Ecografía carotídea

Perspectiva general

La ecografía carotídea es un procedimiento seguro, no invasivo e indoloro que utiliza ondas de sonido para examinar la circulación de la sangre por las arterias carótidas. También evalúa el grosor de la pared de la arteria carótida y verifica si hay coágulos.

Hay una arteria carótida a cada lado del cuello. Estas arterias llevan la sangre del corazón al cerebro.

La ecografía carotídea analiza si las arterias carótidas están bloqueadas o estrechas, lo que puede aumentar el riego de sufrir un accidente cerebrovascular. Los resultados de la prueba pueden ayudar al proveedor de atención médica a determinar un tratamiento para disminuir el riesgo de que sufras un accidente cerebrovascular.

Por qué se debe hacer

La ecografía carotidea se realiza para analizar si hay estrechamiento de las arterias carótidas, lo que aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Las arterias carótidas generalmente se estrechan por una acumulación de placas, compuesta por grasas, colesterol, calcio y otras sustancias que circulan en el torrente sanguíneo. El diagnóstico y tratamiento tempranos de una arteria carótida estrecha pueden disminuir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

El proveedor de atención médica solicita una ecografía carotídea si tienes un accidente isquémico transitorio, también llamado mini accidente cerebrovascular, u otros tipos de accidente cerebrovascular. El proveedor de atención médica también puede recomendarte una ecografía carotídea si tienes una enfermedad que aumente el riesgo de accidente cerebrovascular, por ejemplo:

• Presión arterial alta
• Diabetes
• Colesterol alto
• Antecedentes familiares de accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca
• Accidente isquémico transitorio o accidente cerebrovascular reciente
• Sonido inusual en las arterias carótidas (soplo) detectado con un estetoscopio
• Enfermedad de las arterias coronarias
• Endurecimiento de las arterias

Otros usos de la ecografía carotidea

El médico puede solicitar una ecografía carotídea para lo siguiente:

• Evaluar el flujo sanguíneo a través de la arteria después de la cirugía para extraer placas. El procedimiento para extraer las placas se llama endarterectomía carotídea.
• Evaluar la colocación y eficacia de un estent, un tubo de malla utilizado para mejorar el flujo sanguíneo a través de una arteria.
• Ubicar una acumulación de sangre coagulada (hematoma) que podría impedir el flujo sanguíneo.
• Detectar otros problemas de la arteria carótida que puedan alterar el flujo sanguíneo.
• Predecir la enfermedad de las arterias coronarias al medir el grosor de la arteria carótida y evaluar las características de una placa.
• Controlar el flujo sanguíneo de la arteria carótida durante la cirugía de válvula cardíaca para evaluar el riesgo de un accidente cerebrovascular.
• Construir un modelo en 3D de la arteria carótida para mejorar la precisión de los diagnósticos.

Cómo prepararte

Puedes tomar las siguientes medidas como preparación para tu cita médica:

• Llama el día anterior al examen para confirmar la hora y el lugar.
• Usa una camisa cómoda sin cuello o con cuello abierto.
• No uses collares ni aros colgantes.

A menos que el proveedor de atención médica o laboratorio radiológico proporcionen instrucciones especiales, no debería ser necesaria ninguna otra preparación.

Lo que puedes esperar

Cómo funciona

A esta prueba la lleva a cabo un técnico, llamado ecografista, con un pequeño dispositivo manual llamado transductor. El transductor emite ondas de sonido y registra el eco que producen las ondas cuando rebotan contra los tejidos, los órganos y las células sanguíneas.

Una computadora convierte el eco de las ondas de sonido en una imagen en tiempo real que se reproduce en un monitor. El técnico en ecografía puede hacer una ecografía Doppler, que muestra la circulación de la sangre en las arterias. En la ecografía Doppler, el ritmo del flujo sanguíneo se representa en un gráfico.

Ha habido grandes avances tecnológicos en las ecografías carotídeas, que han mejorado la calidad y la resolución de las imágenes.

Una ecografía carotídea suele llevar unos 30 minutos.

Durante el procedimiento

Lo más probable es que estés recostado boca arriba durante la ecografía. El técnico en ecografía puede acomodarte la cabeza para acceder mejor al costado del cuello.

Luego te aplicará un gel tibio en la piel sobre la zona de cada arteria carótida. Este gel ayuda a transmitir las ondas de la ecografía de un lado a otro. El técnico presionará el transductor suavemente contra el costado del cuello.

No deberías sentir ninguna molestia durante la intervención. Si sientes molestias, infórmale al técnico en ecografía.

Resultados

Un médico que se especializa en pruebas por imágenes (radiólogo), revisará los resultados de las pruebas y, luego, preparará un informe para el proveedor de atención médica que solicitó la prueba. Tu proveedor de atención médica podría ser un médico capacitado en afecciones cardíacas y de los vasos sanguíneos (cardiólogo) o un médico capacitado en enfermedades del cerebro y el sistema nervioso (neurólogo).

El radiólogo también podría hablar contigo sobre los resultados de la prueba inmediatamente después del procedimiento.

El proveedor de atención médica que solicitó la prueba te explicará el resultado de la ecografía carotídea y lo que implica para ti.

Si la prueba muestra que estás en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, el proveedor de atención médica podría recomendarte las siguientes terapias, según la gravedad de la obstrucción de las arterias:

• Llevar una dieta saludable, que incluya frutas, verduras, panes integrales y granos o cereales integrales, además de limitar el consumo de grasas saturadas.
• Hacer ejercicio con regularidad.
• Mantener un peso saludable.
• Adoptar una alimentación saludable para el corazón, como la dieta mediterránea.
• No fumar y evitar el humo de segunda mano.
• Tomar medicamentos para disminuir el colesterol en sangre y la presión arterial.
• Tomar medicamentos para prevenir los coágulos sanguíneos.
• Someterte a un procedimiento quirúrgico para extraer las placas de las arterias carótidas. Este procedimiento se denomina endarterectomía carotídea.
• Someterte a un procedimiento quirúrgico para abrir y sujetar las arterias carótidas. Este procedimiento se denomina angioplastia de la carótida y colocación de estent.

Si el proveedor de atención médica solicitó una ecografía carotídea como seguimiento de un procedimiento quirúrgico, puede explicarte si el tratamiento está funcionando y si necesitarás un tratamiento adicional o más exámenes de seguimiento.

Pruebas adicionales

Si tus resultados no son claros, es posible que deban hacerte pruebas por imágenes adicionales, por ejemplo:

• Angiografía por tomografía computarizada. En una angiografía por tomografía computarizada se usa una serie de rayos X para producir imágenes detalladas de los vasos sanguíneos en el cuerpo. Se puede inyectar un sustancia de contraste en una vena para ver las arterias carótidas con mayor detalle.
• Resonancia magnética. Una resonancia magnética usa un campo magnético y ondas radioeléctricas para producir imágenes detalladas de los tejidos blandos en el cuerpo. También se puede realizar una angiografía por resonancia magnética para ver mejor los vasos sanguíneos.
• Ecografía mejorada con contraste. Un agente de contraste intravenoso ayuda a encontrar el endurecimiento de las arterias de manera temprana y evaluar el futuro de la enfermedad vascular.
• Ecografía en 3D. Esta prueba mejora la visualización de los vasos sanguíneos y ayuda a evaluar la progresión de placa, pero puede subestimar el estrechamiento de la arteria carótida.