Análisis de enfermedades de transmisión sexual: ¿cuál es el adecuado para ti?

Si tienes relaciones sexuales, especialmente con varias parejas, es posible que tengas preguntas sobre el riesgo de contraer una enfermedad de trasmisión sexual y sobre cuándo hacerte pruebas.

Hacerte pruebas es importante. Esto se debe a que puedes tener una enfermedad de trasmisión sexual y no saberlo. En muchos casos, no hay ningún síntoma. De hecho, es por ese motivo que muchos expertos prefieren hablar de infecciones de trasmisión sexual, porque puedes tener una infección sin síntomas de enfermedad.

Sin embargo, ¿qué tipo de pruebas de infecciones de trasmisión sexual debes realizarte? Y ¿con qué frecuencia debes hacerte exámenes de detección? Las respuestas dependen de tu edad, tu comportamiento sexual y otros factores de riesgo.

No asumas que se te está realizando una prueba de infecciones de trasmisión sexual cada vez que te haces un examen ginecológico o un examen de Papanicolaou. Si crees que necesitas hacerte pruebas de infecciones de trasmisión sexual, habla con el proveedor de atención médica. Cuéntale al proveedor de atención médica cuáles son tus inquietudes y qué pruebas quisieras o necesitas hacerte.

Análisis para detección de infecciones de transmisión sexual específicas

Estas pautas para infecciones de trasmisión sexual específicas pueden ayudarte a decidir si una prueba de infecciones de trasmisión sexual es la opción correcta para ti.

Clamidia y gonorrea

En las pautas nacionales se recomienda hacer exámenes de detección una vez al año si se dan los siguientes casos:

• Mujeres menores de 25 años que son sexualmente activas
• Mujeres mayores de 25 años con un riesgo mayor de contraer una infección de trasmisión sexual, por ejemplo, por tener sexo con una nueva pareja o con múltiples parejas
• Hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres
• Personas con VIH
• Mujeres transgénero que tienen relaciones sexuales con hombres
• Personas que han sido obligadas a tener relaciones sexuales o a participar en actos sexuales contra su voluntad

Los proveedores de atención médica hacen análisis de orina o de hisopado para detectar clamidia y gonorrea. Luego, la muestra se estudia en un laboratorio. Los exámenes de detección son importantes porque, si no tienes síntomas, puedes no saber que tienes una infección.

VIH, sífilis y hepatitis

La Comisión de servicios preventivos de los Estados Unidos recomienda las pruebas de VIH, al menos una vez, como parte rutinaria de la atención médica si tienes de 15 a 65 años. Los adolescentes más jóvenes o los adultos mayores deberían ir a que les hagan la prueba si corren un alto riesgo de contraer una infección de trasmisión sexual. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan una prueba anual de VIH si corres un alto riesgo de contraer una infección.

Las pautas nacionales recomiendan los exámenes de detección de hepatitis B a las personas mayores de 18 años al menos una vez, y con una prueba que incluya algunos marcadores diferentes del virus. Las pautas también recomiendan los exámenes de detección de hepatitis C para todos los adultos. Existen vacunas contra la hepatitis A y B que, por lo general, se administran al nacer. Los adultos que no han recibido las vacunas pueden recibirla si corren un alto riesgo de contraer hepatitis A o B.

Si tienes alguno de los siguientes factores de riesgo, consulta al proveedor de atención médica sobre las pruebas de VIH, sífilis o hepatitis:

• Síntomas de infección
• Te has hecho una prueba para detectar una infección de trasmisión sexual y ha sido positiva, lo cual aumenta tu riesgo de contraer otra infección de trasmisión sexual
• Tienes más de una pareja sexual (o tu pareja ha tenido múltiples parejas) desde el último análisis de laboratorio que te han hecho
• Consumes drogas ilícitas intravenosas
• Tienes un diagnóstico reciente de infección por hepatitis C
• Has estado en la cárcel o en prisión
• Hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres
• Estás embarazada o planeas quedar embarazada
• Te han obligado a tener relaciones sexuales o a participar en relaciones sexuales contra tu voluntad

El proveedor de atención médica te hace la prueba de sífilis mediante una muestra de sangre o bien tomando una muestra con un hisopo de las llagas genitales que tuvieses. Un especialista examina la muestra en un laboratorio. El proveedor de atención médica también toma una muestra de sangre para la prueba de VIH y hepatitis.

