La hormona del crecimiento humana: ¿Hace más lento el envejecimiento?

La hormona del crecimiento estimula el crecimiento infantil y ayuda a mantener los tejidos y órganos a lo largo de la vida. Es producida por la glándula pituitaria, que es del tamaño de un guisante (chícharo, arveja), y se ubica en la base del cerebro. Después de la pubertad, la glándula pituitaria produce progresivamente con el tiempo menos hormona del crecimiento.

Esta desaceleración natural ha despertado el interés por la hormona humana del crecimiento que se fabrica en un laboratorio como tratamiento antienvejecimiento. Algunas personas afirman que la administración de la hormona humana del crecimiento puede retrasar algunos de los cambios relacionados con el envejecimiento, como la disminución de la masa muscular y ósea.

Si te cuesta creerlo, es una buena señal. Hay pocas investigaciones que sugieran que la hormona humana del crecimiento pueda ayudar a adultos por lo demás sanos a recuperar la juventud y la energía. Además, los tratamientos con la hormona humana del crecimiento pueden aumentar el riesgo para otras enfermedades. Los expertos recomiendan no usarla para tratar el envejecimiento o las afecciones relacionadas con la edad.

¿Necesitan algunos adultos tratamiento con la hormona humana del crecimiento?

En algunos adultos, la glándula pituitaria no produce suficiente hormona del crecimiento. Esto se conoce como deficiencia de la hormona del crecimiento. Es diferente del descenso esperado de la hormona del crecimiento debido al envejecimiento. Los profesionales de atención médica pueden recetar hormona humana del crecimiento fabricada en laboratorio a los adultos con esta deficiencia.

Las siguientes son algunas de las causas de la deficiencia de la hormona del crecimiento en la edad adulta:

• Un tumor en la glándula pituitaria que no es cáncer, llamado adenoma pituitario.
• Cirugía de la glándula pituitaria.
• Radioterapia del cerebro o de la glándula pituitaria.
• Daño cerebral por accidente de tráfico o lesión deportiva.

La deficiencia de la hormona del crecimiento en la infancia también puede persistir en la edad adulta en algunas personas.

Para los adultos que tienen deficiencia de la hormona del crecimiento, las inyecciones de esta hormona pueden:

• Aumentar la capacidad de hacer más ejercicio.
• Fortalecer los huesos.
• Aumentar la masa muscular.
• Reducir la grasa corporal.

El tratamiento con hormona humana del crecimiento también está aprobado para tratar a adultos con pérdida de peso y desgaste muscular graves debido al VIH o al SIDA.

¿Cómo afecta el tratamiento con hormona humana del crecimiento a los adultos mayores sanos?

Los estudios sobre adultos sanos que toman la hormona humana del crecimiento son limitados y presentan resultados contradictorios. Al parecer, la hormona humana del crecimiento puede aumentar la masa muscular y reducir la cantidad de grasa corporal en adultos mayores sanos. Sin embargo, el aumento de músculo no deriva en un aumento de fuerza. No está claro si la hormona humana del crecimiento proporciona otros beneficios a los adultos sanos.

¿Cuáles son los riesgos del tratamiento con hormona humana del crecimiento?

El tratamiento con hormona humana del crecimiento puede causar efectos secundarios en adultos sanos, entre los que se incluyen:

• Síndrome del túnel carpiano, que es una afección de la mano.
• Nivel elevado de glucosa en la sangre.
• Diabetes tipo 2.
• Edema, que es la hinchazón de brazos y piernas.
• Dolor articular y muscular.
• Ginecomastia, que es el agrandamiento de las mamas en los hombres.
• Riesgo más alto para determinados tipos de cáncer.

Los estudios clínicos sobre el tratamiento con la hormona humana del crecimiento en ancianos sanos han sido algo reducidos y de corta duración. Por lo tanto, hay poca información sobre los efectos a largo plazo de este tratamiento.

¿La hormona humana del crecimiento viene en forma de pastillas?

La hormona humana del crecimiento no existe en forma de pastillas. Las personas que utilizan hormona humana del crecimiento con receta médica para tratar la deficiencia de la hormona del crecimiento reciben el medicamento una vez al día o una vez a la semana en forma de inyección que se administra justo debajo de la piel. Algunos suplementos alimentarios que afirman aumentar los niveles de hormona humana del crecimiento vienen en forma de pastillas. Pero las investigaciones no muestran ningún beneficio, y estas pastillas pueden no ser seguras.

En Estados Unidos, es ilegal utilizar hormona humana del crecimiento para una afección que no esté aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés). Por lo tanto, es ilegal utilizar hormona humana del crecimiento para aumentar la masa muscular o como tratamiento antienvejecimiento. Las leyes sobre la hormona humana del crecimiento pueden variar en otros países.

¿Cuál es la cuestión principal?

Si tienes preocupaciones específicas respecto del envejecimiento, pregunta al profesional de atención médica sobre formas probadas de mejorar tu salud. Recuerda que un estilo de vida saludable puede ayudarte a sentirte mejor a medida que envejeces. Por eso, asegúrate de seguir una dieta sana e incluir la actividad física en tu rutina diaria.