tengan buena ventilación.
• Mejora la circulación de aire en los espacios cerrados. Abre las ventanas. Enciende ventiladores para que el aire salga por las ventanas. Si no es posible abrir las ventanas, considera usar filtros de aire. Además, enciende los extractores en el baño y la cocina. Podrías considerar también usar un filtro de aire portátil.
• Cúbrete la boca y la nariz con la parte interna del codo o un pañuelo desechable cuando tosas o estornudes. Desecha en la basura el pañuelo que usaste. Lávate las manos de inmediato.
• Evita tocarte los ojos, la nariz y la boca.
• Si estás enfermo, evita compartir platos, vasos, toallas, ropa de cama y otros artículos de la casa.
• Limpia y desinfecta regularmente las superficies que se tocan con frecuencia, como las manijas de las puertas, los interruptores de luz, los dispositivos electrónicos y las encimeras.
• Quédate en casa en aislamiento y no vayas al trabajo, a clase ni a lugares públicos si estás enfermo, a no ser que vayas para recibir atención médica. Evita el trasporte público, los taxis y los viajes compartidos si estás enfermo.

¿Se pueden prevenir las alergias?

La mejor manera de prevenir las alergias estacionales es evitar los desencadenantes conocidos. Si tienes alergia al polen, durante las épocas que hay mayor cantidad de polen en el aire, permanece en lugares cerrados, con las puertas y las ventanas cerradas.

El uso de una mascarilla también puede ofrecer cierta protección contra las alergias estacionales. Las mascarillas pueden evitar la inhalación de algunas partículas más grandes de polen. Sin embargo, las partículas más pequeñas de polen pueden atravesar las mascarillas. También es importante lavar la mascarilla después de cada uso, ya que es posible que tenga partículas de polen.

Si crees que podrías tener síntomas de la COVID-19, habla con un profesional de la salud. Recuerda que tomar medidas preventivas puede ayudar a que te mantengas sano.