Análisis de sangre para diagnosticar una enfermedad cardiaca

La sangre puede darnos muchas pistas sobre la salud cardíaca. Por ejemplo, los niveles altos de colesterol "malo" en la sangre pueden ser una señal de que existe un riesgo mayor de sufrir un ataque cardíaco. Además, otras sustancias en la sangre pueden indicar insuficiencia cardíaca o riesgo de tener depósitos de grasa, es decir placas, en las arterias. Esto se conoce como ateroesclerosis.

Es importante recordar que un análisis de sangre por sí solo no determina el riesgo de enfermedad cardíaca. Los factores de mayor riesgo para las enfermedades cardíacas son el hábito de fumar, la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.

A continuación, se mencionan algunos de los análisis de sangre que se usan para diagnosticar y controlar las enfermedades cardíacas.

Análisis de colesterol

Un análisis de colesterol, también denominado perfil lipídico o perfil de lípidos, mide los niveles de grasa en la sangre. Los resultados pueden mostrar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco u otra enfermedad cardíaca. En el análisis, a menudo se mide lo siguiente:

• Colesterol total. Es la cantidad de colesterol que contiene la sangre. Un nivel alto puede aumentar el riesgo de padecer una enfermedad cardíaca.

  Lo mejor es que el nivel de colesterol total sea inferior a 200 miligramos por decilitro (mg/dl) o 5,2 milimoles por litro (mmol/l).

• Colesterol de las lipoproteínas de baja densidad. A veces se denomina colesterol "malo". Un nivel muy alto de colesterol de las lipoproteínas de baja densidad en sangre causa la acumulación de placas en las arterias. Esta acumulación corta el flujo sanguíneo y deriva en afecciones cardíacas y de los vasos sanguíneos.

  El nivel de colesterol de las lipoproteínas de baja densidad debería ser inferior a 130 mg/dl (3,4 mmol/l). Sin embargo, cuanto más bajo sea, mejor. Lo mejor es que los niveles se mantengan por debajo de los 100 mg/dl (2,6 mmol/l).

  Esto se recomienda especialmente en personas con diabetes o antecedentes de ataque cardíaco, un estent cardíaco, una cirugía de baipás coronario u otra afección cardíaca o vascular. En las personas con mayor riesgo de ataques cardíacos, el nivel del colesterol de las lipoproteínas de baja densidad recomendado es inferior a 70 mg/dl (1,8 mmol/l).

• Colesterol de las lipoproteínas de alta densidad. A veces se lo denomina colesterol "bueno" porque ayuda a eliminar el colesterol de las lipoproteínas de baja densidad ("malo") de las arterias. Esto ayuda a mantener las arterias abiertas y a que la sangre fluya mejor.

  Los hombres deben tratar de que su nivel de colesterol de las lipoproteínas de alta densidad sea superior a 40 mg/dl (1,0 mmol/l). Las mujeres deben tratar de que su nivel de colesterol de las lipoproteínas de alta densidad sea superior a 50 mg/dl (1,3 mmol/l). Cuanto más alto, mejor.

• Triglicéridos. Los triglicéridos son otro tipo de grasa en la sangre. Los niveles altos pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.

  El nivel de triglicéridos debería ser inferior a 150 mg/dl (1,7 mmol/l).

• Colesterol de las lipoproteínas no de alta densidad. El colesterol total menos el colesterol de las lipoproteínas de alta densidad es igual al colesterol de las lipoproteínas no de alta densidad. El colesterol de las lipoproteínas no de alta densidad está relacionado con la acumulación de placas en las arterias. La fracción de colesterol de las lipoproteínas no de alta densidad puede ser un mejor marcador de riesgo que el colesterol total o el colesterol de las lipoproteínas de baja densidad.

Proteína C reactiva de alta sensibilidad

El hígado fabrica proteína C reactiva como parte de la respuesta del cuerpo a una lesión o infección. La respuesta causa hinchazón en el cuerpo, que se conoce como inflamación.

La inflamación desempeña una función importante en la ateroesclerosis, que es la acumulación de placas en las arterias. Las pruebas de proteína C reactiva de alta sensibilidad muestran el riesgo de enfermedad cardíaca antes de que se presenten los síntomas. Los niveles más elevados de esta proteína se vinculan con un mayor riesgo para un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o una enfermedad cardíaca.

Muchos factores, como tener un resfriado o correr mucho tiempo, pueden aumentar brevemente los niveles de la proteína C reactiva. Por ello, la prueba debe realizarse dos veces con una diferencia de dos semanas. Un nivel de proteína C reactiva de alta sensibilidad superior a 2,0 miligramos por litro (mg/l) indica un mayor riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.

Lipoproteína (a)

La lipoproteína (a) es un tipo de colesterol de las lipoproteínas de baja densidad. Los genes afectan el nivel de lipoproteína (a). No así el estilo de vida.

Los niveles altos de lipoproteína (a) pueden indicar un mayor riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Sin embargo, el grado de riesgo no es claro. Tu profesional de atención médica puede pedir que te hagan una prueba para lipoproteína (a) si tienes ateroesclerosis o alguna enfermedad cardíaca, pero niveles de colesterol aparentemente saludables. O bien te pueden hacer la prueba si tienes antecedentes familiares de enfermedad cardíaca de inicio temprano, muerte súbita o accidente cerebrovascular.

Se están fabricando medicamentos para disminuir la lipoproteína (a). Sin embargo, aún no está claro qué efecto tendrá la disminución de la lipoproteína (a) en el riesgo de enfermedad cardíaca.

Ceramidas de plasma

Esta prueba mide los niveles de ceramidas en la sangre. Todas las células producen ceramidas. Estas desempeñan una función importante en la forma en la que muchos tipos de tejido se desarrollan, funcionan y mueren. Las ceramidas están vinculadas con la ateroesclerosis.

Tres ceramidas se vincularon con la acumulación de placa en las arterias y la resistencia a la insulina, lo que puede derivar en diabetes tipo 2. Los niveles altos de estas ceramidas en la sangre son un signo de un mayor riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca en un plazo de 1 a 5 años.

Péptidos natriuréticos

El péptido natriurético cerebral es una proteína producida por el corazón y los vasos sanguíneos. También se denomina péptido natriurético tipo B. El péptido natriurético tipo B ayuda al cuerpo a eliminar los líquidos, relaja los vasos sanguíneos y lleva el sodio a la orina.

Cuando el corazón está dañado, el cuerpo segrega niveles elevados de péptido natriurético tipo B en la sangre para tratar de aliviar la presión en el corazón. Un uso importante del péptido natriurético tipo B es para tratar de saber si la falta de aliento se debe a una insuficiencia cardíaca.

Los niveles de péptido natriurético tipo B varían según la edad, el sexo y el peso. Para las personas con insuficiencia cardíaca, puede ser útil conocer el valor de referencia del péptido natriurético tipo B. Las pruebas futuras podrían ayudar a medir si el tratamiento funciona bien.

Troponina T

La troponina T es una proteína que se encuentra en el músculo cardíaco. Una prueba para troponina T de alta sensibilidad ayuda a los profesionales de atención médica a diagnosticar un ataque cardíaco. La prueba también muestra el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. El aumento del nivel de troponina T se vinculó con un mayor riesgo para enfermedades cardíacas en las personas que no presentan síntomas.