Dolor de artritis: tratamientos con medicamentos que se absorben a través de la piel

Después de un fin de semana activo de senderismo o trabajo en el jardín, las articulaciones pueden seguir doliendo incluso después de tomar analgésicos para la artritis. ¿No quieres tomar otra pastilla? Tal vez una crema para las articulaciones pueda mitigar el dolor.

¿Cómo funcionan estos productos? ¿Pueden aliviar el dolor de la artritis?

¿Qué son los analgésicos tópicos que se aplican sobre la piel?

Los analgésicos tópicos se absorben a través de la piel. Los tipos más comunes son las cremas o los geles. Se frotan sobre la piel de las articulaciones doloridas. Algunos analgésicos tópicos vienen en parches que se adhieren a la piel.

Dado que el medicamento se absorbe a través de la piel, la mayoría de los productos tópicos para el dolor son mejores para las articulaciones que están cerca de la piel. Son las articulaciones de manos y rodillas.

Antiinflamatorios no esteroideos tópicos

Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son un tratamiento habitual de la osteoartritis. Pero los que se toman por vía oral, denominados AINE orales, pueden causar molestias estomacales y problemas cardíacos. Sin embargo, los antiinflamatorios no esteroideos tópicos tienen un riesgo menor de ambos.

Varios productos tópicos (Voltaren Arthritis Pain, Pennsaid, otros) están elaborados con un antiinflamatorio no esteroideo llamado diclofenaco. Tratan la osteoartritis de las articulaciones próximas a la piel, como las manos y las rodillas. Antes, estos productos solo podían adquirirse con receta médica. Pero ahora se pueden conseguir sin receta.

Algunos estudios demuestran que muchas cremas y geles antiinflamatorios no esteroideos funcionan tan bien como los antiinflamatorios no esteroideos orales. Para las personas mayores o las que no pueden tomar antiinflamatorios no esteroideos por vía oral, los AINE tópicos pueden ser una buena opción.

Las cremas y geles antiinflamatorios no esteroideos tópicos pueden utilizarse según sea necesario o todos los días. Funcionan mejor cuando se combinan con ejercicios indicados por un profesional de atención médica. En el caso de la osteoartritis de rodilla, la pérdida de peso también es importante para cualquier persona con sobrepeso.

Otros productos tópicos para la artritis

Otros tratamientos tópicos recomendados para la osteoartritis en la rodilla y la mano son los que contienen capsaicina. La capsaicina causa aquella sensación de ardor que producen los pimientos picantes.

Algunos ejemplos son Capzasin-HP y Zostrix. La capsaicina bloquea una sustancia química de las células nerviosas que envía mensajes de dolor. La capsaicina funciona mejor si se utiliza varias veces al día. Es posible que tardes hasta dos semanas en sentir alivio.

Otros tratamientos tópicos que puedes obtener sin receta médica son:

• Salicilatos. La aspirina es uno de los salicilatos más conocidos para el alivio del dolor. Entre los tratamientos tópicos con salicilatos están Aspercreme y Bengay.
• Sustancias contrairritantes. Hacen que la piel se sienta caliente o fría y estas sensaciones podrían bloquear las señales de dolor. Las sustancias contrairritantes pueden contener mentol o alcanfor. Algunos ejemplos son Icy Hot y Biofreeze.
• Anestésicos. Los anestésicos tópicos como la lidocaína causan entumecimiento. La sensación de entumecimiento reduce el dolor. La lidocaína se presenta en crema, gel, espray o parche. Algunos ejemplos son LidoPatch y Topicaína.

¿Qué eficacia tienen los productos tópicos?

Muchas personas afirman que los productos tópicos les ayudan a aliviar el dolor de la artritis. Pero las investigaciones no siempre demuestran que funcionen bien.

En comparación con otros productos, los antiinflamatorios no esteroideos tópicos cuentan con más estudios que demuestran que funcionan y no son peligrosos. Los demás productos funcionan solo un poco o nada mejor que los controles, llamados placebos, que se utilizan en los estudios. La capsaicina podría funcionar mejor si se utiliza con otros tratamientos, como pastillas que contengan antiinflamatorios no esteroideos.

¿Son peligrosos?

Ponerse cremas con capsaicina puede hacer que la piel arda o pique. Pero esto podría mejorar al cabo de unas semanas de uso diario.

Si utilizas un producto con capsaicina, lávate bien las manos después de cada uso. No te toques los ojos. Es posible que tengas que utilizar guantes de látex para ponerte la crema.

No utilices analgésicos tópicos sobre piel agrietada ni irritada. No los utilices con una almohadilla térmica ni un vendaje.

Si eres alérgico a la aspirina o tomas anticoagulantes, habla con un miembro del equipo de atención médica antes de utilizar medicamentos tópicos con salicilatos.