Productos de tabaco sin humo

El tabaco de mascar y otros productos del tabaco sin humo suelen promocionarse como más seguros que los cigarrillos. Eso es porque no están relacionados con el cáncer de pulmón. Pero estos productos no son inocuos.

¿Qué es el tabaco sin humo?

Los productos de tabaco sin humo incluyen el tabaco que se masca, se chupa o se esnifa, en lugar de fumarlo. La sustancia química que hace adictivo el tabaco, llamada nicotina, se absorbe a través de los tejidos de la boca o la nariz. A veces la nicotina se ingiere.

Hay muchos tipos de productos de tabaco sin humo. Incluyen el tabaco de mascar, el rapé, el snus y el tabaco soluble.

Tabaco de mascar

El tabaco de mascar se vende en las siguientes formas:

• Hojas sueltas.
• Hojas trenzadas, también llamadas ristras.
• Hojas comprimidas, también llamadas prensado.

El tabaco de mascar puede estar saborizado. Se coloca entre la mejilla y la encía. La saliva que se acumula en la boca se escupe o se traga. El tabaco de mascar también se conoce como tabaco de escupir.

Rapé

El rapé es tabaco finamente molido que puede estar seco o húmedo. Se envasa en latas o bolsas. Puede estar saborizado. Se coloca una pizca de rapé a lo largo de la línea de las encías, detrás del labio o entre la encía y la mejilla. El rapé también se conoce como tabaco para chupar. El rapé seco puede esnifarse.

Snus

El snus es un tipo de rapé húmedo que se empezó a utilizar en Suecia y Noruega. Se vende suelto o en bolsitas. El snus está pasteurizado, lo que significa que los fabricantes del producto lo calientan brevemente a altas temperaturas. El objetivo de este proceso es eliminar las bacterias que pueden producir sustancias químicas cancerígenas. Algunas pruebas sugieren que los consumidores de snus no corren tanto riesgo para cáncer de boca, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón y otros problemas pulmonares, como los que fuman cigarrillos.

Tabaco disoluble

Los productos del tabaco solubles son tabaco en polvo. Vienen prensados en formas como pastillas, palitos o tiras. Algunos contienen edulcorantes o saborizantes, y pueden parecer caramelos. El tabaco prensado se mastica o se mantiene en la boca hasta que se disuelve. Estos productos no son lo mismo que las pastillas de nicotina que se utilizan para dejar de fumar.

Riesgos para la salud del tabaco sin humo

Los productos del tabaco sin humo podrían exponer a las personas a niveles más bajos de sustancias químicas nocivas que el humo del tabaco. Pero eso no significa que estos productos sean un sustituto seguro para el hábito de fumar.

El tabaco sin humo contiene nicotina que puede derivar en la adicción. También contiene docenas de sustancias químicas que pueden causar cáncer.

Entre los problemas de salud relacionados con el tabaco sin humo se incluyen los siguientes:

• Adicción. Las personas que consumen tabaco sin humo pueden ingerir tanta nicotina o más que las que fuman cigarrillos. Como sucede con el hábito de fumar, la abstinencia del tabaco sin humo puede causar deseo apremiante, ira y un estado de ánimo depresivo.
• Cáncer. El consumo de tabaco de mascar y otros productos de tabaco sin humo aumenta el riesgo para cáncer de boca, garganta y páncreas. El tabaco sin humo también aumenta el riesgo de que aparezcan pequeñas manchas blancas en la boca llamadas leucoplasia. Estas manchas podrían convertirse en cáncer. Por eso puede oír que se llaman precancerosas.
• Enfermedades cardíacas. Algunos tipos de tabaco sin humo aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El consumo prolongado de tabaco sin humo aumenta el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
• Enfermedad dental. El azúcar y los irritantes de los productos del tabaco sin humo pueden causar caries, desgaste en la superficie de los dientes, manchas en los dientes, mal aliento, enfermedades de las encías, retracción de las encías, pérdida ósea alrededor de las raíces y pérdida de dientes.
• Riesgos para el embarazo. Consumir tabaco sin humo durante el embarazo aumenta el riesgo de muerte fetal intrauterina, bajo peso al nacer y problemas de frecuencia cardíaca en los bebés.
• Riesgo de intoxicación. El aspecto de caramelo y los sabores de algunos productos de tabaco sin humo los hacen atractivos para los niños. Consumir estos productos puede causar una intoxicación por nicotina. La intoxicación por nicotina en niños puede causar náuseas, vómitos, debilidad, temblores, estado de coma, dificultad para respirar e incluso la muerte.

Dejar el tabaco

Los fabricantes del producto pueden sugerir que el tabaco sin humo te ayudará a dejar de fumar. Pero esto no se ha demostrado. Debido a los riesgos para la salud, los productos de tabaco sin humo no son una buena forma de dejar de fumar.

Si consumes tabaco de mascar u otras formas de tabaco sin humo, puedes obtener ayuda para dejarlo. Tu equipo de atención médica puede ayudarte a crear un plan para dejar de fumar.

Los recursos que ayudan a las personas a dejar de fumar también pueden ayudarte a dejar de consumir tabaco sin humo. Las investigaciones demuestran que los siguientes tratamientos funcionan:

• Métodos conductuales. Estos pueden darte apoyo y ayudarte a aprender las destrezas necesarias para dejar el tabaco. Incluyen asesoramiento, servicio telefónico y de mensajes de texto, aplicaciones móviles y materiales de autoayuda.
• Terapia de sustitución de la nicotina. Consiste en utilizar parches, chicles, pastillas, atomizadores nasales o inhaladores que contienen pequeñas cantidades de nicotina. Estos pueden ayudar a aliviar el deseo apremiante de consumir productos del tabaco.
• Medicamentos. Están aprobados dos medicamentos de venta con receta que no contienen nicotina para ayudar a frenar los síntomas de abstinencia de nicotina. Son unas pastillas que se toman por vía oral llamadas bupropión (Wellbutrin SR) y vareniclina.

En los Estados Unidos, puedes llamar a la línea telefónica para dejar de fumar del Instituto Nacional del Cáncer: llama al 877-44U-QUIT (877-448-7848). También puedes encontrar la línea para dejar de fumar de tu estado si llamas al 800-QUIT-NOW (800-784-8669). Si vives fuera de los Estados Unidos, puedes consultar la lista de la Organización Mundial de la Salud con las líneas gratuitas para dejar de fumar que se ofrecen en varios países.