Consumo de alcohol: sopesar los riesgos y beneficios

Las investigaciones sobre el alcohol sugieren una seria conclusión: beber cualquier cantidad de alcohol es un riesgo para la salud. Aunque el riesgo es bajo en los casos de consumo moderado, aumenta a medida que aumenta la cantidad que se bebe.

Muchas personas beben alcohol como preferencia personal, durante actividades sociales o como parte de prácticas culturales o religiosas. Aquellas que eligen no beber lo hacen por las mismas razones. Conocer tu riesgo personal en base a tus hábitos puede ayudarte a tomar la mejor decisión para ti.

La evidencia del consumo moderado de alcohol en adultos saludables todavía se está estudiando. Pero existen pruebas contundentes que muestran que beber mucho está relacionado con problemas de salud.

A continuación, ofrecemos una mirada más detallada sobre el alcohol y la salud.

Definición de consumo moderado de alcohol

El consumo moderado de alcohol puede tener distintos significados en estudios de investigación o agencias de salud.

En los Estados Unidos, el consumo moderado para adultos saludables es diferente en hombres y mujeres. Esto significa que en los días que una persona consume alcohol, las mujeres no beben más de una bebida por día y los hombres no beben más de dos.

Algunos ejemplos de una bebida:

• 12 onzas líquidas (355 mililitros) de cerveza común
• 5 onzas líquidas (148 mililitros) de vino
• 1,5 onzas líquidas (44 mililitros) de licores fuertes o destilados

Puede que las agencias de salud fuera de los Estados Unidos tengan otra definición de lo que es una bebida.

El término “moderado” también puede usarse de otra manera. Por ejemplo, podría usarse para definir el riesgo de enfermedad o lesión en base a la cantidad de bebidas que una persona ingiere por semana.

Riesgos del consumo moderado de alcohol

En conclusión, el alcohol es potencialmente adictivo, puede causar intoxicación y contribuye tanto a problemas de salud como a muertes evitables. Si ya bebes poco y seguirás haciéndolo, los riesgos de presentar estos problemas parecen ser bajos. Sin embargo, existen.

Por ejemplo, cualquier cantidad de bebida aumenta el riesgo de tener cáncer de mama o cáncer colorrectal. A medida que el consumo aumenta, también lo hace el riesgo de estos tipos de cáncer. Se trata de un aumento pequeño del riesgo, pero real.

El alcohol tiene calorías que pueden hacerte aumentar de peso. Además, aumenta el riesgo de tener problemas en el sistema digestivo.

En el pasado, se creía que el consumo moderado de alcohol estaba relacionado con un menor riesgo de muerte por enfermedades cardíacas y, posiblemente, de diabetes. Después de analizar más las investigaciones, eso no parece ser verdad. En general, una alimentación saludable y la actividad física tienen muchos más beneficios para la salud que el alcohol y se han estudiado más extensamente.

Riesgos del consumo excesivo de alcohol

El consumo excesivo de alcohol, que incluye las borracheras, es una actividad de alto riesgo.

La definición de consumo excesivo se basa en el sexo de la persona. Para las mujeres, más de tres bebidas en un día cualquiera o más de siete bebidas por semana se considera consumo excesivo. Para los hombres, consumo excesivo significa más de cuatro bebidas en un día cualquiera o más de catorce por semana.

Las borracheras son comportamientos que aumentan los niveles de alcohol en sangre a 0,08 %. Por lo general, eso se refiere a cuatro o más bebidas dentro de un período de dos horas para las mujeres y cinco o más bebidas dentro de un período de dos horas para los hombres.

El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de tener problemas de salud graves, como por ejemplo:

• Determinados tipos de cáncer, como cáncer colorrectal, cáncer de mama y cáncer de boca, garganta, esófago e hígado
• Enfermedad hepática.
• Enfermedad cardiovascular, como presión arterial alta y accidente cerebrovascular

El consumo excesivo de alcohol también se ha asociado con lesiones intencionales, como suicidio, al igual que accidentales y la muerte.

Durante el embarazo, la bebida puede causar daño cerebral y otros problemas en el feto. El consumo excesivo también puede dar lugar a síntomas de abstinencia alcohólica.

Cuándo evitar el alcohol

En algunas situaciones, el riesgo de beber cualquier cantidad de alcohol es alto. Debes evitar el alcohol por completo en los siguientes casos:

• Estás tratando de embarazarte o tienes un embarazo
• Tomas medicamentos que generan efectos secundarios cuando bebes
• Tienes un trastorno por consumo de alcohol
• Tienes problemas de salud que pueden empeorar con el alcohol

En los Estados Unidos, las personas menores de 21 años no pueden beber alcohol legalmente.

Cuando tengas que cuidar niños, evita el alcohol. Lo mismo aplica a la hora de conducir o estar alerta y ser capaz reaccionar ante situaciones cambiantes.

Decidir sobre la bebida

Hay muchas actividades que afectan la salud. Algunas presentan más riesgo que otras. En lo que respecta al alcohol, si no bebes, no comiences a hacerlo por razones de salud.

Beber con moderación si gozas de buena salud puede ser un riesgo que estés dispuesto a correr. Pero el consumo excesivo de alcohol conlleva un riesgo mucho mayor, incluso para quienes no tienen otros problemas de salud. Asegúrate de consultar al profesional de atención médica sobre qué es lo mejor para tu salud y seguridad.