Electroencefalografía (EEG)

Perspectiva general

Un electroencefalograma es una prueba que mide la actividad eléctrica del cerebro. Esta prueba también se conoce por las siglas de EEG. Esta prueba requiere la colocación en el cuero cabelludo de electrodos, que son unos pequeños discos metálicos. Las neuronas cerebrales se comunican mediante impulsos eléctricos, y esta actividad se manifiesta como líneas onduladas en un registro electroencefalográfico. Las neuronas cerebrales están activas todo el tiempo, incluso durante el sueño.

El electroencefalograma es uno de los estudios principales que ayudan a diagnosticar la epilepsia. El electroencefalograma también puede ayudar a diagnosticar otras afecciones cerebrales.

Por qué se debe hacer

El electroencefalograma puede detectar cambios en la actividad cerebral que podrían ayudar a diagnosticar afecciones cerebrales, especialmente epilepsia u otras afecciones convulsivas. El electroencefalograma también puede ser útil para diagnosticar o tratar lo siguiente:

• Tumores cerebrales
• Daños cerebrales por una lesión en la cabeza
• Encefalopatías o enfermedades cerebrales que pueden deberse a diversas causas
• Inflamación del cerebro, como encefalitis herpética
• Accidente cerebrovascular
• Afecciones del sueño
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob

El electroencefalograma también puede servir para confirmar la muerte cerebral en alguien que se encuentra en estado de coma. El electroencefalograma continuo se usa para determinar el nivel adecuado de anestesia para una persona que se encuentra en un coma inducido por medicamentos.

Riesgos

Los electroencefalogramas (EEG) son seguros e indoloros. En ocasiones, las convulsiones se inducen de forma intencional en personas que sufren epilepsia, pero se brinda la atención médica correspondiente si es necesario.

Cómo prepararte

Toma tus medicamentos habituales, a menos que el equipo de atención médica te dé otras instrucciones.

Otras precauciones

• Lávate el cabello la noche anterior o el mismo día del estudio, pero no uses acondicionador, crema, espray ni gel. Los productos para el cabello pueden hacer que sea más difícil que los parches con los electrodos se adhieran al cuero cabelludo.
• Si te someterás a un electroencefalograma durante el sueño, es posible que te pidan que duermas menos o que no duermas la noche anterior al estudio.
• Si es probable que te den un sedante antes del electroencefalograma, coordina con alguien para que te lleve a tu casa después del estudio.

Lo que puedes esperar

Durante la prueba

Durante un electroencefalograma, sentirás pocas molestias o ninguna. Los electrodos no trasmiten ninguna sensación, solo registran las ondas cerebrales.

A continuación, hay una lista de lo que puedes esperar que suceda durante un electroencefalograma:

• Un técnico te mide la cabeza y marca el cuero cabelludo con un lápiz especial para indicar dónde deben colocarse los electrodos. Es posible que esos puntos en el cuero cabelludo se raspen con una crema arenosa para mejorar la calidad del registro.

• El técnico pega los discos o electrodos sobre el cuero cabelludo con un adhesivo. Algunas veces más bien se usa una gorra elástica con electrodos. Los electrodos se conectan con cables a un instrumento que amplifica las ondas cerebrales y las registra en una computadora.

  Una vez que se colocan los electrodos en su lugar, el electroencefalograma suele demorar de 20 a 40 minutos. Para determinadas afecciones, se requiere que duermas durante la prueba y, en esos casos, esta puede tomar más tiempo.

• Durante la prueba, te relajas en una posición cómoda con los ojos cerrados. Es probable que el técnico te pida que abras y cierres los ojos, o que realices algunos cálculos simples. Quizás te pida que leas un párrafo, mires una imagen, respires profundamente o mires una luz intermitente.
• Habitualmente, se graba un video durante el electroencefalograma. Una cámara de video captura los movimientos del cuerpo mientras el electroencefalograma registra las ondas cerebrales. Este registro combinado podría ayudar al profesional de atención médica a diagnosticar y tratar la afección.

Un electroencefalograma ambulatorio permite una vigilancia más prolongada fuera del entorno hospitalario o del consultorio. Sin embargo, este tipo de electroencefalograma no siempre es una opción. Esta prueba puede registrar la actividad cerebral durante varios días, lo que aumenta las probabilidades de registrar una actividad convulsiva. Sin embargo, en comparación con el control por videoelectroencefalograma que se hace en pacientes internados, el electroencefalograma ambulatorio no es tan bueno para determinar la diferencia entre las crisis epilépticas y las no epilépticas.

Después de la prueba

El técnico retira los electrodos o la gorra. Si no tomaste ningún sedante, normalmente no sentirás efectos secundarios después del procedimiento. Por lo general, podrás retomar tu rutina habitual.

Si se usó un sedante, los efectos del medicamento tardarán en comenzar a desaparecer. Coordina con alguien para que te lleve a casa. Una vez que estés en casa, descansa y no conduzcas durante el resto del día.

Resultados

Los médicos capacitados en el análisis de los electroencefalogramas interpretan el registro y envían los resultados al profesional de atención médica que solicitó el estudio. Posiblemente debas programar una cita en el consultorio para analizar los resultados de la prueba.

Si es posible, pídele a un familiar o amigo que te acompañe a la cita para ayudarte a recordar la información que recibas.

Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica, como las siguientes:

• Según los resultados, ¿cuáles son los siguientes pasos?
• ¿Necesitaré seguimiento? ¿De qué tipo?
• ¿Existen factores que podrían haber afectado los resultados de esta prueba de alguna manera?
• ¿Tendrán que repetir el examen?