Salud bucal: una ventana a la salud general

¿Sabías que tu salud bucal te da pistas acerca de tu salud general? ¿Sabías que los problemas bucales pueden afectar el resto del cuerpo? Para protegerte, aprende cuál es la relación entre la salud bucal y la salud general.

¿Cuál es la relación entre la salud bucal y la salud general?

Al igual que otras partes del cuerpo, la boca está llena de gérmenes. En su mayoría, esos gérmenes son inofensivos. Sin embargo, la boca es la entrada al tracto digestivo, que es el conducto largo de órganos, que va desde la boca hasta el ano, por el que se pasan los alimentos. La boca también es la entrada a los órganos que permiten la respiración, que son las vías respiratorias. Por ende, a veces, los gérmenes en la boca pueden derivar en una enfermedad en todo el cuerpo.

Muy a menudo, las defensas del cuerpo y un buen cuidado bucal controlan los gérmenes. Un buen cuidado bucal incluye cepillarse los dientes y usar hilo dental todos los días. Sin una higiene bucal adecuada, los gérmenes pueden alcanzar niveles que pueden derivar en infecciones, como caries dentaria y enfermedad de las encías.

Además, determinados medicamentos pueden disminuir el flujo de saliva. Estos medicamentos incluyen descongestionantes, antihistamínicos, analgésicos, diuréticos y antidepresivos. La saliva limpia los alimentos y mantiene en equilibrio los ácidos que generan los gérmenes en la boca. Esto evita que los gérmenes se diseminen y causen enfermedades.

Los gérmenes bucales y la hinchazón y la irritación, o inflamación, orales guardan relación con un tipo grave de la enfermedad de las encías, que es la periodontitis. Los estudios sugieren que estos gérmenes y la inflamación podrían desempeñar un rol en algunas enfermedades. Además, determinadas enfermedades, como la diabetes o el VIH o SIDA, pueden disminuir la capacidad del cuerpo de combatir una infección. Esto puede empeorar los problemas de salud bucal.

¿Qué afecciones se pueden relacionar con la salud bucodental?

Tu salud bucal podría desempeñar un rol en afecciones como las siguientes:

• Endocarditis. Es una infección del endocardio, el revestimiento interno de las válvulas o cavidades cardíacas. En la mayoría de los casos, suele ocurrir cuando los gérmenes de otra parte del cuerpo, como la boca, se diseminan por la sangre y se adhieren a determinadas áreas del corazón. La infección del endocardio es poco frecuente. Sin embargo, puede ser mortal.
• Enfermedad cardiovascular. Algunas investigaciones sugieren que la enfermedad cardíaca, las arterias obstruidas y el accidente cerebrovascular podrían estar relacionados con la inflamación y las infecciones que pueden causar los gérmenes bucales.
• Complicaciones durante el embarazo y el parto. La periodontitis, que es la enfermedad de las encías, se ha relacionado con el nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer.
• Neumonía. Ciertos gérmenes en la boca pueden pasar a los pulmones, lo que puede causar neumonía y otras enfermedades respiratorias.

Existen determinadas enfermedades que también pueden afectar tu salud bucal, por ejemplo:

• Diabetes. La diabetes puede hacer que el cuerpo tenga menos capacidad para atacar la infección. Por ende, esta afección puede poner en riesgo las encías. La enfermedad de las encías parece ocurrir con más frecuencia y ser más grave en las personas con diabetes.

  Las investigaciones muestran que las personas que padecen enfermedad de las encías tienen más dificultades para controlar sus niveles de glucosa en la sangre. El cuidado dental frecuente puede mejorar el control de la diabetes.

• VIH o SIDA. Los problemas bucales, como las llagas dolorosas en la boca, que se conocen como lesiones de la mucosa, son comunes en las personas que tienen VIH o SIDA.
• Cáncer. Varios tipos de cáncer se han relacionado con la enfermedad de las encías; por ejemplo, cáncer de boca, del tracto gastrointestinal, de pulmón, de mama, de próstata y de útero.
• Enfermedad de Alzheimer. A medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, la salud bucal también tiende a empeorar.

Otras afecciones que podrían estar relacionadas con la salud bucal son los trastornos alimentarios, la artritis reumatoide y el síndrome de Sjogren, que es una afección del sistema inmunitario que causa resequedad en la boca.

Informa a tu dentista sobre los medicamentos que tomas. Asegúrate de que tu dentista conozca todos los cambios en tu salud general. Incluye enfermedades recientes o afecciones en curso que puedas tener, como diabetes.

¿Cómo puedo proteger mi salud bucal?

Para proteger tu salud bucal, cuida tu boca todos los días.

• Cepíllate los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos cada vez. Utiliza un cepillo con cerdas suaves y pasta dental con fluoruro. También cepíllate la lengua.
• Limpia el espacio entre los dientes todos los días con hilo dental, un irrigador dental u otros productos diseñados para eso.
• Sigue una dieta saludable y limita los alimentos y las bebidas con azúcar.
• Reemplaza tu cepillo de dientes cada 3 o 4 meses. Hazlo antes si las cerdas se desgastan o pierden color.
• Acude a un dentista al menos una vez al año para que te haga controles y limpiezas. Tu dentista podría sugerir consultas o limpiezas más seguidas, según tu caso. También podría remitirte a un especialista en encías o periodoncista si tus encías necesitan más cuidados.
• No consumas tabaco.

Comunícate con tu dentista de inmediato si notas cualquier problema de salud bucal. Cuidar tu salud bucal equivale a cuidar tu salud general.