Herpes genital

Por lo general, los proveedores de atención médica recomiendan las pruebas para detectar el herpes genital solo a las personas que tienen síntomas u otros factores de riesgo. Sin embargo, la mayoría de las personas que tienen herpes jamás presentan síntomas, pero pueden contagiar el virus a otras personas. El proveedor de atención médica puede tomar una muestra de tejido o un cultivo de las ampollas o de las primeras úlceras, si es que las tienes, y enviarlos a un laboratorio. Sin embargo, un resultado negativo en la prueba no siempre significa que no tengas herpes, en particular si tienes síntomas.

Con un análisis de sangre también se puede detectar una infección previa por virus del herpes, pero los resultados no son siempre confiables. Algunos análisis de sangre pueden ayudar a los proveedores de atención médica a saber cuál de los dos tipos principales del virus del herpes tienes. El tipo 1 es el virus que, con frecuencia, causa herpes labial, aunque también puede causar llagas genitales.

El tipo 2 es el virus que causa con más frecuencia llagas genitales. Aun así, los resultados pueden ser poco claros, según la sensibilidad de la prueba y la etapa en que esté la infección. Es posible tener resultados falsos positivos y falsos negativos.

VPH

Ciertos tipos de virus del papiloma humano pueden causar cáncer del cuello del útero. Otros tipos de VPH pueden producir verrugas genitales. Muchas personas que tienen relaciones sexuales se infectan con el virus del papiloma humano en algún momento de sus vidas, pero nunca tienen síntomas. La mayoría de las veces, el virus desaparece por sí solo en dos años.

No se recomiendan las pruebas de detección del virus del papiloma humano regulares para los hombres. En cambio, es posible que los proveedores de atención médica les hagan pruebas a los hombres que presenten síntomas, como verrugas genitales. Se extirpa una muestra de la verruga y se envía a un laboratorio. En mujeres, la prueba de VPH abarca lo siguiente:

• Examen de Papanicolaou. Con el examen de Papanicolaou se buscan células anómalas en el cuello del útero. Se recomienda que les hagan este examen cada tres años a mujeres de 25 a 65 años.
• Prueba del virus del papiloma humano. Las mujeres de 25 a 65 años deben pedir que les hagan solamente una prueba del virus del papiloma humano o una prueba del virus del papiloma humano junto con un examen de Papanicolaou cada cinco años, si los resultados en las pruebas anteriores estuvieron dentro del rango normal. Es posible que las personas que tienen un alto riesgo de tener cáncer del cuello del útero o que tienen resultados anormales en la prueba de VPH o en el examen de Papanicolaou deban pedir que les hagan las pruebas con más frecuencia.

El virus del papiloma humano también se relaciona con el cáncer de vulva, vagina, pene, ano, y boca y garganta. Las vacunas pueden proteger tanto a hombres como a mujeres de algunos tipos de virus del papiloma humano. Sin embargo, son más eficaces cuando se administran de los 9 a los 26 años.

Pruebas para detectar infecciones de transmisión sexual en el hogar

Los kits de prueba en casa para determinadas infecciones de trasmisión sexual, como el VIH, la clamidia y la gonorrea, se han vuelto más frecuentes y populares. Para hacer una prueba de infecciones de trasmisión sexual en casa, recolectas una muestra de orina o un hisopado oral o genital, y luego lo envías a un laboratorio.

Algunas pruebas requieren más de una muestra. La ventaja de esta manera de hacer las pruebas es que puedes tomar la muestra en la privacidad de tu casa sin la necesidad de un examen pélvico o una visita al consultorio.

Sin embargo, es posible que las pruebas que se hacen con muestras que recogiste tú mismo no sean precisas. Si das positivo en una prueba en casa de infecciones de trasmisión sexual, comunícate con el proveedor de atención médica o una clínica de salud pública para confirmar los resultados. Si los resultados de la prueba en casa son negativos pero tienes síntomas, contacta con tu proveedor de atención médica o una clínica de salud pública para confirmar los resultados.

Resultados positivos del examen

Si el análisis para detectar infecciones de trasmisión sexual te dio positivo, considera la posibilidad de hacerte más pruebas. Luego, recibe tratamiento del proveedor de atención médica, de ser necesario. Además, infórmaselo a las personas con quienes tienes relaciones sexuales. Es necesario que estas se hagan exámenes y reciban tratamiento, porque es posible que se trasmitan algunas infecciones entre ustedes.

Es común que sientas muchas emociones, tal vez vergüenza, ira o miedo. Es posible que te sea útil recordar que hiciste lo correcto al hacerte la prueba para poder hacerles saber a las personas con quienes tienes relaciones sexuales y para recibir tratamiento. Habla con el proveedor de atención médica acerca de tus inquietudes.